デスゲームⅢ
「くくく、カモがネギ背負ってやってきた♡」
ノコノコとやってきた三人組を見て、少女は内心ほくそ笑んでいた。
ここ最近ちっとも挑戦者がいなかったので、退屈していたのだ。
「どれどれ～？今回はどんなカモが引っかかったかな......っと」
部屋の奥の小さなモニタールームから、三人をじろじろと観察する。
「うわ～、育ちの悪そうな平民ね......こいつは大したことなさそう」
そう思い、まず最初に目に入った青年ダインから視線を外す。
「隣の男は......なんか貴族っぽい感じがするわね。ちょっと注意が必要かな」
もし上流階級の人間なら、頭がきれる可能性が高い。警戒しとくに越したことはないだろう。
要注意人物としてルイを頭の片隅にとどめ、次は隣の女へ。
「......この女、聖騎士？自我強そ～。......私にはわかるわ。この女、遊びに誘われても趣味を優先して断るタイプね......なんかムカつく」
と自分の中で勝手に妄想し、エレオノーラに対して苦手意識を持つ。
「まぁ勝てるでしょ！......ていうか、勝つ以外の選択肢ないんだけどね」
自身の置かれた現状にため息をつきつつ、自分を叱咤激励する。
「今回勝ったらようやくチャラよ！.......ようやく、普通の生活ができる」
そう溢すと、グリムは自身の両頬をパチンと叩き、気合を入れる。
「さ、ゲームを始めよっか♡」
・・・・・・
時は現在。２勝０敗のグリムはすっかり上機嫌で、足をパタパタさせていた。
（こ～れは勝ったでしょ。厄介そうなルイは吊れたし、残された二人は崩壊寸前。正直、こっから負けるほうが難しいわ♡）
勝ちを確信し、喧嘩する二人を肴に妄想を膨らます。
（あ～これが終わったら何しよ♡まず巨額の報酬でショッピングでしょ？それから美容院行ってマッサージしてもらって、それから......）
と幸せな夢に浸っていると、温度のない機械音が響き渡った。
「問題です。」
（はーい終わり終わり♡お疲れさん♡この勝負、私の勝～ち♡……恨むなら、私じゃなくて愚かな自分を恨んでね～♡）
欠伸をもらし、のんびりと構える。
「デデン！『大地を濡らす曇天、又草木を焦がす炎天が汝を襲い...」
ピンポーン、と軽快な効果音が響き渡った。
「１６条」
「「......は？」」
今、何が起きた？
ダインとともに間抜けな声が漏れ出る。
「正解です。よって第一試合、勝者は被験者チーム。」
「ちょっっ！！おかしいでしょ！なんでそんな」
空いた口が塞がらず、信じられないものを見る目で回答した人物を見やる。
ボタンから手を放し、したり顔でこちらを見つめてくるのは......エレオノーラだ。
「ふん、フレイヤ教典第16条だ。私が知らぬはずがなかろう？......どうやら、頭が悪いのは貴様の方だったようだな、グリム？」
勝ち誇るエレオノーラに指を刺され、反射的に背を向ける。
（ぐっ、この女......！！......お、落ち着きなさい。冷静になるの、グリム・ホッブス。まだ、一試合落としただけ。あと二試合あるわ。......まだ、慌てる時間じゃない）
血がにじむほどに唇を噛みしめながら、なんとか怒りを鎮める。
「ふ、ふーん。少しはやるみたいね。約束通り、チョーカーは外してあげる。......ベルトの拘束も解いてあげるから、第二試合が始まるまで好きにしてて」
懐からカギを取り出し、二人のチョーカーに差し込む。
二人のチョーカーとベルトを外し、奥の部屋へ戻ろうと体を向けると、背後から耳障りな声が聞こえてきた。
「お、なんだなんだ？急に元気がなくなったなぁ、グリムちゃんよぉ。もしかして、涙が浮かんでこっちを向けないとか、そんなこと言わないよなぁ！？」
首を絞める圧力から解放されたせいか、威勢よく挑発してくるダイン。
（この口だけ男が......！！何も役になってないザコのくせに......！！）
どう調理してやろうかと怒りの炎を燃やしていると、味方であるはずのエレオノーラが言葉の刃をダインへ向けた。
「おい貴様、私の手柄だということを忘れるなよ？......まったく、何が俺が法則を見つけるまで答えるな.....だ。危うく死ぬところだったな？わ・た・し・の！おかげで助かったな？」
「ちょっお前！たまたま得意分野が出たからって調子乗んなよ！？とりあえず助かったけど、まだピンチってこと、忘れてねえだろうな！？」
「あ～負け犬の遠吠えが気持ちいな。ほれ、もっと吠えてみろ、ワンワン、ワンワン！」
「この野郎！！ぶっ殺してやる！！」
「やってみろ阿呆！！貴様など、神に頼らずともこの手で葬ってくれるわ！！」
ぎゃあぎゃあと取っ組み合いの喧嘩を始め、すっかり置いてけぼりにされてしまった。
（なんか、私がいなくても勝手に潰れてくれそうね？......なんかアホらしくなってきた）
数秒前の怒りはすっかり冷めてしまい、奥の部屋へと足を運ぶ。
「......まぁいいわ。このからくりが解けない限り、私の勝ちは揺るがないんだから」
モニターに映る、いまだ喧嘩を続ける二人を見やり上の階へ足を運ぶ。
そこにはチョーカーをつけ、電流でボロボロになったルイが横たわっていた。
「あ～あ。死んだ魚みたいになっちゃって。......イケメンが台無しじゃん」
そういってルイを抱きかかえ、寝台へ寝かせる。
「ゆっくりしててよ。......もうじき、残りの二人もやってくるからさ」
そういって寝室を後にする。
別に特別な思い入れがあるとか、そんなことはない。ただ......
「お兄にちょっと似てるのは、卑怯じゃん」
今亡き兄へ思いをはせ、モニタールームへ向かうのであった。
