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土産、忘れてた

広場を離れて、しばらく歩いたところだった。

　通りの向こうに小さな店が見えた。店先には木彫りの飾りや布小物が並んでいて、その横では菓子らしいものも売っている。

　何となく眺めながら通り過ぎようとして――足が止まった。

「……あ」

「どうした？」

「土産」

「土産？」

「忘れてた！」

　完全に忘れていた。

　トーマに言われていたじゃないか。

　エルダの宿を見てくる。

　帰ったら話をする。

　それから、安い土産。

「危なかった……」

「明日の朝に思い出すよりはマシだな」

「自分の物だけ買って帰るところだった」

　鞄を見る。

　昨日買った小さな馬車の飾りが揺れている。

　これはひどい。

　　　　　◇　◇　◇

「何がいいかな」

「俺に聞くな」

「ベルクさん、いろんな町で土産買わないんですか？」

「毎回買ってたら荷物だらけになる」

「夢がないなあ」

「仕事で来てるんだよ」

　そうだった。

　とりあえず店先を覗いてみる。

　木で作られた小さな動物。

　紐を編んだ飾り。

　簡単な革細工。

　どれも高くはなさそうだけど、トーマが欲しがるかと言われると微妙だ。

「飾りはいらなそうだな」

「お前は買ったのにな」

「俺とトーマは違います」

　トーマの鞄に馬車の飾りがぶら下がっている姿を想像してみる。

　……たぶん、いらないって言う。

「食べ物のほうがいいかな」

「それなら消えるから邪魔にはならんな」

「言い方が土産じゃないんですよ」

　でも悪くない。

　店の端には、固く焼いた小さな菓子が並んでいた。薄い生地を何枚か重ねて焼いているらしく、日持ちもするという。

「これ、エルダの物ですか？」

　店の女性に聞く。

「この辺じゃよく売ってるよ。旅人も買っていくね」

「リーネにはあまりない？」

「リーネは知らないねえ」

　まあ、そこまで都合よくは分からないか。

　一つ試してみたい気もする。

　でも土産を先に食べるのも違う。

「トーマにはこれでいいかな」

「本人がいないのに俺に聞かれても知らん」

「ベルクさん、今日ずっとそれ言ってません？」

「お前が俺に聞くからだろ」

　確かに。

　　　　　◇　◇　◇

　値段を聞いて、少量だけ包んでもらう。

　トーマ一人ならこれで十分だ。

　そこで財布をしまおうとして、手が止まった。

「……家は？」

「何が？」

「父さんと母さん」

　初めて町の外へ出る息子を送り出してくれた。

　帰ってきたら土産話だけ。

　それでも別に怒られないとは思う。

　でも、せっかくなら何か持って帰りたい。

「同じのもう少し買おうかな」

「好きにしろ」

「増やしすぎ？」

「自分で決めろ」

「冷たいなあ」

「さっきから全部俺に決めさせようとしてるだろ」

　バレた。

　改めて財布を見る。

　宿代。

　食事代。

　帰りの分。

　念のため残している金。

　そこを考えても、菓子を少し増やすくらいなら問題ない。

「じゃあ、もう少しください」

「あいよ」

　家族用も追加した。

　これなら父さんと母さんと一緒に食べられる。

　自分も食べる気なのは内緒だ。

　　　　　◇　◇　◇

「ニコたちは？」

　店を離れてから、ふと思った。

「誰だ？」

「トーマ以外の友達です」

「土産頼まれたのか？」

「頼まれてないです」

「なら別にいいんじゃないか？」

「でもトーマだけってのもなあ」

　ニコ、ルカ、エミル。

　最近は一緒に遊ぶこともある。

　トーマだけに渡したら、少し気まずいだろうか。

「全員に買い始めたら増えるぞ」

「ですよね」

「次はその家族、その次は知り合い、その次は店の連中か？」

「ハンスさんには……」

「買うな」

「まだ言ってない」

「増え始めてるだろ」

　危ない。

　土産というのは、考え始めると際限がないらしい。

　今回はトーマに約束した分と、家族用。

　それで終わり。

「よし」

「決まったか？」

「もう買いません」

「昨日も似たようなこと言ってなかったか？」

「今日は本気です」

「そうか」

　信用されてない気がする。

　　　　　◇　◇　◇

　宿へ戻るころには、空が少し赤くなり始めていた。

　部屋に入って、買った物を鞄へしまう。

　トーマの分。

　家族の分。

　そして鞄の外には、俺が自分用に買った小さな馬車。

「……よし、忘れてない」

「何を確認してるんだ？」

「帰ったらやることです」

　宿の話をトーマにする。

　エルダの町のことも話す。

　土産を渡す。

　ハンスさんには、今日見た香草のことを聞いてみたい。

　セラさんには、石鹸を五個ちゃんと持ってきたことを伝える。

　ダリオさんには――。

　そこまで考えて、ベルクさんの荷物の横に置かれた鞄が目に入った。

「あ、そっちもあった」

「何だ？」

「その鞄。帰ったらダリオさんに話さないと」

「まだ帰りも使うぞ」

「そうですね。じゃあ帰ってからまとめて聞きます」

　往路だけで決める必要はない。

　帰りも三日ある。

　荷物の量だって変わっている。

　最後まで使って、それからだ。

「明日、朝早いぞ」

「分かってます」

「荷物まとめとけよ」

「もうやります」

　エルダで過ごす最後の夜。

　来たときより、鞄の中身は少し増えた。

　でも無駄に買い込んではいない。

　自分用に一つ。

　約束した土産。

　家族への土産。

　これくらいなら、たぶん大丈夫だ。

　……土産まで浪費扱いされたら、さすがに悲しい。