129/264

じゃあ、値段を決めよう

翌日、俺はベルクさんを探した。

　聞いていた宿へ行くと、ちょうど馬車の荷物を確認しているところだった。声をかけると、ベルクさんは手を止めてこっちを見る。

「話まとまったか？」

「はい。ミラたちにも確認しました」

「どうだった？」

「リーネでは今まで通り使えるなら、町の外でベルクさんが扱うのは問題ないって」

「なら、そこは決まりだな」

　まず一つ。

　残るのは、一番大事なところだ。

「それで、値段なんですけど」

「おう」

「……500リル」

　言った。

　ベルクさんの顔を見る。

　反応がない。

「高い？」

「お前が決めたのか？」

「はい」

「ハンスじゃなく？」

「相談はしました。でも金額は教えてくれませんでした」

「あいつらしいな」

　ベルクさんが笑う。

　それから腕を組み、少し考えた。

「500か」

「町の外なら、何軒に教えてもいいです。その店で作って売ってもらって、ベルクさんがそのたびに金を取っても、俺は追加でもらいません」

「分かってる」

「だったら――」

「ただし」

　ベルクさんが俺の言葉を止めた。

「まだ他の町で売れるとは決まってない」

「それは……そうですね」

「リーネでは売れてる。俺も食ってうまいと思った。だが、町が変われば好みも値段も違う」

　エルダへ行って、それは俺も見てきた。

　リーネで普通の物が、向こうでは高かったり安かったりする。

　白いソースだって同じだ。

「それに、作り方を聞くだけじゃ足りない」

「というと？」

「俺が誰かに教えられるところまで教えてもらわないと困る」

「ああ……」

　確かに。

　材料の名前だけ聞いて終わりではない。

　混ぜ方もあるし、うまく作れないときのこともある。俺たちだって何度も失敗した。

「それは教えます」

「実際に作るところも見せてもらうぞ」

「はい」

「俺にも一回作らせろ」

「ベルクさんが？」

「人に教えるんだから当然だろ」

　パン屋になるわけじゃないけど、作れないまま説明するのは無理か。

「分かりました」

「あと、最初に教えた先でうまく作れなかったら？」

「……俺、そこまで行くんですか？」

「それじゃ意味がないだろ」

「ですよね」

　ベルクさんが笑う。

「俺が覚える。そこまではお前の仕事だ」

「それなら」

　材料を用意して、一緒に作る。

　ベルクさんが自分で作れるようになるまで教える。

　そこまで込み。

「それでも500です」

「下げないか」

「だってベルクさん、うまくいったら何回でも売れるじゃないですか」

「失敗したら500丸損だぞ」

「俺は一回もらったら、それ以降もらわないですよ」

「強くなったな」

「昨日ずっと考えましたから」

　本当は今も高いのか安いのか分からない。

　でも、自分なりに決めた金額だ。

　　　　　◇　◇　◇

「200」

　ベルクさんが言った。

「え？」

「200リルなら買う」

「半分以下じゃないですか！」

「交渉なんだから当たり前だろ」

「それにしても下げすぎでしょ」

「こっちは売れるかどうかも分からない物に先に金を出すんだぞ」

「でも売れたら何回でも使える」

「売れたらな」

「じゃあ400」

「250」

「全然上がってないじゃん」

「50上がったぞ」

「こっちは100下げたんですけど」

「それはお前の都合だ」

　くそ。

　こういうときのベルクさんは強い。

「350」

「250」

「なんで止まったんですか」

「俺は250でいいと思ってるからな」

「じゃあ俺も350から動きません」

「話終わるぞ？」

「……それは困る」

「素直だな」

　ベルクさんが笑う。

　俺は少し考えた。

「300」

「……」

「これなら？」

　ベルクさんが黙る。

　さっきまでと違って、今度はすぐに返事が来なかった。

「作り方だけじゃなくて、ベルクさんが自分で作れるようになるまで教えます。リーネの外なら何軒に教えてもいい。俺への追加の支払いもなし」

「300か」

「これより下なら、今回は売りません」

　言ってから、少しだけ緊張した。

　本当に断られたら困る。

　でも、ここまで下げてさらに譲ったら、自分で値段を決めた意味がない気がした。

　ベルクさんはしばらく俺を見たあと、息を吐いた。

「分かった。300だ」

「よし」

「嬉しそうだな」

「そりゃ嬉しいですよ」

　ベルクさんが手を出した。

　俺もその手を握る。

「ただし、リーネでは今まで通りですからね」

「ああ」

「ベルクさんが教えた相手も、勝手に他の人へ作り方を売るのはなし」

「それも伝える」

「あと――」

「まだあるのか？」

「念のためです」

「十三歳のくせに細かいな」

「金が絡んでるので」

「それは知ってる」

　　　　　◇　◇　◇

　話が決まったあと、ベルクさんと白いソースを教える日を決めた。

　ミラたちにも場所と材料の相談をしないといけない。いきなりパン屋へベルクさんを連れていって、厨房を貸してくれでは困るだろう。

「金は教わった日に渡す」

「先じゃないんですか？」

「まだ俺、何も教わってないだろ」

「確かに」

「逃げないから安心しろ」

「疑ってませんよ」

「一瞬残念そうな顔したぞ」

「してません」

　300リル。

　まだ手元にはない。

　でも、話は決まった。

　石鹸を作ったときは、一個ずつ売った。

　鞄では、作る人と売る人を分けた。

　今度は、物すら渡さない。

　知っていることを教えるだけで金になる。

「……300リルか」

　思わず口に出す。

「まだ払ってないぞ」

「分かってますって」

　それでも、少し嬉しかった。

　作り方にも値段がついた。

　俺にとっては、初めての商売だった。