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仕事用なら、元を取らないと

リーネへ戻った翌日。

　俺は工房の隅で、ラグナから持ち帰った道具を机の上に置いていた。

　持ち手を回すと、先端の棒が回転する。元々は木に穴を開けるための道具だけど、俺が欲しいのは穴じゃない。

「ここを替えれば……」

　先端を外して眺める。

　棒の先に、何かを混ぜるための部品をつける。

　前世にあった泡立て器みたいな形にできれば、一々腕を動かして混ぜ続けるより楽になるかもしれない。

　白いソースを作り始めた頃にも、もっと楽に混ぜる方法は考えた。でも当時は、結局ちょうどいい道具を作るところまではいかなかった。

　今回は、回転する仕組みが最初からある。

「25リルだからな」

　絶対に何かに使ってやる。

　仕事用の金から出した以上、「面白そうだから買いました」で終わらせるわけにはいかない。

　　　　　◇　◇　◇

「父さん、これに合う先っぽ作れない？」

　仕事の区切りを待って声をかけると、父さんが俺の持ってきた道具を受け取った。

「何だこれ？」

「木に穴開ける道具らしい。ラグナで買った」

「また買ったのか」

「今回は仕事用」

「それは聞いてない」

　父さんは持ち手を何度か回し、先端の動きを確かめる。

「これで何するんだ？」

「混ぜる」

「穴を開ける道具で？」

「先を替えればいけると思うんだよ」

　紙に簡単な形を描いてみる。

　一本の棒だけではなく、その先を枝分かれさせる。回したときに中身を巻き込めるような形がいい。

　父さんは紙と道具を交互に見た。

「木じゃ駄目だな」

「やっぱり？」

「細くしたら折れる。金属で作れる奴に頼んだ方がいい」

「そっか」

「ただ、試すだけなら簡単なの作ってやるぞ。太くなるけどな」

「お願い」

「また変なこと始めたな」

「うまくいけば便利になるから」

「うまくいけば、な」

　そこは強調しなくていい。

　　　　　◇　◇　◇

　その日の夕方。

　父さんが余った木材で、試すための先端を作ってくれた。

　見た目はかなり不格好だ。細い棒の先に小さな羽根のような部分がついていて、前世の泡立て器とは全然違う。

　でも、回る。

「よし」

　俺は水を入れた器に先端を入れ、持ち手を回した。

　ぐるぐると水が動き始める。

「おお」

　いける。

　少し速く回す。

「おおっ」

　水が勢いよく回る。

　さらに速く――。

「うわっ！」

　器から水が飛び散った。

「何やってんだ、お前」

「……速く回しすぎた」

　父さんが笑いながら布を投げてよこす。

　机を拭き、今度は少し深い器を使って試す。

　ゆっくりなら飛び散らない。

　でも。

「回しにくいな」

「片手でそれ持って、片手で器押さえてるからだろ」

「ああ……」

　道具そのものも固定しないと、力を入れたときにぶれる。

　さらに木製の先端が太いせいで、水程度ならともかく、もっと重い物を混ぜたらかなり抵抗がありそうだ。

　思っていたより簡単ではない。

「駄目だったか？」

「いや」

　俺は道具を見る。

　回転させるところまではできている。

　問題は、先端の形と固定方法。それに器の深さも考えた方がいい。

「まだいける」

「その顔してるときのお前、長いんだよな」

「何が？」

「完成するまで」

　失礼な。

　でも否定はできない。

　　　　　◇　◇　◇

　翌日、今度はミラのところへ道具を持っていった。

「また何か持ってきた」

「その言い方やめてよ」

「だってレイン、変な物持ってくるとき楽しそうなんだもん」

「今回はちゃんと目的があるから」

「今回は？」

「……白いソース作るの、楽にできるかもしれない」

　そう言うと、ミラの表情が変わった。

「それは気になる」

「でしょ？」

　厨房を借りて、少量だけ材料を用意する。

　いきなり普通の量を作って失敗するのはもったいない。まずは試すだけだ。

「回すよ」

「うん」

　器をミラに押さえてもらい、俺が持ち手を回す。

　最初はゆっくり。

　材料が混ざり始める。

「お？」

「いけそう？」

「もうちょっと」

　少し速くする。

　回る。

　確かに手で混ぜ続けるより動きは速い。

　ただ、すぐに別の問題が出た。

「重っ」

　水とは全然違う。

　抵抗が強くなって、持ち手を回す腕に思った以上に力がいる。

「これ、楽になってる？」

「……まだ分からない」

「普通に混ぜた方が早くない？」

「今は試作品だから」

「ふふっ」

「笑わないでよ」

　それでも続けていると、少しずつ形にはなってきた。

　完全な失敗ではない。

　ただ、これを「便利になった」と言えるかというと微妙だ。

「先っぽ変えたら良くなるかな」

「あと、これ固定できたら楽かも」

「やっぱりそう思う？」

「今、私が押さえてるからね」

「あ」

　一人で使う道具なのに、二人必要になっている。

　それでは意味がない。

「……改良が必要だな」

「25リルだっけ？」

「なんで値段覚えてるの？」

「さっき聞いたから」

　そうだった。

　俺は回転する道具を見る。

　25リル。

　今のところ、まだ1リルも生み出していない。

　しかも父さんにも手伝ってもらっている。

「元、取れるかな」

「レインが仕事用って言ったんでしょ？」

「言った」

「じゃあ頑張らないと」

「うん」

　自分で仕事用にした以上、もう後には引けない。

　いや。

　本来、こういう考え方が一番危ない気もする。

　それでも、回転する仕組み自体は使えそうなんだ。

　たぶん。

　……25リル分くらいは。