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作り方は、どうやって売る？

昼前に宿へ戻ると、ベルクさんはちょうど荷物を置きに戻ってきたところだった。

　朝より荷物が減っているところを見ると、何軒か取引を終えてきたらしい。俺が声をかけると、ベルクさんは返事をしながら俺の腰元へ目を向けた。

「で、それは？」

「何がです？」

「朝にはなかっただろ、その袋」

「……よく見てますね」

「変なもん買うなって言ったばっかりだからな」

　別に変な物ではない。

　壊れているのは留め具だけだし、紐を替えれば普通に使える。しかも中が二つに分かれているから、小銭や細かい物を入れるのにちょうどいい。

「4リルでした」

「まあ、それならいいんじゃないか」

「ですよね」

「で、もう一個は？」

「……なんで分かるんですか」

「その顔で一個だけなわけないだろ」

　俺は仕方なく、荷物から金属の筒を取り出した。

　ベルクさんが受け取って、ひっくり返したり中を覗いたりする。

「何だこれ？」

「分かりません」

「……いくら？」

「6リル」

「何に使うんだ？」

「これから考えます」

　ベルクさんはしばらく黙っていた。

「まあ、自分の金なら好きにしろ」

「もっと何か言わないんですか？」

「言って返すなら言うけどな」

　返さない。

　まだ使えないと決まったわけでもないし、そもそも6リルだ。

　自由に使うための金から出したんだから、仕事用の金にも貯金にも手をつけていない。

「ちゃんと70リル残ってます」

「まだ初日の昼だけどな」

「……午後は使いませんよ」

「そうしてくれ」

　信用がない。

　　　　　◇　◇　◇

　昼食を済ませたあと、俺はベルクさんと一緒に宿を出た。

　今度は町を見るためじゃない。白いソースの作り方を、ベルクさんがどう売るのかを見るためだ。

「今から行くところ、知り合いなんですか？」

「前に何度か取引したことがある。食堂やってる奴でな」

「もう白いソースの話は？」

「してない」

「じゃあ、いきなり作り方を売るんですか？」

「いきなりそんな話して買うと思うか？」

「……思わないですね」

　俺だって、味も知らない料理の作り方に金を払えと言われたら困る。

　ベルクさんは今回、白いソースそのものを少しだけ持ってきていた。リーネを出る前に作った物ではなく、ラグナで材料を揃えて作るための準備もしてあるらしい。

「まず食わせる。気に入ったら、どう使えるか話す。そのあとで作り方の話だ」

「値段は？」

「まだ決めてない」

「決めてないんですか？」

「相手も材料の値段も違うからな」

　俺が300リルで売ったときとは、また話が違うらしい。

　ベルクさんは俺から町の外で扱う権利ごと買っている。今度は、その権利を使って店ごとに作り方を教えて金を取る。

　同じ作り方を売るのに、相手によって値段が変わる。

　少し気になった。

　　　　　◇　◇　◇

　連れてこられたのは、大通りから一本入ったところにある食堂だった。

　昼の忙しい時間を外したからか、客は数人しか残っていない。ベルクさんが店主らしい男に声をかけると、向こうもすぐに気づいた。

「ベルクじゃないか。久しぶりだな」

「しばらくだな。ちょっと面白い物持ってきたんだが、時間あるか？」

「売り物か？」

「気に入ればな」

　それだけで、店主は俺たちを厨房に近い席へ案内した。

　俺は少し離れたところに座る。口を出さない約束だから、今日は見ているだけだ。

　ベルクさんが用意してきた材料を見せながら、店主に何か説明していく。全部を話しているわけではなく、油や卵を使うことと、どういう料理に合わせられるかを簡単に話しているようだった。

　しばらくして、小さな器に白いソースが用意された。

　店主がパンにつけて口へ運ぶ。

「……なんだこれ」

　もう一口。

　今度は少し多めにつけている。

「悪くないだろ？」

「悪くないどころじゃない。これ、肉にも合うか？」

「合う。野菜にも使える」

「どうやって作る？」

　来た。

　俺は黙ったまま、ベルクさんを見る。

「そこからは商売の話だ」

　ベルクさんは笑った。

　店主も一瞬黙ったあと、同じように笑う。

「やっぱりか」

「俺も商売で来てるからな」

「いくらだ？」

「その前に聞きたい。こっちじゃ油と卵、いくらで仕入れてる？」

　値段を言う前に、材料の値段を聞く。

　店主が普段の仕入れについて話し始めると、ベルクさんは何度か質問を挟んだ。油をどれくらい使うのか、卵は安定して入るのか、この店なら何に使うつもりなのか。

　俺が作り方を売ったときとは全然違う。

　俺は自分の知っている物を作って、値段を考えて、ベルクさんに売った。

　でもベルクさんは、買う相手がそれを使って本当に金にできるかまで見ている。

「なるほど……」

　小さく呟く。

　作り方を知っているだけじゃ、作り方を売る商売にはならないらしい。

　そして俺は、もう一つ気づいた。

　ベルクさんがこの店からいくら取るのか、まだ聞いていない。

　俺が300リルで渡したものが、ここでいくらになるのか。

　それを考えた瞬間、急にものすごく気になってきた。