転生したので貯金します。たぶん。～現代知識で稼ぐ、浪費家の異世界生活～

帰り道は、少し短い？

翌朝。

　まだ少し眠い目をこすりながら、宿の外へ出た。

　ベルクさんはすでに馬車の確認を始めている。俺も自分の荷物を積み、忘れ物がないか鞄の中をもう一度確かめた。

　トーマへの土産。

　家族への土産。

　自分用に買った馬車の飾りは、鞄の外で揺れている。

「忘れ物ないか？」

「大丈夫です」

「本当に？」

「たぶん」

「今確認したばかりだろ」

「絶対って言って忘れてたら恥ずかしいので」

「便利な逃げ道だな」

　最後に部屋を確認して、宿を出る。

　二日しかいなかったエルダ。

　来たときは知らない町だったのに、離れるとなると少し寂しい。

「また来ればいい」

「声に出てました？」

「顔見れば分かる」

「またそれだ」

　俺の顔は、もう少し秘密を守ってほしい。

　　　　　◇　◇　◇

　エルダの門を抜け、馬車は東へ進む。

　来たときと同じ道だ。

　でも、不思議と景色の見え方が違った。

「あそこ、来るとき休んだところですよね？」

「よく覚えてるな」

「尻が痛くて降ろしてもらったので」

「覚え方がひどいな」

　初日は見るもの全部が知らない景色だった。

　今は「あそこ通った」「この辺で休んだ」と思い出せる場所がある。

　道を知っているだけで、少し気持ちが楽になるらしい。

「帰りのほうが早く感じるかも」

「まだ出たばっかりだぞ」

「気分の話です」

「今日の夜にも同じこと言ってたら認めてやる」

　それは自信がない。

　　　　　◇　◇　◇

　昼前、一度馬車を止めて休憩する。

　馬に水を飲ませているベルクさんを見て、思い出した。

「そうだ。鞄どうです？」

「これか？」

　ベルクさんが背負っていた改良版の鞄を下ろす。

　ダリオさんが手を入れた、旅向けの試作品。

　肩紐を少し広くして、底は前回傷みが目立った角を中心に補強してある。

「行きで三日使って、エルダでも使って、今日が帰り一日目ですよね」

「数えてたのか」

「俺が頼んだんだから気になりますよ」

「今のところは前よりいい」

「肩？」

「ああ。重くなれば痛くはなるが、前よりは楽だな」

「おお」

　ちゃんと改善している。

「底は？」

「まだ問題ない」

　鞄をひっくり返して見せてもらう。

　地面に置いた跡や汚れはあるけど、前回みたいに角が目立って傷んではいない。

「じゃあ成功？」

「早い」

「やっぱり？」

「帰りも使うって昨日言っただろ」

「ちょっとくらい喜んでもいいじゃないですか」

「良くなってるとは言ってる」

　ベルクさんは鞄を背負い直した。

「ただ、これで何度も旅したわけじゃない。底だって一往復で駄目になるなら困るだろ」

「確かに」

　前回だって一日だけなら問題は見えなかったかもしれない。

　何日も使って、荷物を入れて、地面に置いて、馬車にも載せる。

　それで初めて分かることがある。

「帰ったらダリオさんにそのまま言ってくださいね」

「お前も聞いてただろ」

「作った本人に直接言ったほうがいいです」

「分かったよ」

　これで忘れない。

　たぶん。

　　　　　◇　◇　◇

　帰り道は、本当に少し短く感じた。

　距離が縮んだわけじゃない。

　馬車が急に速くなったわけでもない。

　ただ、次に何があるか分かる。

　休む場所。

　道の曲がり方。

　泊まる場所まで、あとどれくらいか。

　それだけで、行きより気持ちに余裕があった。

　一日目の宿に着いても、前みたいに周りを全部見て回ることはしなかった。

　飯を食べて、少しベルクさんと話して、早めに寝る。

　翌朝、また馬車へ乗る。

　二日目も同じように進んだ。

　途中ですれ違った商人とベルクさんが少し話をしたけど、俺はもう「知らない人と急に話し始めた」と驚かなかった。

　これがベルクさんの日常なんだろう。

　　　　　◇　◇　◇

　三日目。

　朝から馬車に揺られながら、俺は前を見ていた。

「ベルクさん」

「何だ？」

「まだ？」

「もう少し」

「それ昨日も聞いた気がする」

「昨日は宿までだろ」

「今日は？」

「リーネまで」

　それを聞くだけで、少し姿勢が良くなる。

　見慣れた景色が増えてきた。

　街道沿いの畑。

　前にも見た小さな林。

　行きでは気にしていなかった分かれ道。

「……帰ってきた感じするな」

「まだ門にも着いてないぞ」

「分かってますよ」

　でも、エルダへ近づいたときとは違う。

　知らない町が見えてくる楽しさじゃない。

　知っている場所へ戻ってくる安心感だ。

「レイン」

「はい？」

「見えてきたぞ」

「え？」

　ベルクさんが前を指す。

　街道の先。

　まだ小さいけど、見覚えのある町の姿があった。

「……リーネだ」

　三日かけてエルダへ行って。

　二日過ごして。

　また三日かけて戻ってきた。

　初めての町の外。

　初めての長い馬車旅。

　知らない店を見て、知らない人と話して、知らない町で飯を食って寝た。

　出発したときと同じ町が、今は少し違って見える。

「帰ってきた」

「ああ」

　鞄についた小さな馬車が、馬車の揺れに合わせて揺れている。

　家に帰ったら、話すことが山ほどある。

　父さんと母さん。

　トーマ。

　ハンスさん。

　セラさん。

　ダリオさん。

「……結構忙しいな」

「帰って早々何がだ？」

「こっちの話です」

　まずは家だ。

　もう少しで、リーネに着く。