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作り方って、どうやって売るの？

作り方を売る。

　言っている意味は分かる。でも、いざ自分が売る側になると、分からないことだらけだった。

「ベルクさんに作り方を教えたら、それで終わりですか？」

「何がだ？」

「俺、もう作っちゃ駄目とか」

「なんでそうなる」

「だって売るんですよね？」

　物なら売れば手元からなくなる。

　でも作り方は、教えたところで俺の頭から消えるわけじゃない。

「そこから決めるんだよ」

「決める？」

「俺が何を買って、お前がどこまで認めるかだ」

　ベルクさんはそう言うと、近くの店を指した。

「立ち話もなんだ。座るぞ」

　　　　　◇　◇　◇

　飲み物を一つずつ頼み、向かい合って座る。

「まず、俺が欲しいのは白いソースそのものじゃない」

「作り方ですよね」

「ああ。それを別の町へ持っていきたい」

「ベルクさんが作って売るんじゃなくて？」

「俺が毎日作るより、パン屋や料理屋に教えたほうが早いだろ」

「それはそうか」

　ベルクさんは町から町へ移動する。

　どこかで店を構えて白いソースを作り続けるなんて、そもそも仕事に合っていない。

「じゃあベルクさんが、向こうの店に作り方を売る？」

「そういう形を考えてる」

「……それ、俺がベルクさんに教えたら、何軒にでも売れるってことですか？」

「何も決めなきゃな」

　それは困る。

　一回分の金をもらって、ベルクさんが十軒にも百軒にも教えたらどうなる。

　いや、百軒回るのも大変だろうけど。

「嫌そうな顔するな」

「だって、それなら俺が直接売ったほうが儲かりません？」

「お前が町から町へ回って、一軒ずつ教えるならな」

「……無理ですね」

「だろ？」

　そこがベルクさんの価値か。

　俺には作り方がある。

　ベルクさんには、町の外の店や商人との繋がりがある。

　片方だけじゃできない。

「じゃあ、ベルクさんが売るたびに俺にも少しください」

「そういうやり方もある」

「あるんだ」

「だが、俺はあまりやりたくない」

「なんでです？」

「面倒だからだ」

　即答だった。

「何軒に教えた。いくらで売った。お前の取り分はいくらだ。町に戻るたびに全部確認するのか？」

「……面倒ですね」

「俺も面倒だ」

　そこは意見が一致した。

　　　　　◇　◇　◇

「だから俺としては、最初にまとめて払うほうが楽だ」

「まとめて？」

「金を払う。その代わり、決めた範囲では俺が好きに扱えるようにする」

「なるほど」

　最初に金を受け取る。

　そのあとは、ベルクさんが何軒に教えていくら稼ごうと関係ない。

　分かりやすい。

　ただ、一つ気になる。

「リーネは？」

「ん？」

「ミラの店では、もう白いソース使ってます」

「ああ」

「ベルクさんに売ったから、ミラが使えなくなるのは困ります」

「別に止める気はないぞ」

「じゃあ、リーネは今まで通り？」

「そこは最初から外せばいい」

　ベルクさんは指を一本立てた。

「リーネでは、お前とミラたちが今まで通り使う。俺が買うのは町の外で扱う権利。それならどうだ？」

「それなら……」

　かなり分かりやすい。

「でも、ベルクさんが作り方を教えた店が、さらに別の人に教えたら？」

「そこも決める」

「決められるんですか？」

「守るかどうかは相手次第だが、最初から何も言わないよりはいい」

　現代みたいに契約書を何十枚も作るわけじゃない。

　それでも商人同士なら、誰から何を教わって、どこまで使っていいかくらいは約束するらしい。

「俺が教える相手には、その店で作って売るのはいいが、作り方そのものを勝手に他へ売るなと伝える」

「破ったら？」

「次から俺とは商売できなくなるかもな」

「それ、結構効きそう」

「商人は信用で食ってるからな」

　ベルクさんと取引できなくなる。

　さらに他の商人にも話が広がるかもしれない。

　少なくとも、何の意味もない約束ではなさそうだ。

　　　　　◇　◇　◇

「なんとなく分かってきました」

「そうか？」

「俺が売るのは、作り方だけじゃないんですね」

　白いソースの作り方。

　それをどこで使っていいか。

　誰に教えていいか。

　そこまで含めて決める。

「物を売るより面倒ですね」

「だから先に話してるんだろ」

「石鹸なら五個渡して終わりだったのに」

「それと比べるな」

　ベルクさんが呆れたように笑った。

　でも、面白い。

　物を作って売る。

　誰かに作ってもらって売る。

　町の外へ持っていって売る。

　そして今度は、作り方そのものを売る。

　同じ商売でも、いろんなやり方があるらしい。

「じゃあ、それでいきましょう」

「待て」

「え？」

「お前だけで決めるのか？」

　ベルクさんに言われて、一瞬止まる。

「……駄目？」

「白いソース、お前一人で完成させたのか？」

「あ」

　ミラだ。

　最初に思いついたのは俺でも、何度も一緒に試して今の形にした。

　それに今、実際に作って売っているのはミラの家のパン屋だ。

「一回、ミラたちに話してきます」

「そのほうがいい」

「危なかった……」

「こういう話は、後から揉めると面倒だからな」

　危うく自分の物みたいに全部決めるところだった。

　ベルクさんが止めてくれて助かった。

「話がまとまったら、また来い」

「分かりました」

「そのときは金の話だ」

「……金」

　思わず反応する。

「そこだけ嬉しそうだな」

「いやいや」

　否定しながら、頭の中では別のことを考えていた。

　作り方って、いくらで売れるんだろう。

　全然分からない。

　でも。

　かなり気になる。