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また、この店に来てしまった

ラグナで迎えた二日目の朝。

　ベルクさんは昨日の食堂へ、白いソースの作り方を教えに行くことになっていた。見に行ってもいいとは言われたけど、作り方そのものは俺も知っているし、昨日の交渉を見られただけでも十分勉強になった。

「今日は来ないのか？」

「はい。もう少し町を見てきます」

「昨日みたいにか？」

「昨日はちゃんと町を見てましたよ」

「ついでに10リル使ってきたけどな」

「自由に使う金からです」

「なら好きにしろ。昼過ぎには宿へ戻れよ」

　俺は返事をして、ベルクさんと別れた。

　昨日買った革袋は、宿で紐を交換してもらって腰につけている。少し古いけど問題なく使えるし、買って正解だったと思う。

　もう一つの金属の筒は宿に置いてきた。

　今のところ、本当に何の役にも立っていない。

　　　　　◇　◇　◇

　大通りを歩きながら、昨日とは違う店をいくつか覗いた。

　旅人向けの店が多いのは変わらないけど、少し道を外れるだけで雰囲気も変わる。地元の人が使う食料品店や、小さな工房なんかもあって、全部見ようと思ったら二日ではとても足りない。

　そうやって歩いていたはずなのに。

「……また来たな」

　気づけば、昨日の中古道具屋の前にいた。

　別に目的があったわけじゃない。

　昨日は見切れなかった物も多かったし、品物の値段を見ているだけでも面白い。新品とは違って、同じような物でも状態によって値段が違うのも気になっていた。

　何より、見るだけなら金はかからない。

　昨日も同じことを考えた気がするけど。

「いらっしゃ……あ」

　店に入ると、昨日と同じ男がいた。

「また来た」

「覚えてた？」

「昨日、何に使うか分からない物を買っていったから」

「そこ？」

「他に覚えるところある？」

　ひどい。

　でも昨日より少しだけ話しやすい気がする。

「結局、あれ何だった？」

「まだ分からない」

「じゃあ、やっぱりいらなかったんじゃない？」

「まだ一日しか経ってないだろ」

「使い道って、買う前に考えるものじゃないの？」

　正論を言われた。

　昨日は売ったくせに。

「そう思ってたなら、言ってくれてもよくない？」

「なんで？」

「買う前にさ」

「俺、店番してるんだけど」

「……そうだった」

　店員が客に「それ買わない方がいいよ」と言い始めたら、店主も困るだろう。

「それより、その袋は使ってるんだ」

「これは当たりだった。紐も直した」

「へえ」

　腰につけた革袋を見せると、相手は留め具の辺りを少し確認した。

「ちゃんと直ってる。4リルなら悪くなかっただろ」

「うん。こういうの、もっとない？」

「似たのは今ない。中古だから、同じ物がいつ入るか分からないし」

「そっか」

　それも新品の店とは違うところだ。

　昨日あった物が、今日もあるとは限らない。逆に今日なかった物が、明日には並んでいるかもしれない。

「品物って、毎日入ってくるの？」

「毎日じゃない。旅人が持ってきたり、町の人が売りに来たり。まとめて入る日もある」

「値段は誰が決める？」

「基本は店主。俺も分かる物なら見るけど」

「買い取るときも？」

「簡単なのなら」

　聞けば普通に答えてくれる。

　昨日より話すようになったのは、二回目だからなのか。それとも俺が質問ばかりしているからなのか。

「例えばこれ」

　近くにあった古い鍋を指さす。

「新品なら？」

「同じくらいのなら、向こうの店で12か13リルくらい」

「これは？」

「7リル」

「半分くらいじゃないんだ」

「まだ普通に使えるから。底もそんなに傷んでないし」

「じゃあ、こっちは？」

「それは5リル。持ち手が緩い」

　状態によって値段が違う。

　当たり前といえば当たり前だけど、実際に並んでいる物を見ると面白い。

「詳しいな」

「ここで手伝ってれば、それくらい覚えるよ」

「ずっと働いてるの？」

「働いてるっていうか……まあ、手伝ってる」

　少しだけ言い方が変わった。

　気になったけど、初対面に近い相手へそこまで聞くのも変だろう。

「そういえば、名前聞いてなかった」

「そっちも言ってないだろ」

「あ、確かに。俺はレイン。リーネから来た」

「リーネ？」

「知ってる？」

「名前だけ。俺はカイル」

「カイルね」

　ようやく名前を知った。

　カイルはそれ以上自己紹介を続けるでもなく、棚の上に置かれていた道具を動かし始めた。

　俺も店の中を見る。

　今日は何も買わない。

　昨日10リル使ったばかりだし、自由に使える金は残り70リル。まだ旅の途中なんだから、ここで減らす必要はない。

「……これ何？」

「知らない」

「また？」

「昨日のとは別のやつ」

　棚の隅に、見覚えのない道具が置いてある。

　木の柄の先に、細い金属の輪がいくつもついていた。

「いくら？」

「8リル」

　俺は黙った。

　カイルも黙っている。

「……見るだけだから」

「まだ何も言ってないけど」

　危ない。

　二日続けて同じことをするところだった。

　俺は道具から手を離す。

　自由に使える金、残り70リル。

　今日はまだ、減っていない。

　まだ。