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俺も、外でやってみたい

それから、次にラグナへ来るまで少し間が空いた。

　ベルクの予定と俺の都合が合わなかっただけで、何か問題があったわけじゃない。その間もリーネではいつも通り過ごして、ハンスの店を覗いたり、ダリオさんのところへ顔を出したり、トーマと飯を食ったりしていた。

　そして久しぶりに中古道具屋へ行くと、カイルは帳簿とにらめっこしていた。

「珍しいことしてる」

「失礼だな」

「いつも品物いじってるじゃん」

「オルドに覚えろって言われたんだよ」

　そういえば、成人するまでに仕入れや帳簿も教えると言われたらしい。

　覗き込んでみると、品物の名前と仕入れ値、売った値段なんかが並んでいる。数字を見るだけなら難しくなさそうだけど、それを毎日きちんと残すとなると面倒そうだ。

「どう？」

「面倒くさい」

「やっぱり？」

「でも、見てると面白い」

「どっちだよ」

「面倒なのと面白いのは別だろ」

　それはちょっと分かる。

　俺も金を数えるのは好きだ。

　減っているとき以外は。

　　　　　◇　◇　◇

　昼過ぎになって客が途切れると、カイルが帳簿を閉じた。

「これ、前ならオルドが全部やってたの？」

「ほとんどな。俺は売った物を書いたりするくらい」

「仕入れも？」

「ついていったことはあるけど、値段を決めるのはオルドだった」

「今は？」

「少しずつやらされてる。この前なんか、俺に一つ決めさせた」

「買ったの？」

「買った」

「売れた？」

「まだ」

「駄目じゃん」

「昨日仕入れたんだよ！」

　怒られた。

　その品物を見せてもらうと、旅で使う小さな鍋だった。少しへこんでいるけど穴はなく、まだ十分使えるらしい。

「いくらで売るの？」

「それは言わない」

「なんで？」

「お前、安かったら買おうとするだろ」

「しないよ」

「今、一回鍋見たじゃん」

「見るくらいいいだろ」

「いらないだろ？」

「……今は」

「ほら」

　危ない。

　別に欲しくはない。

　ただ、安いなら何かに使えるかもしれないと思っただけだ。

　これは欲しいとは違う。

　たぶん。

　　　　　◇　◇　◇

　その日の店じまいを手伝っていると、カイルが急に話しかけてきた。

「前にさ」

「うん？」

「お前、町を回って商売するって言ってたじゃん」

「言ったね」

「いろんな町で、売れる物を探すって」

「うん」

　木箱を棚の下へ押し込みながら答える。

「俺、あれから考えてたんだけど」

「何を？」

「成人した後のこと」

　俺は手を止めた。

　前に聞いたときは、まだ決まっていないと言っていた。

「決まった？」

「全部じゃないけど」

「どこまで？」

「俺、たぶん店を持ちたいわけじゃないんだと思う」

「中古道具屋を？」

「中古道具屋に限らず」

　カイルは店の中を見回した。

「ここは好きだよ。オルドにも世話になったし、店の仕事も嫌いじゃない」

「うん」

「でも、自分の店を持って、ずっとそこにいるって考えると……なんか違う」

　少し前なら、そこで言葉が止まっていたと思う。

　今日は違った。

「外に出てみたい」

「旅？」

「旅だけしたいわけじゃない」

　前にも似たことを言っていた。

　カイルは少し考えてから、今度は続けた。

「いろんな町で商売をやってみたい」

「商売？」

「うん」

「何売るの？」

「それは知らない」

「決まってないじゃん」

「お前にだけは言われたくない」

「俺は決めないって決めたんだよ」

「それ便利すぎるだろ」

　笑いながら言われた。

「でも、たぶんそういうことなんだと思う」

「どういうこと？」

「中古品だけ扱いたいわけじゃない。知らない町に行って、何が売れてるのか見たり、値段を比べたり、仕入れたり……そういうのをやってみたい」

「ああ」

「ここで覚えたことが、他でも使えるのか試してみたい」

　それを聞いて、少し笑ってしまった。

「何だよ」

「いや」

「言えよ」

「似てるなと思って」

「何が？」

「俺がやりたいことと」

　カイルが黙った。

　俺も黙る。

　言ってから、思っていた以上に似ていることに気づいた。

　俺は町を回って、売れる物を探したい。

　カイルも外へ出て、町ごとの商売を見てみたい。

　俺は思いついたら、とりあえず試したくなる。

　カイルは買う前に値段や状態や売る相手を考える。

　同じではない。

　でも、向いている方向はかなり近い。

「……確かに」

　カイルも気づいたらしい。

「だろ？」

「でも、お前の場合は変な物も作るんだろ？」

「変な物って言うなよ。売れてるから」

「売れてるのもある、だろ」

「筒は作ってないから！」

「誰も筒とは言ってない」

「……くそ」

　笑われた。

　　　　　◇　◇　◇

　店を出て宿へ戻る途中、さっきの話を何度も思い返した。

　カイルは自分で考えた。

　オルドさんとも話した。

　その上で、外に出て商売をしてみたいと言った。

　俺が誘ったからじゃない。

　俺と組むために考えたわけでもない。

　それでも、やりたいことはかなり近かった。

「だったら……」

　前から考えていたことが、今度はもっとはっきり浮かぶ。

　町を回るなら、一人より二人の方ができることは増える。

　俺が突っ走りそうになったとき、一度止まって考えるやつがいるのも悪くない。

　何より、カイルとはもう何度も一緒に品物を選んでいる。

　知らない相手を探すより、ずっといい。

　あとは。

　カイルが俺と一緒にやりたいと思うかどうかだ。

　そこだけは、俺が考えても分からない。

　だったら次は、ちゃんと聞けばいい。