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今度は、何の話？

エルダから帰って、しばらく経った。

　石鹸の結果は、まだ分からない。ベルクさんが次にエルダへ行くまで待つしかないし、鞄についても、すぐに何かを変える話にはならなかった。

　つまり、久しぶりに急いでやることがない。

　最初の数日は少し落ち着かなかったけど、慣れてしまえば普通に過ごせた。父さんの仕事を手伝ったり、ハンスさんの店に顔を出したり、トーマたちと遊んだり。たまにミラの店へ行ってパンを買って、気づけば旅から帰って数週間が経っていた。

　こういう生活も悪くない。

　金は欲しいけど、毎日何かを売らなくても生きていける。

　……まあ、貯金は増えないけど。

　　　　　◇　◇　◇

　その日も、俺は父さんの仕事を少し手伝っていた。

「レイン、そっち押さえてくれ」

「これ？」

「ああ。動かすなよ」

「分かった」

　父さんが板に印をつけていく横で、俺は言われた通り端を押さえる。

　最近はこういう手伝いにも慣れた。家具を一から作れるほどじゃないけど、何を頼まれるかくらいは分かるようになっている。

「レイン！」

　外から声がした。

「ん？」

　聞き覚えがある。

　父さんと顔を見合わせてから外へ出ると、ベルクさんが立っていた。

「ベルクさん？」

「いたいた」

「どうしたんですか？」

「ちょっと聞きたいことがあってな」

　ベルクさんが俺を探してくること自体は珍しくない。

　石鹸か。

　鞄か。

　それとも、また別の町へ行く話か。

「エルダ行ったんですか？」

「いや、まだだ」

「じゃあ鞄？」

「それもあとでダリオに話す」

「じゃあ何です？」

　ベルクさんは少し笑った。

「お前、ミラのところで変なもん作っただろ」

「変なもん？」

「白いやつだよ。パンに入ってる」

　俺は少し考えてから気づいた。

「ああ、白いソース？」

「やっぱりお前か」

「なんで俺だって分かったんですか？」

「ミラに聞いた」

　本人に聞いたなら、そりゃ分かる。

　　　　　◇　◇　◇

　父さんに少し出ると伝えて、ベルクさんと一緒に歩く。

「食べたんですか？」

「食った」

「どうでした？」

「うまかった」

「ですよね」

「自信あるな」

「何回も試しましたから」

　失敗もした。

　油っぽくなったり、うまく混ざらなかったり、味がおかしくなったり。ミラと一緒に何度も作り直して、ようやく今の形になった。

「それで？」

「何が？」

「うまかったから俺を探してたんですか？」

「それだけで探すほど暇じゃない」

「ですよね」

　ベルクさんは歩きながら、少し声を落とした。

「あれ、リーネ以外でも作ってるのか？」

「たぶん、作ってないと思います」

「たぶん？」

「俺がこの町で考えて、ミラと一緒に作ったものなんで」

「材料は？」

「それはまだ内緒です」

「お」

　ベルクさんがこっちを見る。

「前のお前なら普通に喋ってそうだけどな」

「俺だって学びますよ」

「ハンスか？」

「……なんで分かるんですか」

「大体あいつだろ」

　正解だった。

　前にハンスさんから、物だけじゃなく作り方そのものにも価値があると言われた。

　だから白いソースの作り方は、必要もないのに広めないようにしている。

「なるほどな」

　ベルクさんが少し考える。

「じゃあ話が早い」

「何の話です？」

「あれの作り方、売る気ないか？」

「……はい？」

　思わず立ち止まった。

　ベルクさんも少し先で止まる。

「作ったやつを売るんじゃないぞ」

「分かってます」

「作り方そのものだ」

「それも分かってます」

　分かってる。

　意味は分かっている。

　ただ、実際に言われるとは思っていなかった。

「誰に？」

「俺に」

「ベルクさんが作るんですか？」

「俺が毎朝パンに塗って売るように見えるか？」

「似合わないですね」

「だろ」

「自分で聞いたのに」

　ベルクさんが笑う。

「他の町へ持っていけると思ってる」

「白いソースを？」

「作った物を運ぶんじゃない。作り方をだ」

　その言葉で、少しだけ頭が切り替わった。

　石鹸は物を持っていった。

　鞄も物を持っていった。

　でも今回は違う。

　運ぶ物がない。

「それって……」

　頭の中に、昔ハンスさんから言われた言葉が浮かぶ。

　製法そのものにも価値がある。

　あのときは分かったような気になっていただけだった。

　でも今なら、少し分かる。

「作らなくても、売れるってこと？」

「そういうことだ」

　ベルクさんが笑った。

「興味あるか？」

「あります」

　即答した。

　これは、今までとは少し違う話になりそうだ。