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お前は、何をするつもり？

ラグナに来るたび、カイルとは商売の話をするようになった。

　最初は中古品の値段や状態の話ばかりだったけど、最近はそれだけじゃない。リーネで何が売れているとか、ベルクがどんな物を運んでいるとか、別の町では同じ物でも値段が違うとか。俺が知っていることを話せば、カイルも店で聞いた旅人の話を返してくる。

　その日も店の奥で品物を見ながら話していると、カイルが突然聞いてきた。

「そういえば、お前は成人したら何するんだ？」

「前に話したじゃん」

「町を回るって話だろ。それは覚えてる」

「じゃあ何？」

「何しに回るんだよ」

「……商売？」

「そこを聞いてるんだけど」

　呆れた顔をされた。

　言われてみれば、俺の中ではなんとなく形になってきたけど、カイルには詳しく話していなかった。

「町によって売れる物って違うだろ？」

「まあな」

「ラグナで安く買える物をリーネに持って帰ったら売れることもあるし、逆もあると思うんだよ」

「それは分かる」

「だから、そういうのを探したい」

　安く買って高く売る。

　言葉にすれば単純だけど、それだけじゃない。

「あと、何か思いついたら作ってみたい」

「また変な道具買うの？」

「なんでそうなるんだよ」

「前例があるから」

「作る方だって。石鹸とか、カバンとか、白いソースみたいな」

「ああ、そっちか」

「そっちかって何だよ」

　俺の信用はどうなっているんだ。

　まあ、6リルの筒を買った男の信用なんてそんなものかもしれない。

「自分で全部作るつもり？」

「いや。それはやらない」

　そこはもう分かっている。

　石鹸だって今はセラさんが作っているし、カバンはダリオさんたちが作る。白いソースだって、俺が毎日パン屋へ行って混ぜているわけじゃない。

「作れる人を探して、売れるなら任せる。俺はまた別の物を探す」

「忙しそうだな」

「楽しそうじゃない？」

「お前は楽しそうだな」

「カイルは？」

「何が？」

「そういうの、興味ない？」

　聞いてから、少しだけまずかったかなと思った。

　誘ったわけじゃない。

　でも、今のカイルに聞けば、そう聞こえる可能性はある。

　ところがカイルは特に気にした様子もなく、少し考えた。

「町によって値段が違うのは面白いと思う」

「だよな」

「店でもたまにあるし」

「何が？」

「旅人が売りに来た物。本人は安いと思ってるけど、ラグナだと普通だったり、その逆だったり」

「それ、もっと早く教えてよ」

「聞かれてないし」

「そういうの大事じゃん」

「お前の商売にはな」

　なるほど。

　中古道具屋だから、いろんな町から来た品物を見る。

　それを売りに来る旅人とも話す。

　俺とは違う形で、カイルも町ごとの違いを見ていたらしい。

　　　　　◇　◇　◇

「じゃあ、別の町に行っても仕入れとかできそう？」

「何を買うかによる」

「中古品なら？」

「今の店にあるような物なら、多少は」

「値段も分かる？」

「ラグナの値段なら」

「それでも十分じゃない？」

「別の町で同じ値段とは限らないだろ」

「……確かに」

　そこが大事なのか。

　俺なら「だいたいこれくらいだろ」で買ってしまいそうなところを、カイルは一度止まって考える。

「じゃあ、知らない町に行ったらどうする？」

「まず見る」

「何を？」

「店。市場。客」

「客？」

「何を買ってるか見ないと、売れるか分からないだろ」

「ああ」

「あと、何軒か値段を見る。一軒だけ見ても高いのか安いのか分からないし」

「なるほど」

　普通のことを言っているだけなのかもしれない。

　でも、その普通を俺は飛ばすことがある。

　面白そうな物を見つける。

　欲しくなる。

　商売に使える気がする。

　買う。

　そして後から考える。

　……書き出すと、かなり駄目だな。

「何笑ってんの？」

「いや。カイルと一緒なら、無駄遣い減りそうだなって」

「お前の無駄遣いまで面倒見る気はないぞ」

「仕事用だけでいいから」

「仕事用でも変なの買うだろ」

「最近は減ったよ」

「減っただけだろ」

　否定できなかった。

　　　　　◇　◇　◇

　店を出た後も、さっきの話が頭に残っていた。

　俺は新しい物を見つけるのが好きだ。

　知らない町へ行けば、何が売れるのか考えたくなる。思いついたら試したくなるし、上手くいきそうなら金も使う。

　カイルは、その前に見る。

　値段を見る。

　状態を見る。

　誰が買うのかを見る。

　俺がやらないわけじゃない。でも、俺よりずっと自然にそれをやっている。

　逆に、カイルは自分から新しい商売を始めたいわけではなさそうだった。

　店にある物を見て、値段を考えて、客を見る。

　そこから何かを思いついて走り出すのは、たぶん俺の方だ。

「……合うんじゃない？」

　思わず口から出た。

「何が？」

　隣を歩いていたカイルが振り向く。

「いや、なんでもない」

「また変なこと考えてる？」

「失礼だな」

「じゃあ何？」

「まだ内緒」

「気持ち悪いな」

「そこまで言う？」

　カイルは呆れながら歩き出した。

　俺もその横を歩く。

　誰かと組むなら。

　少なくとも、俺と同じことが得意なやつを選ぶ必要はなさそうだ。

　俺が見つけて、動く。

　その前に、こいつが一度ちゃんと見る。

　たぶん、その方が上手くいく。

　あとはカイルが、自分で何をしたいのか。

　それが決まったら、一度ちゃんと話してみよう。