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ただいま、リーネ

リーネの門をくぐった瞬間、肩の力が抜けた。

　たった八日ほど離れていただけなのに、見慣れた通りも店も妙に懐かしい。エルダから戻ってくる途中にも何度か「帰ってきた」と思ったけど、町の中へ入ると実感が全然違った。

「ベルクさん」

「何だ？」

「俺、家帰ります」

「そりゃ帰れ」

「いや、一応ちゃんと挨拶を」

「分かってるよ」

　ベルクさんが笑いながら馬車を止める。

　俺は荷物を持って降りた。

「ありがとうございました」

「おう」

「結構楽しかったです」

「尻痛いって何回も言ってたけどな」

「それを除けば」

「次も来るか？」

「行きます」

「懲りてないな」

　ベルクさんが笑う。

　俺も笑って頭を下げた。

「じゃあ、また」

「ああ。家でちゃんと無事に帰ったって顔見せてこい」

「はい」

　ベルクさんと別れ、家へ向かう。

　見慣れた道。

　何度も歩いた道なのに、今日は少しだけ足が速くなった。

　　　　　◇　◇　◇

「ただいまー」

　家の扉を開ける。

　一瞬、静かだった。

　次の瞬間、奥から足音がした。

「レイン！」

「うわっ」

　母さんが勢いよく出てきた。

　そのまま肩を掴まれる。

「ちゃんと帰ってきた！」

「帰ってくるって言ったじゃん」

「怪我は？」

「ない」

「具合悪くない？」

「大丈夫」

「ちゃんと食べてた？」

「食べてたよ」

「危ないことしなかった？」

「してない」

「ベルクさんに迷惑かけてない？」

「……たぶん」

「レイン？」

「大丈夫！　たぶん！」

「なんでそこだけ自信ないのよ」

　だって荷物を減らされたり、何度か勝手に動こうとして止められたりしたし。

　迷惑を一切かけていないとは言い切れない。

「おいおい、帰ってきたばっかりだぞ」

　奥から父さんが出てきた。

「おかえり、レイン」

「ただいま、父さん」

「どうだった？」

「尻が痛かった」

「最初にそれかよ！」

　父さんが笑う。

　でも本当なんだから仕方ない。

　　　　　◇　◇　◇

　荷物を置き、ようやく椅子に座る。

「……ああ」

「何？」

「家の椅子、最高」

「何言ってるの？」

　母さんには笑われた。

　でも八日間、馬車と宿の椅子ばかりだったんだ。

　いつも座っていた椅子なのに、こんなに落ち着くとは思わなかった。

「それで、エルダはどうだった？」

　父さんが向かいに座る。

「リーネよりちょっと大きかった。人も馬車も多くて、宿もいっぱいあってさ」

「宿に泊まれなかったりしなかった？」

「最初のところは満室だった」

「ほら！」

　母さんがすぐ反応した。

「でもちゃんと別の宿見つけたよ。五軒目で」

「五軒目？」

「その日は商隊が来てて混んでたんだって」

「寝る場所はちゃんとあったのね？」

「ありました」

　母さんはようやく安心したように息を吐いた。

　そこから、少しずつ旅の話をした。

　ラドで泊まったこと。

　途中で壊れた馬車を手伝ったこと。

　エルダで石鹸を置いてもらったこと。

　ベルクさんの仕入れを見たこと。

　知らない店を回ったこと。

「待て」

　父さんが途中で止めた。

「馬車壊れたのか？」

「俺たちのじゃないよ」

「先に言え！」

「ちゃんと説明しようとしてたじゃん！」

　母さんまで心配そうな顔になっている。

　話す順番を間違えたらしい。

　　　　　◇　◇　◇

「あ、そうだ」

　話している途中で、土産を思い出した。

「これ」

　鞄から包みを取り出す。

「何？」

「エルダで買った。父さんと母さんに」

　二人が一瞬黙った。

「……土産？」

「うん。そんな高い物じゃないけど」

　包みを開く。

　固く焼いた小さな菓子。

　エルダでは旅人もよく買うらしい。

「食べようよ」

「レインが買ってきてくれたの？」

「そうだけど」

「へえ」

　母さんが嬉しそうに笑う。

　父さんはもう一個取っていた。

「父さん早い」

「いいだろ。俺への土産でもあるんだから」

「まだ俺食べてないんだけど」

「お前、自分の分も計算して買っただろ？」

「……なんで分かったの？」

「お前の父親だからな」

　強い。

　反論できない。

　俺も一個取って食べる。

「うん。やっぱりうまい」

「初めて食べたんじゃないの？」

　母さんが首を傾げる。

「あ」

　そうだった。

　買ったときは試食していない。

「やっぱりじゃない。普通にうまい」

「怪しいなあ」

「細かいことはいいじゃん」

　三人で笑う。

　　　　　◇　◇　◇

　その日の夜。

　自分の寝台へ横になった。

「……落ち着く」

　宿の寝台が悪かったわけじゃない。

　でも、やっぱり自分の部屋は違う。

　エルダは面白かった。

　知らない物があった。

　知らない人がいた。

　もっと遠くにも行ってみたいと思った。

　王都だって、いつか見てみたい。

　でも、外へ出たからこそ分かったこともある。

　帰ってくる場所があるのは、かなりいい。

　鞄を見る。

　小さな馬車の飾りがぶら下がっている。

「……また行きたいな」

　今度はどこだろう。

　エルダにもう一度行くのもいい。

　もっと遠くへ行くのも面白そうだ。

　でも明日は、とりあえずトーマだ。

　土産も渡さないといけないし、宿の話も頼まれている。

　それからハンスさん。

　セラさん。

　ダリオさん。

「……帰ってきても忙しいじゃん」

　思わず笑った。

　初めての旅は終わった。

　そして俺は、ちゃんとリーネへ帰ってきた。