131/264

気づけば、また時間が経っていた

白いソースの作り方をベルクさんに教えてから、季節が一つ進んだ。

　最初のうちは、町の外で売れたのか気になって仕方なかった。ベルクさんを見かけるたびに聞きたくなったけど、そもそも毎日のようにリーネにいる人じゃない。

　そのうち、俺も待つことに慣れた。

　石鹸も同じだ。

　エルダに置いた五個がどうなったかは、次にベルクさんが向こうへ行かなければ分からない。だからといって、結果を知るためだけに往復六日かけるわけにもいかない。

　鞄については、ベルクさんから改めてダリオさんへ話が伝わった。

　肩紐を広げたのは前より楽だったらしい。底の補強も一往復では目立った傷みが出ず、少なくとも前のものより旅向きにはなっている。ただ、重い荷物を長時間背負えば肩は痛くなるし、雨への弱さもそのままだ。

　だから、完成というよりは「前より良くなった」で落ち着いた。

　ダリオさんもすぐに大きく作り変えたりはせず、旅向けの鞄を頼まれたときに今回の改良を使ってみるらしい。

　全部、少しずつ進んでいる。

　でも、俺が毎日走り回る必要はなくなっていた。

　　　　　◇　◇　◇

「暇そうだな」

「暇じゃないよ」

　父さんの工房で木材を運んでいると、そんなことを言われた。

「じゃあ今日は何するんだ？」

「今これ手伝ってるじゃん」

「そのあとだよ」

「……まだ決めてない」

「暇じゃねえか」

「予定がないだけ」

「それを暇って言うんだ」

　うるさい。

　でも、前より時間があるのは本当だった。

　八歳のころは、自分で材料を買って、自分で作って、自分で店へ持っていっていた。

　今は石鹸を作るのはセラさんだ。

　売るのはハンスさん。

　鞄を作るのはダリオさん。

　白いソースはミラたちが店で使っていて、町の外へ広げるのはベルクさん。

「俺、最近あんまり作ってないな」

「急にどうした？」

「いや、なんとなく」

　父さんは作業を続けながら答える。

「作りたいなら何か作ればいいだろ」

「そういう話でもないんだよね」

「じゃあ知らん」

「相談に乗ってよ」

「相談だったのか？」

　自分でも分からない。

　困っているわけじゃない。

　むしろ、うまくいっている。

　自分が動かなくても石鹸から金が入る仕組みがあって、貯金も前より増えている。白いソースの作り方を売った300リルだって、ちゃんと貯金に回した。

　……本当に。

　ほとんど。

「今、一瞬怪しい顔したぞ」

「父さん、作業に集中して」

「はいはい」

　　　　　◇　◇　◇

　午後になって、俺は町へ出た。

　特に目的はない。

　ハンスさんの店へ顔を出して、セラさんのところを通って、途中でミラの店にも寄った。

　どこも普通に動いている。

　俺がいなくても。

「……いいことなんだけどな」

　昔は自分が何もしないと何も進まなかった。

　今は違う。

　その代わり、関わっている人も増えた。

　ハンスさん。

　セラさん。

　ダリオさん。

　ミラ。

　ベルクさん。

　何か一つ確認したいだけでも、相手によって行く場所が違う。

「レイン？」

　呼ばれて振り返る。

　トーマだった。

「何してんの？」

「散歩」

「珍しいな」

「俺だって散歩くらいするよ」

「いつも何か探してるじゃん」

「そんなことない」

「この前も市場ぐるぐるしてたろ」

　あれは散歩だ。

　途中から商品の値段を見てただけで。

「トーマは？」

「買い出し。宿の」

　手には袋を持っている。

「何買ったの？」

「塩と、明日の朝の分。あと頼まれた細かいの」

「一人で？」

「これくらい普通だろ」

　そう言って歩き出す。

　俺もなんとなく隣を歩いた。

「毎回トーマが買いに来るの？」

「いや。父さんのときもあるし、母さんのときもある。暇なやつが行く」

「何買うか忘れない？」

「書いてもらってる」

「書いて？」

　トーマがポケットから小さな紙を出した。

　買う物が短く並んでいる。

「これ見て買うだけ」

「へえ」

「何？」

「いや、別に」

　普通のことだ。

　宿で必要な物を確認して、誰かが買いに行く。

　でも、誰が行っても同じ物を買えるようにしてある。

「……便利だな」

「何が？」

「それ」

「買い物の紙？」

「うん」

「普通だろ」

「そうなんだけど」

　トーマは不思議そうな顔をしている。

　俺はもう一度、その紙を見た。

　紙には、塩、卵、干し肉と書かれている。その横には小さく「塩は残り半袋」「卵は明日の朝まで」と付け足されていた。

　ただ買う物を並べているだけじゃない。

　今どれくらい残っていて、いつまで必要なのかまで書いてあるから、買う人が宿の中を見て回らなくても判断できる。

　もし卵が売り切れていても、明日の朝に必要だと分かれば、代わりの物を探せる。

　逆に、まだ十分残っている物なら、重い袋を余計に持ち帰らずに済む。

　誰か一人が全部覚えていなくてもいい。

　必要なことを残しておけば、別の人でも動ける。

　それなら、石鹸の売れた数や、ベルクさんに頼んだことも同じように残しておけばいい。

　いつ渡したのか。

　いくつ渡したのか。

　誰から返事を待っているのか。

　頭の中だけで覚えているから、確認するたびに人を探して、同じことを聞き直すことになる。

「レイン」

「何？」

「また何か考えてる？」

「ちょっとだけ」

「買い物の紙見て？」

「買い物の紙見て」

「変なの」

　トーマが笑う。

　俺も笑った。

　すぐ何かを始めるつもりはない。

　でも最近、関わる人が増えた。

　俺が覚えていることも増えた。

　誰に何を頼んで、何の結果を待っているのか。

　今はまだ覚えられる。

　たぶん。

「……そのうち忘れそうだな」

「何を？」

「こっちの話」

　季節は進んでいる。

　俺も、もうすぐ十四歳になる。

　そろそろやり方を変える時期なのかもしれない。