146/264

これは、仕事用でいいよな？

店を出てからも、しばらくラグナの町を歩いた。

　今回は何も買っていない。それ自体はいいことなんだけど、せっかく来たのに何も見つからなかったような気もして、少しだけ物足りない。

　いや、何を言ってるんだ。

　買い物をしに来たわけじゃない。

「危ない危ない」

　独り言を漏らしながら、別の通りへ曲がる。

　食料品店を覗き、旅人向けの道具を扱う店を見て、値段をいくつか紙に書いた。前に来たときより、ちゃんと町を見ている。

　そのまま歩いていると、広場の端で荷物を広げている男が目に入った。

　店ではない。

　布の上にいくつか道具を並べて、通りかかった人と話をしている。

「これも売ってるのか？」

「ああ。旅を続けるのに邪魔でな」

　並んでいるのは、小さな鍋や縄、古い工具、それに木箱が二つ。

　なるほど。

　こういう人から、カイルの店も買い取っているのかもしれない。

「この箱はいくら？」

「12リル」

　蓋を開けてみる。

　中には仕切りがなく、ただの木箱だった。ただ、作りはかなりしっかりしている。

「……父さんなら、もっといいの作れるな」

「買わないなら戻してくれ」

「ごめん」

　危うく、また箱を買うところだった。

　さっき5リルの箱を我慢したのに、今度は12リルの箱を買ったら意味が分からない。

　俺は広場を離れた。

　　　　　◇　◇　◇

　昼前。

　そろそろ宿へ戻ろうと思ったところで、また中古道具屋の近くまで来ていた。

「……別に入らなくてもいいよな」

　さっき見たばかりだ。

　何も買わなかったし、もう一度入る理由もない。

　店の前を通り過ぎようとしたとき、ちょうど中から男が出てきた。

「カイル、こっち持ってくれ」

「今行く」

　奥からカイルが出てくる。

　二人で運び始めたのは、大きな木箱だった。

「手伝おうか？」

「あれ、まだいたの？」

「その言い方やめろよ」

「知り合いか？」

　男が俺を見る。

　五十歳くらいだろうか。大柄ではないけど、腕や手を見ると長く道具を扱ってきた人に見える。

「前にも来た客」

「レインです。リーネから来ました」

「へえ。俺はオルド。この店やってる」

　やっぱり店主だった。

「これ、中に運ぶんですよね？」

「ああ。悪いな、客に手伝わせて」

「これくらいなら」

　三人で木箱を店内へ運ぶ。

　置かれた箱の蓋をカイルが開けると、中には工具がぎっしり詰まっていた。

「また多いな」

「今朝、旅人からまとめて買った。使えるのと駄目なの分けといてくれ」

「全部？」

「俺もやるよ」

「ならいいけど」

　カイルの返事が、店主に対するものにしては随分と遠慮がない。

　オルドさんも気にした様子はなく、箱の横にしゃがみ込んで工具を取り出していく。

「レインだったか。こいつ、ちゃんと客の相手してたか？」

「してましたよ」

「変な物売りつけられてないか？」

「前に変な筒買いました」

「自分で買ったんだろ」

　カイルがすぐに返す。

「何だそれ」

「何に使うか分からない金属の筒です」

「そんなもん売ったのか？」

「6リルで」

「買うって言うから」

　オルドさんが笑った。

「まあ、うちはそういう物もあるからな。掘り出し物かもしれんぞ」

「ですよね！」

「ただのガラクタかもしれんが」

「それ、カイルにも言われました」

「店主も同じこと言ってるだろ」

　似ている。

　親子ではないと聞いたけど、長く一緒にいるとこうなるんだろうか。

　　　　　◇　◇　◇

　帰るつもりだったのに、気づけば俺も工具を眺めていた。

　売り物になる物とならない物を分けているだけなのに、見たことのない道具が次々に出てくるから面白い。

「これは？」

「木を削るやつだな」

　オルドさんが答える。

「こっちは？」

「革に穴を開ける道具」

「じゃあ、これは？」

「それは俺も知らん」

「やっぱり知らない物もあるんだ」

「何でも知ってるわけじゃないさ」

　カイルも横で状態を見ながら、使えそうな物を分けている。

　そんな中、一つの道具が気になった。

　手で回す小さな器具だ。

　持ち手を回すと、先端の棒がくるくると回転する。

「これ、何？」

「穴を開ける道具だな」

　オルドさんが手に取って動かしてみせる。

「先を替えれば、木なんかに小さい穴を開けられる」

「へえ……」

　俺も回してみる。

　単純な仕組みだけど、面白い。

　回る。

　手で。

「……これ」

　頭の中に、白いソースを作っていたときのことが浮かんだ。

　混ぜる。

　回す。

　先端を替える。

　もしかして。

「いくらです？」

「その状態なら25リルだな」

　25リル。

　自由に使う金なら、持ってきた60リルの半分近い。

　でも、これは遊びじゃない。

　先端を工夫すれば、何かを混ぜる道具にできるかもしれない。白いソースだけじゃなく、他にも使える可能性がある。

　つまり――。

「仕事用だな」

「何が？」

　カイルがこっちを見る。

「これ。仕事に使えそうだから」

「何の仕事？」

「まだ決まってない」

「決まってないのに仕事用なの？」

「使い道は考えてるよ。回転を利用して、何か混ぜられないかなって」

「それ、穴を開ける道具だぞ」

　オルドさんが笑う。

「分かってます。でも先を替えたら別の使い方もできそうじゃないですか？」

「できなくはないだろうが……」

　もう一度、器具を回す。

　やっぱり気になる。

　25リル。

　仕事用として持ってきた100リルから出せば、自由に使う金は減らない。

「買います」

「早いな」

　カイルが言う。

「これはちゃんと使い道を考えてる」

「何かを混ぜる、までしか決まってないだろ」

「十分だろ」

「十分なのか？」

　カイルがオルドさんを見る。

「俺に聞くな。買うって言ってる客を止める店主がいるか」

「ほら」

「店側の意見じゃん」

　確かに。

　でも今回は、用途不明の筒とは違う。

　俺にはちゃんと考えがある。

　俺は仕事用の金から25リルを払った。

　これで仕事用として持ってきた分は残り75リル。リーネに置いてある550リルと合わせれば、仕事用の金は625リルになる。

　自由に使える金は60リルのまま。

　完璧だ。

「それ、使えなかったらどうするの？」

　カイルが道具を包みながら聞いてくる。

「そのとき考える」

「買う前に考えた方がよくない？」

「今回はいける気がするんだよ」

「前の筒もそんなこと言ってなかった？」

「今回は違う」

　たぶん。

　……いや、本当に今回は違う。

　仕事用の金で買ったんだから。