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次は、先に決めておこう

初めての仕入れが終わってから、俺は少しだけやり方を変えた。

　ラグナで商品を見つけてから考えるんじゃない。リーネで何が必要とされているのかを先に調べて、それを探しに行く。

　考えてみれば、当たり前の話だった。

「この前の金具なら、どれが一番欲しい？」

　ダリオの工房で聞くと、作業中だったダリオが手を止めた。

「また仕入れるのか？」

「次にラグナへ行くときね」

「気が早いな」

「先に決めておいた方がいいって分かったから」

「それはそうだな」

　前回持ち帰った金具をいくつか見せてもらう。

　ダリオが特に使いやすいと言ったのは、鞄の紐を留める金具と、紐を通すための丈夫な輪だった。

「この辺なら使う機会は多い。状態が良くて、新しい物を買うより安いならな」

「どこを見ればいい？」

「ここだ」

　ダリオが留め具の可動部分を指す。

「動けばいいってもんじゃない。何度も使われて削れてる物は避けろ。輪の方も、変形してるのはやめた方がいい」

「革は？」

「お前が持ってきたくらい古い物なら、無理して取らなくていい。使える革を探すなら、もっと状態のいい物を買った方が早い」

　なるほど。

　紙に書いていく。

　金具。

　削れを見る。

　変形した物は避ける。

　革は無理に狙わない。

「値段は？」

「そこまで俺に決めさせるのか？」

「買ってくれる値段が分からないと仕入れられないじゃん」

「まあ、それもそうか」

　ダリオは少し考えた。

「物によるが、前に持ってきたようなのなら、一個1リルより安く仕入れられるなら考えてもいい」

「絶対買ってくれる？」

「状態を見てからだ」

「やっぱり？」

「中古なんだから当たり前だろ」

　確約はしてくれないらしい。

　でも、前回よりはずっといい。

　少なくとも何を探せばいいかは分かった。

　　　　　◇　◇　◇

　数日後、ベルクがリーネへ戻ってきた。

　次の旅の話を聞く前に、俺は前回の仕入れについて話してみる。

「13リル使って、13リル戻った」

「見事だな」

「利益ゼロなんだけど」

「損もしなかったんだろ？」

「まあ」

「最初ならそんなもんじゃないか？」

　もっと笑われると思っていた。

「修理代が思ったよりかかった」

「だろうな」

「あと、店に置いてもらうなら、その店の利益も必要だった」

「そりゃそうだ」

「分かってたつもりだったんだけどな」

　自分の商品をハンスに置いてもらうときだって、同じことは考えていた。

　でも中古品を仕入れて売ろうとした途端、頭の中では「安く買って高く売る」だけになっていた。

「ベルクは仕入れる前に売る値段まで決めてる？」

「全部じゃない。行った先で見つける物もあるからな」

「じゃあ、どうするの？」

「分からない物には、出せる金を少なくする」

「ああ」

　それなら分かる。

「売れるか分からない物に100リル使うのと、5リル使うのじゃ全然違うだろ？」

「確かに」

「絶対に当てるなんて無理だ。外したときに困らないようにする方が大事だな」

　俺は紙に一行書き足した。

『分からない物ほど、少なく買う』

「それ、前に教えてくれればよかったのに」

「聞かれてないからな」

「教えてよ」

「自分でやって失敗した方が覚えるだろ？」

「利益ゼロだから失敗ではない」

「そういうことにしとくか」

　なんか腹立つな。

　　　　　◇　◇　◇

「それで、次はどこ行くの？」

「ラグナ」

「行く」

「まだ日も言ってないぞ」

「いつ？」

「八日後」

　思ったより早い。

　でも、今度は準備することがある。

「今回もついていっていい？」

「家で許可もらえ。俺は構わん」

「分かった」

「また中古品か？」

「今度はちゃんと利益出す」

「欲張るなよ」

「少しくらいは出したいよ」

　利益ゼロを二回続けたら、さすがに何をしているのか分からない。

　今度こそ、仕入れを商売にしたい。

　　　　　◇　◇　◇

　出発までの八日間で、俺は他にも少し聞いて回った。

　ハンスには、ラグナから中古品を持ってくるなら何が置きやすいか。

　父さんには、職人が中古でも欲しがりそうな道具はあるか。

　ダリオには、もう一度金具の状態について確認した。

　何でも買ってくるつもりはない。

　今回狙うのは、まず鞄に使える金具。

　次に、小さくて運びやすい道具。これは状態と値段が良くて、リーネで使う人が想像できる物だけ。

　修理が必要な完成品は、今回は避ける。

「予算は……」

　机の上で仕事用の金を数える。

　642リル。

　その中から今回持っていくのは、前と同じ80リル。

　でも仕入れに使っていいのは、最初から決めておく。

「15リル」

　前回は店に着いてから20リルと決めた。

　今回は出発前に決めた。

　狙う物も決めた。

　売る相手の候補もいる。

　紙にも大きく書いておく。

『仕入れ予算　15リルまで』

　これならカイルにも文句は言われないだろう。

　……いや、別にあいつに認めてもらう必要はないんだけど。

　自由に使う金は、今回も40リルだけ持っていくことにした。

　仕事用80リル。

　そのうち仕入れは15リルまで。

　自由40リル。

　そして貯金には触らない。

「完璧だな」

　前回より明らかに準備できている。

　あとはラグナで、条件に合う物を探すだけだ。

　問題があるとすれば。

　15リルで何も見つからなかったとき、本当に何も買わずに帰れるかどうか。

「……帰れるだろ」

　たぶん。

　今回は、先に決めたんだから。