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これで、行ってもいい？

トーマに旅の持ち物を聞いた日の午後、俺はもう一度ハンスさんの店へ向かった。

　ベルクさんには、父さんと母さんが直接話を聞きたがっていることを伝えるためだ。三日後だった出発予定も、もう二日後に迫っている。

　店に入ると、ちょうどベルクさんが荷物を整理していた。

「ベルクさん」

「おう。親とは話したか？」

「話しました。ただ、一回ベルクさんと直接話したいって」

「まあ、そうなるだろうな」

　ベルクさんは特に嫌そうな顔もしなかった。

「今日でもいいぞ」

「本当ですか？」

「ああ。出発直前に揉めるより早い方がいい」

　その日の夕方、ベルクさんが家へ来ることになった。

　　　　　◇　◇　◇

「初めまして、ではないか」

　仕事を終えた父さんがベルクさんを見る。

「前に一度、店で顔を見てるな」

「そうだったな。改めて、ベルクだ」

「ガルドだ。こっちは妻のエレナ」

「よろしくお願いします」

「こちらこそ」

　俺も同じ卓につき、四人で話すことになった。

　なんだか俺の面接みたいだ。

「まず聞きたいんだが」

　父さんが口を開く。

「今回、何日くらいの予定なんだ？」

「順調なら、エルダまで三日。向こうには二日ほどいるつもりだ。帰りも三日と見て、八日くらいだな」

「予定が延びることは？」

「ある」

　ベルクさんは迷わず答えた。

「雨で道が悪くなれば進めないこともあるし、馬車に問題が出ることもある。今回は寄り道するつもりはないが、八日で必ず帰れるとは約束できん」

　母さんの表情が少し曇った。

「十日くらいになる可能性もありますか？」

「あると思ってもらった方がいい」

「もっと長くなることも？」

「何かあればな。ただ、そうならないように動く」

　変に安心させるためのことを言わない。

　たぶん、こういうところも父さんは見ているんだろう。

「道中は？」

「一日目は西へ進んで、途中の村で一泊する予定だ。二日目も街道沿いの宿を使う。三日目にはエルダへ入る」

「野宿は？」

「予定にはない。ただし宿まで着けなければ、する可能性はある」

「あるんだ……」

　思わず声が出た。

「お前、そこも知らなかったのか」

　父さんに見られる。

「一応、可能性としては考えてた」

「今初めて聞いた顔だったぞ」

「可能性の大きさを知らなかっただけ」

　ベルクさんが笑った。

「まあ、普通なら宿まで着く。心配するほどじゃない」

「でも、準備はいる？」

「当然だ」

　トーマに聞いておいてよかった。

　　　　　◇　◇　◇

　話は食事や荷物、道中の過ごし方へ移った。

　食事はベルクさん側でも保存の利く物を積む。水も途中で補給できる場所を把握しているため、俺が八日分すべて背負う必要はないらしい。

　むしろ勝手に大量の荷物を持ってこられる方が困ると言われた。

「必要な物を考えてたんですけど」

「何を持っていくつもりだ？」

　俺はトーマと作った紙を取り出した。

　着替え、外套、替えの靴下、布、水筒、分けて持つ金、それから薬や石鹸。

　ベルクさんが一通り目を通す。

「悪くない」

「ほんとですか？」

「誰かに聞いたな？」

「トーマに」

「ああ、宿屋の息子か」

「なんで知ってるんですか？」

「前に泊まったことがある」

　世間が狭い。

「これに食器と、火を扱うなら火口も――いや、火は俺が持つ。寝るときに使う毛布もこっちに積める」

「じゃあ、俺はこのくらいで？」

「あとはセラに最低限の薬を聞いておけ。荷物は明日、一度俺に見せろ。多すぎたら置いていってもらう」

「はい」

　少しずつ、本当に旅へ行く準備になってきた。

　　　　　◇　◇　◇

「最後に一つ」

　今度は母さんがベルクさんを見る。

「レインは、あなたの仕事の邪魔になりませんか？」

「母さん」

「大事なことでしょ？」

「……はい」

　ベルクさんは俺を一度見てから、少し考えた。

「邪魔になる可能性はある」

　そこ正直に言うんだ。

「ただ、俺の言うことを聞くなら連れていける。勝手にどこかへ行かない。出発すると言ったら出発する。商談中に余計な口を挟まない。疲れたから予定を変えてくれ、もなしだ」

「レイン、できる？」

「できる」

「本当に？」

「そこは信用してよ」

　前世も合わせれば三十年以上生きている。

　……とは言えないけど。

「俺からも条件がある」

　父さんが言った。

「何？」

「ベルクの言うことを聞け。町の外で勝手な行動をするな。体調がおかしかったら隠さず言え」

「分かった」

「それから、商売に夢中になって危ない場所へ行くな」

「そんなことしないよ」

　父さんと母さんが同時に俺を見る。

「……たぶん」

「そこは言い切れ」

「しません」

　ベルクさんが横で笑っている。

　　　　　◇　◇　◇

　それから父さんと母さんは、もう少し細かいことをベルクさんに確認した。

　どの道を使うのか。エルダではどこに泊まるのか。何かあったときはどうするのか。

　全部聞き終わったころには、外はすっかり暗くなっていた。

「ガルド」

　母さんが父さんを見る。

「ああ」

　二人が頷く。

　俺は自然と背筋を伸ばした。

「レイン」

「はい」

「行ってこい」

　一瞬、返事が遅れた。

「……いいの？」

「そのためにここまで話したんだろ」

「やった！」

「ただし」

「分かってる。ベルクさんの言うことを聞く。勝手に動かない。体調悪かったら言う。商売に夢中になって危ないことしない」

「よし」

　母さんはまだ少し心配そうだったけど、最後には笑った。

「帰ってきたら、ちゃんと話を聞かせてね」

「うん」

　決まった。

　十三歳。

　初めて、リーネの外の町へ行く。

　目的地はエルダ。

　出発まで、あと二日。

　急に実感が湧いてきた。

「ベルクさん」

「何だ？」

「楽しみになってきました」

「その前に荷造りだ」

「……はい」

　そうだった。

　旅は、行くと決まっただけじゃ始まらないらしい。