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聞くのと、作るのは違う

数日後。

　ベルクさんと一緒に、ミラの店へやってきた。

　今日はパンを買いに来たわけじゃない。

　白いソースの作り方を、ベルクさんに教える日だ。

「本当にベルクさんが作るの？」

　厨房で待っていたミラが、少し面白そうに聞いた。

「俺が覚えないと、人に教えられないからな」

「似合わないね」

「レインにも言われたよ」

「だって似合わないし」

「お前ら仲いいな」

　俺は笑いながら、用意してもらった材料を見る。

　今日はミラの父親にも話を通してある。店の仕事を邪魔しない時間に、厨房の一部を借りることになった。

「じゃあ、まず俺たちが作るところを見てもらいます」

「頼む」

「ちゃんと見ててくださいね」

「金払うんだから真面目に見るよ」

「まだ払ってないけど」

「終わったら払うって言っただろ」

　忘れてはいないらしい。

　　　　　◇　◇　◇

　まずは俺とミラで一度作ってみせる。

　材料そのものは珍しくない。

　大事なのは、どう合わせるかだ。

「最初のころ、全然うまくいかなかったんですよ」

「これだけ見ると簡単そうだけどな」

「私たちもそう思ってたよ」

　ミラが笑う。

　実際、知識だけなら俺も前世から持っていた。

　でも「こういう材料を混ぜればできる」くらいの記憶しかなくて、最初からうまく作れたわけじゃない。

　何度も失敗して、少しずつ今のやり方になった。

「こんな感じです」

「もう終わりか？」

「見るだけなら早いんですよ」

　出来上がった白いソースを、ベルクさんが少し味見する。

「うん。店で食ったのと同じだな」

「じゃあ次、ベルクさん」

「おう」

　場所を交代する。

「覚えました？」

「大体な」

「大体で作れるかな」

「お前がそれ言うなよ」

　確かに。

　俺も最初は大体しか覚えてなかった。

　　　　　◇　◇　◇

「……これでいいか？」

「ちょっと待って」

　途中でミラが止めた。

「何だ？」

「一気にやりすぎ」

「駄目なのか？」

「たぶん、そのままだとうまくいかないよ」

「先に言えよ」

「自分で作るんでしょ？」

　ミラが楽しそうだ。

　ベルクさんは少し嫌そうな顔をしながらも続けた。

　しばらくして。

「……なんか違わないか？」

「違いますね」

「違うね」

　俺とミラの意見が一致した。

　見本より明らかにまとまりが悪い。

「材料は同じだろ？」

「同じです」

「量も？」

「大体は」

「じゃあなんでだよ」

「それを今覚えてるんですよ」

「面倒な食い物だな」

　ベルクさんがため息をつく。

　でも、俺には少し懐かしかった。

　最初は俺たちもこんな感じだった。

「もう一回やります？」

「やる」

「お、やる気ですね」

「300リル払うんだぞ。覚えずに帰れるか」

　そこはさすが商人だった。

　　　　　◇　◇　◇

　二回目。

　今度は俺とミラが横から細かく確認する。

「そこは急がなくて大丈夫」

「もう少しずつ」

「これくらいか？」

「そうそう」

「最初から全部言えよ」

「一回失敗したほうが覚えますよ」

「誰に教わったんだ、その考え方」

「今思いつきました」

「適当じゃねえか」

　文句を言いながらも、ベルクさんは手を止めない。

　さっきより時間はかかったけど、今度は見覚えのある状態になってきた。

「お」

「できてきた」

　最後に味を確認する。

　ベルクさんも自分で少し取って口にした。

「……さっきより全然いいな」

「これなら大丈夫そう」

　ミラも頷いた。

「もう一人で作れます？」

「たぶんな」

「俺の前で、その言葉使います？」

「便利だろ？」

「否定できない」

　ただ、ベルクさんなら何度か作れば覚えるだろう。

　材料も特別なものじゃない。

　問題は、この作り方を別の町で誰に売るかだ。

　そこから先はベルクさんの仕事になる。

　　　　　◇　◇　◇

「よし」

　厨房を片づけたあと、ベルクさんが小さな袋を取り出した。

「約束の分だ」

「おお……」

　受け取る。

　ずしりと重い。

「300リル。確認するか？」

「します」

「即答かよ」

「金ですから」

　ちゃんと確認する。

　間違いない。

　300リル。

「これで白いソースの作り方は教えた」

「はい」

「リーネじゃ今まで通り、お前たちが使う。俺は町の外で扱う」

「それでお願いします」

「向こうでどうなるかは、まだ分からんぞ」

「売れたら教えてください」

「売れなくても教えてやるよ」

「それは聞きたくないなあ」

「都合のいい奴だな」

　ベルクさんが笑った。

　俺はもう一度、手の中の袋を見る。

　材料を売ったわけじゃない。

　完成した商品を渡したわけでもない。

　自分が知っていることを教えた。

　それだけで、300リル。

　もちろん、ここまで作れるようになるまで何度も失敗している。

　ミラたちにも協力してもらった。

　だから本当に「何もないところから300リル」ではない。

　それでも、今までとは全然違う稼ぎ方だった。

「レイン」

「何？」

　ミラがこっちを見る。

「そのお金、すぐ使わないでよ？」

「……」

「なんで黙るの？」

「まだ何も言ってないじゃん」

「今考えたでしょ」

「考えてない」

　嘘だ。

　300リルあったら何が買えるか、一瞬だけ考えた。

　でも。

　今回はちゃんと分かっている。

「貯金するよ」

「本当に？」

「本当に」

　少なくとも今日は。

　たぶん。