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それで、それ何に使うの？

リーネに戻ったのは、出発してから数日後の午後だった。

　見慣れた門をくぐると、やっぱり少し安心する。二回目の旅とはいえ、何日も馬車に揺られ続ければ疲れるものは疲れる。

「ただいま」

「おかえりなさい」

　家に入ると、母さんがすぐに出てきた。

　前回ほど心配していた様子ではないけど、俺の顔を見て安心したように笑う。父さんはまだ工房にいるらしい。

「ラグナはどうだった？」

「面白かったよ。エルダとも全然違った」

「今度は何を買ってきたの？」

「……何で最初にそれ聞くの？」

「何も買わなかったの？」

「買ったけど」

「ほら」

　母さんが笑う。

　今回は10リルしか使っていない。

　しかも革袋はもう使っているんだから、実質問題なのは6リルだけだ。

「これ」

　荷物から金属の筒を取り出して見せる。

　母さんが受け取り、しばらく眺めたあと首を傾げた。

「これは何？」

「分からない」

「……分からない物を買ったの？」

「何かに使えそうだったから」

「何に？」

「それを考えてるところ」

　ラグナでも同じ会話をした気がする。

　母さんはもう一度筒を見てから、俺へ返した。

「まあ、自分で使っていいお金から買ったならいいけど」

「ちゃんとそこから出したよ」

「じゃあ、使い道が見つかるといいわね」

　怒られなかった。

　でも、妙に優しい言い方なのが少し気になる。

　　　　　◇　◇　◇

　夕方になって父さんが帰ってくると、ラグナで見てきたことを一通り話した。

　旅人が多かったこと。

　中古品を扱う店があったこと。

　ベルクさんが白いソースの作り方を一軒の食堂へ100リルで売ったこと。

「一軒で100か」

「そうなんだよ。俺は全部まとめて300で売ったのに」

「でも、お前は町を回らなくても300もらったんだろ？」

「父さんまでベルクさんと同じこと言う」

「そりゃそうだろ」

　父さんは笑いながら食事を口へ運ぶ。

「次に同じような話があったら考えりゃいい。最初から一番いい売り方なんて分からん」

「まあ、それはそうなんだけど」

「それより、その中古の店ってのは面白いな」

「でしょ？」

　父さんは家具職人だからか、そっちの方が気になるらしい。

　直せば使える物を安く買うという話をすると、何度か頷いていた。

「道具なんかは新品じゃなくてもいいからな。手入れして長く使ってる職人も多いぞ」

「じゃあ中古の工具って普通なの？」

「人から譲ってもらうことはある。ただ、専門で色々集めて売ってる店は、この辺じゃあまり見ないな」

　町によって商売も違う。

　ラグナで見た店が余計に面白く感じてきた。

「そういや、お前も何か買ったんだって？」

「革袋」

「それだけか？」

「……あと一個」

　筒を出す。

　父さんが手に取る。

　回す。

　中を見る。

　端を指で触る。

「で、これ何に使うんだ？」

「父さんなら分かるかと思ったのに」

「知らん」

　駄目だった。

　　　　　◇　◇　◇

　翌日。

　トーマの家へラグナの土産を持っていくと、当然のように旅の話を聞かれた。

「エルダより宿多かった？」

「多かったと思う。旅人もかなりいた」

「部屋の値段とか見た？」

「そこまで見てない」

「飯は？」

「食べた」

「どんなの？」

　俺が中古道具屋の話をしたいのに、トーマは宿と食事ばかり聞いてくる。

　まあ、宿屋の息子なんだから当然か。

「次行ったら宿もちゃんと見てくるよ」

「別に俺のために見なくてもいいけど」

「気になるんだろ？」

「ちょっとな」

　そう言いながら、かなり気になっている顔をしている。

「そうだ。これ見て」

　俺は例の筒を取り出した。

「何それ？」

「分からない」

「なんで持ってるの？」

「買ったから」

「なんで？」

「6リルだったから」

　トーマが黙った。

「安かったんだよ」

「何か分からない物に6リル払ったの？」

「何かに使えるかもしれないだろ」

「何に？」

「だから、それを考えてる」

「買ってから？」

「……うん」

　また同じ会話だ。

　トーマは筒を受け取って、中を覗いたり、指にはめようとしたりしている。

「笛じゃない？」

「吹いたけど鳴らなかった」

「もう試したんだ」

「昨日な」

「水入れるとか？」

「穴空いてるから出るだろ」

「じゃあ何なんだよ」

「それが分からないから困ってるんだって」

　二人でしばらく筒を眺める。

　結局、答えは出なかった。

「これ、本当にいらなかったんじゃない？」

「まだ分からない」

「いつまで言うつもり？」

「使い道が見つかるまで」

　6リル払ったんだ。

　簡単に諦められるわけがない。

　……いや。

　もしかして、こういうのを前世では「もったいなくて捨てられない」って言ってたんじゃなかったっけ。

　俺は筒を見つめる。

　貯金は4,900リル。

　仕事用は650リルのまま。

　自由に使える金は171リルのうち、今回の旅に80リルを持ち出して10リル使ったから、残りは171リル。

　……あれ？

　家に置いてきた101リルと、持ち帰った70リル。

　合わせて171リル。

「ちゃんと残ってるな」

「何が？」

「こっちの話」

　少なくとも、今回は10リルしか使わなかった。

　前世の俺なら、旅行先で「せっかく来たんだから」ともっと使っていた気がする。

　成長している。

　たぶん。

　手元には、何に使うのか分からない金属の筒が残っているけど。