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安ければ、仕入れていい？

三回目ともなると、ラグナまでの道のりにも随分慣れた。

　どこで休憩するのかも、どの辺りから道が悪くなるのかも、なんとなく覚えている。ベルクと話したり、すれ違う荷馬車を眺めたりしているうちに、前よりずっと早く着いたように感じた。

　宿に荷物を置くと、ベルクが俺を見る。

「今日はどうする？」

「中古道具屋に行ってくる」

「迷わなくなったな」

「今回は目的があるから」

「仕入れだったか」

「そう。ちゃんと売れそうな物を探してくる」

「買う前に考えろよ」

「分かってるって」

　同じことを何度も言われなくても分かっている。

　今回は仕事用として80リル持ってきたけど、全部使うつもりはない。小さく仕入れて、本当にリーネで売れるか試すだけだ。

　……いい物があれば、だけど。

　　　　　◇　◇　◇

「また来た」

　店に入るなり、カイルが言った。

「客に対する第一声じゃないだろ」

「でも、また来たじゃん」

「来たけど」

　カイルは笑いながら、手にしていた布を置いた。

「今日は何買うの？」

「まだ買うって決めてない」

「珍しい」

「俺を何だと思ってるんだよ」

「何に使うか分からない物を買う客」

「一回だけだろ」

「この前も変な道具買ってたじゃん」

「あれは使えた」

　言いたかったことを思い出した。

「そうだ。あの25リルのやつ、ちゃんと使えるようになったぞ」

「穴を開けるやつ？」

「先を替えて、混ぜる道具にした」

「本当に？」

「本当。最終的に20リルで売れた」

「25リルで買ったのに？」

「改良に3リルかかった」

「もっと減ってるじゃん」

「でも使える物にはなったから！」

　カイルが少し考えてから頷く。

「まあ、それなら前の筒よりはマシか」

「比べるなよ」

「で、筒は？」

「……まだ分からない」

「じゃあ、やっぱり比べていいだろ」

　今回はその話をしに来たんじゃない。

　俺は店内を見回した。

　前回来たときから、また少し品物が変わっている。

「今日は仕入れに来たんだよ」

「仕入れ？」

「ここで安く買って、リーネで売れないかなって」

　カイルが一瞬だけ黙った。

「うちの商品を？」

「もちろんちゃんと金払うよ」

「それは分かってる」

　何かおかしかっただろうか。

「駄目？」

「別に。買った後にどうするかはレインの自由だし」

「じゃあ問題ないじゃん」

「でも、うちで買ってリーネで高く売れる物なんてある？」

「それを探す」

「決まってないんだ」

「だから今日は見るんだよ」

　カイルは納得したような、していないような顔をした。

　　　　　◇　◇　◇

　今までとは少し違う目で店を見る。

　欲しい物ではなく、売れそうな物。

　そう考えると、同じ店なのに見え方が変わった。

　古い食器。

　工具。

　鞄。

　小さな家具。

　旅人が置いていったらしい物もあれば、ラグナの住人から買い取ったらしい物もある。

「これ安くない？」

　棚の下に、金属製の小さなランタンが三つ並んでいた。

　一つ7リル。

　多少傷はあるけど、壊れてはいない。

「普通じゃない？」

「リーネだと、こういうのもう少し高かった気がする」

「いくら？」

「……」

　思い出す。

　見たことはある。

　値段も見た……ような気がする。

「12リルくらい？」

「くらい？」

「たぶん」

「じゃあ、三つ買うの？」

　7リルが三つで21リル。

　もし12リルで売れれば36リル。

　差額は15リル。

「ありだな」

「誰に売るの？」

「え？」

「リーネで」

「それは……ハンスとか？」

「ハンスって人が12リルで買ってくれるの？」

「いや、店で売るならもっと安く渡さないと駄目か」

「じゃあ、いくら？」

「……」

　また止まった。

　そうか。

　リーネで12リルで売られていたとしても、俺が12リルで店に渡せるわけじゃない。

　ハンスにも利益が必要だ。

「10リル？」

「それで買ってくれる？」

「分からない」

「じゃあ、7リルが安いかどうかも分からなくない？」

「……確かに」

　カイルは別に意地悪を言っているわけではなさそうだった。

　ただ、本当に分からないから聞いているだけだ。

　俺はランタンを棚へ戻した。

「なんか、ベルクと同じこと言うな」

「誰？」

「一緒に来てる行商人」

「その人も、買う前に値段見るんだ？」

「当たり前だろ」

「じゃあ俺、普通のこと言ってるだけじゃん」

　そうなんだけど。

　なんか悔しい。

　　　　　◇　◇　◇

「じゃあ、これは？」

　次に見つけたのは、小さな革袋だった。

　一つ3リル。

　口を紐で縛るだけの簡単な作りだけど、状態は悪くない。

「それなら四つあるよ」

「全部で12リルか」

　軽い。

　場所も取らない。

　リーネでも使う人はいそうだ。

「これなら売れそう」

「いくらで？」

「……先に聞くのやめてくれない？」

「なんで？」

「買いたくなるから」

「意味分かんない」

　カイルが笑う。

　でも、さっきよりはちゃんと考える。

　リーネで新品ならいくらなのか。

　中古ならいくらで買ってもらえるのか。

　ハンスに置いてもらうなら、いくらで渡す必要があるのか。

　そもそも、こういう革袋を欲しがる人がどれくらいいるのか。

「これも一旦やめとく」

「買わないんだ」

「考えてから買うことにした」

「最初からそうした方がいいだろ」

「今してるだろ」

　仕事用の80リルは、まだ一枚も減っていない。

　それなのに、なぜか少し疲れた。

　仕入れって、もっと簡単だと思っていた。

　安い物を見つけて、高く売る。

　それだけだと思っていたのに、その「高く売れる」が一番分からない。

「なあ、カイル」

「何？」

「この店って、物を買い取るとき何見てるの？」

「いろいろ」

「そのいろいろを聞きたい」

　カイルが少し困った顔をして、店の奥を見た。

「俺が全部決めてるわけじゃないよ。オルドが決めることも多いし」

「じゃあ、分かる範囲でいい」

「状態とか、うちで売れそうかとか。同じようなのが店に残ってないかとか」

「他には？」

「買う値段」

「それは分かる」

「分かってなかったじゃん」

「今分かったんだよ」

　笑われた。

　でも、これは聞いておいた方がいい。

　カイルは十四歳くらいで、商売の何でも知っているわけじゃない。それでも、この店で何年も物を見てきた分、少なくとも中古品については俺よりずっと詳しい。

　俺は紙を取り出した。

「もう一回言って」

「書くの？」

「忘れるから」

「状態。店で売れそうか。似た物が残ってないか。買う値段」

　言われた順に書いていく。

　その横に、自分でも一つ付け足した。

『リーネで、誰にいくらで売るか』

　書いてから店内を見る。

　さっきまで安く見えていた物が、急に全部よく分からなくなった。

「……今日は買えないかもしれない」

「別にいいんじゃない？」

「せっかく80リル持ってきたのに」

「持って帰れば？」

　カイルは何でもないことのように言った。

　それができたら苦労しない。

　いや。

　今回は、それをできるようになるために来たんだった。