170/264

最初は、どこへ行く？

カイルと一緒に商売をすると決めてから、時間が過ぎるのが少し早くなった気がする。

　ラグナへ行くたびに話すことが増えた。共同で使う金のこと、仕入れた物をどう記録するか、どちらかが途中で抜けたくなったときはどうするか。全部を一度に決めるのは無理だったけど、必要になりそうなことから少しずつ決めていった。

　共同の商売用に最初に出す金額も決まった。

　俺の701リルに合わせるのではなく、カイルが無理なく出せる額に合わせた。最初から大金を使うつもりもないし、足りなくなったら、そのとき二人で相談すればいい。

「勝手に追加するのは禁止な」

「分かってるよ」

「本当に？」

「共同の金は勝手に使わない」

「お前の仕事用は？」

「俺のだから自由」

「……そこは止められないのか」

「なんで俺個人の金まで管理されるんだよ」

　まだ一緒に商売を始めてもいないのに、すでに少し窮屈だった。

　でも、たぶんこれくらいでちょうどいい。

　　　　　◇　◇　◇

　季節が進むにつれて、カイルが店でやる仕事も増えていった。

　オルドさんと一緒に仕入れへ行き、品物の値段を自分で考える。帳簿も以前より任されるようになって、客から品物を買い取るときも、簡単な物ならカイルが値段を決めるようになったらしい。

「この前、買い取り断った」

「なんで？」

「売れそうになかったから」

「安くても？」

「安くても」

「直せそうなら？」

「直したあと誰が買うんだよ」

「……なるほど」

「お前、また買おうとしてるだろ」

「話聞いてるだけだって」

　俺もリーネで、成人した後のことを少しずつ考えていた。

　石鹸はハンスの店を通して回っている。カバンもダリオさんたちが必要な分を作れるし、白いソースはミラの店で定着している。

　俺が町を離れたからといって、全部止まるわけではない。

　以前なら、自分がいないと回らない商売ばかりだった。

　今は違う。

　だからこそ、成人した後はもっと自由に動ける。

　　　　　◇　◇　◇

　ある日、カイルと紙を広げて話していると、一つ大事なことが抜けているのに気づいた。

「最初、どこ行く？」

「今さら？」

「決めてなかったじゃん」

「決めてなかったけど」

　金のことばかり考えていて、肝心の行き先を決めていなかった。

「せっかくだし、知らない町行きたくない？」

「いきなり？」

「だってリーネとラグナはもう知ってるし」

「だからいいんじゃない？」

「え？」

　カイルが紙の上に二つの町の名前を書く。

『リーネ』

『ラグナ』

「俺はリーネのことをほとんど知らない」

「ああ」

「お前もラグナには慣れたけど、店のこと全部知ってるわけじゃないだろ」

「まあね」

「最初から知らない町に行ったら、何が失敗したのか分からなくならない？」

　それは考えていなかった。

　商品が悪かったのか。

　値段が悪かったのか。

　町のことを知らなかったのか。

　旅そのものに金がかかりすぎたのか。

　全部初めてにすると、確かに分かりにくい。

「じゃあ、最初はリーネとラグナ？」

「俺はその方がいいと思う」

「でも、それ今までとあんまり変わらなくない？」

「今まではベルクと一緒に来てただろ」

「あ」

「馬車も旅の予定も、ほとんどベルクに合わせてた」

　言われて気づく。

　ラグナへ何度も来た。

　中古品を買ってリーネへ持ち帰ったこともある。

　でも、それは全部ベルクの移動に乗せてもらっていた。

「二人だけで行けば、違うのか」

「馬車をどうするかも、宿も、荷物も、自分たちで考える」

「旅の金も」

「もちろん」

「……利益減りそう」

「だから試すんだろ」

　ベルクにも言われたことがある。

　仕入れで少し儲かっても、そのためだけに町を往復すれば旅費で赤字になるかもしれない。

　今度はそれも含めて、自分たちの商売だ。

　　　　　◇　◇　◇

「じゃあ最初は、リーネとラグナの間でやってみる？」

「うん」

「ラグナからリーネに持っていくだけ？」

「逆も調べよう」

「リーネからラグナ？」

「何かあるだろ」

「石鹸とか？」

「それ、お前の今までの商売じゃないの？」

「あ」

　そうだった。

　石鹸を二人の共同商売に混ぜるなら、ハンスやセラさんとの話まで関わってくる。

　俺個人の商売と、二人の商売は分けると決めたばかりだ。

「じゃあ、新しく探す」

「そうしよう」

「リーネでラグナに持っていけそうな物を探して、ラグナでもリーネに持っていけそうな物を探す」

「それなら分かりやすい」

「両方で儲けられたら、旅の金も回収しやすいよな？」

「それは調べてから」

「今の、いい考えじゃなかった？」

「いいかどうか調べるんだよ」

　そこまで慎重にならなくても。

　そう思ったけど、たぶんこいつがいなかったら、俺はもう何か買いに行っている。

「……やっぱりカイル誘って正解だったかも」

「急に何だよ」

「いや、なんでもない」

　紙に、新しい項目を書き足す。

『最初はリーネとラグナ』

『二人だけで往復する』

『行きも帰りも、売れる物を探す』

　まだ成人していない。

　だから、今すぐ二人だけで町を出るわけじゃない。

　それでも、最初にやることは決まった。

　知らない町へ行くのは、その次でいい。

　まずは知っている二つの町で。

　ベルクについていくのではなく、自分たちで金を払い、自分たちで商品を選び、自分たちで売ってみる。

　それが上手くいったら。

　今度こそ、もっと遠くへ行けばいい。