145/264

また、あの店へ

五日後、俺は再びラグナに来ていた。

　前回と同じ道を通り、同じ宿に泊まる。初めて来たときは町へ入っただけであちこちに目が行ったけど、今回は少し余裕があった。

「じゃあ俺は取引先回ってくる。昼には一回戻るぞ」

「分かりました」

「今回は何リル使うつもりだ？」

「使う前提で聞かないでください」

「違うのか？」

「見るだけです」

「前も聞いたな、それ」

　ベルクさんは笑いながら宿を出ていった。

　今回は自由に使う金を60リルだけ持ってきた。残りはリーネに置いてあるし、仕事用の金も前回と同じく100リルだけ持ってきている。

　貯金の4,900リルはもちろん家だ。

　わざわざ旅先へ持ってくる理由なんてない。

　これなら、使いすぎることもない。

　たぶん。

　　　　　◇　◇　◇

　宿を出て、まずは前回歩かなかった通りを見て回った。

　何度か町の外へ出るようになってから、見るところも少し変わった気がする。珍しい物だけじゃなく、値段や客の入り方、どんな人が何を買っているのかも気になるようになった。

　それでも、気づけば足は見覚えのある道へ向いていた。

「……まあ、来るよな」

　中古道具屋の前で立ち止まる。

　別にカイルに会うためだけに来たわけじゃない。

　前回から時間が経っているんだから、品物がどれくらい変わったのか見ておきたい。中古品を扱う店なら、その変化を見るのも勉強になる。

　そういうことにして、中へ入った。

「いらっしゃい」

　声が聞こえる。

　棚の向こうから出てきたのは、前と同じカイルだった。

「あ」

「久しぶり」

「……また来たのか」

「その反応何？」

「いや、本当にまた来ると思ってなかったから」

「ラグナに用事があったんだよ」

「この店に？」

「ラグナに」

「じゃあ、この店は？」

「ついで」

「ふうん」

　なんだ、その顔。

「何？」

「別に」

　前より少しだけ話し方が雑になっている。

　俺もその方が楽だからいいけど。

「そうだ。あの筒」

「使い道分かった？」

「まだ」

「まだ持ってるの？」

「持ってるよ」

「捨てればいいのに」

「6リルしたんだぞ」

「もう払った金は戻ってこないだろ」

「……」

　こいつ、たまに嫌なところを突いてくるな。

「それより、結構変わった？」

「何が？」

「品物。前に来たときから」

「ああ。半分くらいは変わってると思う」

「そんなに？」

「売れるし、持ち込まれるから」

　言われて店内を見ると、確かに覚えている物がかなり減っていた。

　前に見た鍋はない。8リルだった謎の道具も消えている。

「あれ売れたんだ」

「何？」

「木の柄に金属の輪がついてたやつ」

「ああ。職人が買ってった」

「何に使う物だったの？」

「革を加工するときに使う道具だったらしい」

「知ってたの？」

「買った人が教えてくれた」

　やっぱり用途が分からないまま売っていたのか。

「じゃあ、俺の筒も本当はすごい道具かもしれない」

「かもしれないな」

「だろ？」

「ただの筒かもしれないけど」

「そっちは言わなくていい」

　店の中を見て回る。

　前回より古い工具が増えていて、逆に食器は少なくなっていた。鞄も何個かあるけど、今のところ欲しい物はない。

「これ、いくら？」

「9リル」

「新品だと？」

「たぶん15くらい」

「こっちは？」

「11」

「なんでこっちの方が高いの？」

「ほとんど使ってないから」

　気になった物の値段を聞いていくと、カイルは普通に答えてくれる。

　そのうち、俺が商品を手に取る前から説明されるようになった。

「それは持ち手が割れてる」

「まだ何も聞いてないけど」

「どうせ聞くだろ」

「……まあ、聞こうと思ってた」

「そっちは18。新品なら30くらい」

「高っ」

「新品より安い」

「そうだけどさ」

　なんだか、前より会話が楽になった。

　俺が質問するたびにカイルも作業を止めることはなく、棚を整理しながら答えている。

「カイルって、毎日ここにいるの？」

「だいたい」

「休みは？」

「あるよ。店主がいる日なら出かけることもあるし」

「今日、店主は？」

「奥」

「いたんだ」

「いるよ」

　そういえば、まだ会ったことがない。

　カイルが店主ではないことは知っているけど、二回来たときもずっとカイルが店に出ていた。

「家も近いの？」

「ここ」

「ここ？」

「上に住んでる」

「ああ、そういうことか」

　店の二階が住居になっているらしい。

「店主って父親？」

　何気なく聞いた。

「違う」

「あ、ごめん」

「別に。親はもういないから」

　思っていなかった答えが返ってきた。

　どう返すべきか一瞬迷う。

「……そっか」

「昔の話だよ」

　カイルはそれだけ言って、棚の上の箱を動かした。

　無理に詳しく聞くのも違う気がする。

「じゃあ、店主と一緒に住んでるんだ」

「うん。小さい頃から世話になってる」

「それで店も手伝ってる？」

「そんな感じ」

　カイルの言い方は軽かった。

　でも、前に「働いてるっていうか、手伝ってる」と言っていた意味が少し分かった気がする。

　俺はそれ以上聞かず、また商品を見る。

「お」

　棚の下に、小さな木箱があった。

　蓋を開けると、中がいくつかに仕切られている。

「これ便利そう」

「5リル」

「安いな」

「蓋がちょっと歪んでる」

「閉まる？」

「一応」

　開けたり閉めたりしてみる。

　紙を入れるには小さいけど、細かい物を分けるには使えそうだ。

　家には父さんにもらった仕切り箱がある。

　つまり、これは必要ない。

「……」

「買うの？」

「いや」

「珍しい」

「俺を何だと思ってる？」

「使い道の分からない筒を買う客」

　否定できない。

　俺は木箱を棚へ戻した。

　今日はまだ、何も買っていない。

　カイルと少し話して、前とは違う商品を見て、それだけだ。

　それなのに、前回よりこの店が面白く感じる。

「またラグナ来たら寄るよ」

「何も買わないのに？」

「今日は、だろ」

「次は買うんだ」

「……そういう意味じゃない」

　カイルが少し笑った。

　俺も店を出る。

　自由に使える金は60リル。

　仕事用は100リル。

　どっちも一切減っていない。

　完璧だ。

　店を出てまだ午前中だということを除けば。