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俺も、行ってみたい

エルダへ行ってみたい。

　一度そう思ってしまうと、なかなか頭から離れなかった。ベルクさんから話を聞くだけでも面白かったけど、自分の目で別の町を見られるなら、その方がいいに決まっている。

　問題は、行きたいから行けるような距離じゃないことだ。

「ベルクさん」

「ん？」

「エルダまで、三日くらいでしたよね？」

「順調ならな。雨で道が悪けりゃ四日かかることもある」

「帰りも？」

「当たり前だ」

　往復だけで六日。

　向こうで何日過ごすか分からないし、途中で予定が変わることもある。ベルクさんは前回、エルダのあとに別の仕事を入れて帰りが遅くなった。

「今回も、帰りにどこか寄るんですか？」

「今のところは直接戻るつもりだ。ただ、商売だからな。途中で話が入れば予定が変わることはある」

「ですよね」

　旅行じゃない。

　ベルクさんは仕事で行くんだ。

　そこへ十三歳の俺が「面白そうだから連れてってください」と言っても、邪魔になる可能性がある。

「さっきから何だ？」

　ベルクさんが俺を見る。

「エルダのことばっかり聞いて」

「いや……」

　言うか。

　まだ何も決めてない。

　父さんと母さんにも話してない。

　そもそもベルクさんが連れていってくれるかも分からない。

　でも、聞かなきゃ始まらないか。

「俺も行ってみたいんですけど」

「エルダに？」

「はい」

　ベルクさんの顔から笑いが消えた。

　　　　　◇　◇　◇

「遊びに行くわけじゃないぞ」

「分かってます」

「朝早く出る日もある。飯も宿も、いつも都合よく見つかるとは限らん。馬車に乗ってるだけでも結構疲れる」

「はい」

「それに俺は、お前のために予定を変えられん」

「それも分かってます」

　ベルクさんは少し黙った。

　隣で聞いていたハンスさんも口を挟まない。

「何しに行きたい？」

「見てみたいんです」

「何を？」

「エルダを」

「だから、何をだ」

　そこまで聞かれて、少し困った。

　店。

　商品。

　値段。

　旅人。

　石鹸が売れた雑貨屋。

　たぶん、全部だ。

「リーネと何が違うのか見たいです。前に石鹸を売ってもらった店も見たいし、どんな人が買うのかも知りたい。それに……」

「それに？」

「俺、リーネ以外の町を知らないので」

　ベルクさんが少しだけ眉を上げた。

「十三年間、一度も？」

「近くに出たことはありますけど、別の町には行ったことないです」

「なるほどな」

　ベルクさんは腕を組んだ。

「連れていくこと自体は、不可能じゃない」

「本当ですか？」

「まだ喜ぶな」

　早かった。

「まず親だ」

「あ」

「十三歳の息子を、一週間以上町の外へ連れていくんだぞ。俺が勝手に決められる話じゃない」

「ですよね」

「それと、親がいいと言っても俺が無理だと思ったら断る」

「何でですか？」

「お前を無事に連れて帰る責任が増えるからだ」

　当たり前だった。

　俺一人が「行きたい」で済む話じゃない。

　ベルクさんは商品を運びながら、自分の仕事をする。その上で俺の面倒まで見ることになる。

「すみません」

「謝るな。行きたいって言うのは自由だ」

　ベルクさんが少し笑った。

「ただ、外へ出るならそのくらいは考えろ」

「はい」

「親に話してこい。それからだ」

　　　　　◇　◇　◇

　店を出たあと、俺はセラさんのところへ寄った。

　三日後にベルクさんがエルダへ向かうことを伝え、石鹸を五個追加で用意できるか確認する。

「三日後ね」

　セラさんは少し考えてから頷いた。

「前に聞いてた分なら大丈夫。五個でいいんだね？」

「はい。それ以上はいらないです」

「分かった。間に合わせるよ」

「ありがとうございます」

「それで？」

「はい？」

「何か他にある顔してるけど」

　そんなに分かりやすいだろうか。

「俺もエルダに行けないかなって」

「へえ」

　セラさんが意外そうに俺を見る。

「ベルクさんと？」

「はい。まだ父さんと母さんには話してないですけど」

「そりゃ先に話しな」

「ですよね」

「あと、外は町の中とは違うからね」

　セラさんの声が少し真面目になる。

「怪我したって、すぐ医者に診てもらえるとは限らない。腹を壊しても薬が手に入るとは限らない。行くならベルクの言うことをちゃんと聞くんだよ」

「まだ行けるって決まってないですよ」

「行けたときの話さ」

　そう言って、セラさんは笑った。

　少しだけ背中を押された気がした。

　　　　　◇　◇　◇

　夕方。

　家に帰ると、母さんが夕食の準備をしていた。父さんも仕事を終えたところらしく、手を洗っている。

　話すなら今か。

「父さん、母さん」

「ん？」

「どうしたの？」

「ちょっと話があるんだけど」

　父さんが手を拭きながらこちらを見る。

「珍しいな。金か？」

「なんで最初にそれなの？」

「お前が改まって話すとき、大体商売だろ」

「今日は違う」

　たぶん。

　いや、石鹸の様子も見たいから完全には違わないけど。

「ベルクさん、三日後にエルダへ行くらしいんだ」

「ああ」

　父さんはベルクさんを知っている。

　俺が石鹸とカバンを預けたことも話してある。

「それでさ」

　俺は一度、母さんの方も見た。

「俺も一緒に行ってみたい」

　二人とも、すぐには答えなかった。

　母さんが料理の手を止める。

「エルダって……馬車で三日くらいかかるところよね？」

「うん」

「帰ってくるまで何日？」

「まだ正確には分からない。向こうにどれくらいいるかもあるし」

「レイン」

「はい」

「座りなさい」

　母さんが椅子を指した。

　怒っているわけじゃない。

　でも、これはすぐに「いいよ」と言ってもらえる話じゃなさそうだ。

　俺は素直に椅子へ座った。

　父さんも向かいに座る。

「じゃあ、ちゃんと聞こうか」

「うん」

　行きたい。

　それだけじゃ足りないらしい。

　まあ、そりゃそうだ。

　俺だって逆の立場なら、たぶん同じことを聞く。