6章 辻褄の合わない依頼たち
6章 辻褄の合わない依頼たち
静まった事務所。
——どう説明する。
考えるが、最後に残るのは、逃げるための言葉ばかりだった。
『誰かの悪戯』や『知らない』は、どれも違う気がした。
何より、くるみにだけは、誤魔化したくなかった。
「……前にもメールが来ていたよね」
頷いた。
「……ああ、これは……あの小崎だ」
「どうして幸助に」
「わからない」
嘘ではなかった。
それでも、全部ではなかった。
「悪戯じゃないの？」
くるみにカバンの中を見せる。
袋の口から、帯のちぎれた札束が覗く。
目を丸くして、手で口を押さえる。
「知り合いだったんだ。……思い出したんだ」
経緯を話した。
事務所に誰か来ないか、それだけが心配だった。
今までの話を無言で聞いていたくるみが口を開く。
「……どうするの？」
「警察に見つけられないものを、俺が見つけられるわけないだろ。……金を返したい。あいつは俺を勘違いしてる」
「警察に持って行けば？」
「ああ……できれば、直接返したい」
連絡先もどこにいるかもわからないあいつに、金を返す方法はあるのか。
考えたが、何も出てこなかった。
「ねえ……私のあの依頼、この話と関係あるのかな」
言葉が、少しだけ重くなる。
「もしかしたら、俺のせいでくるみを巻き込んでるのかもしれない」
それは、ずっと心の奥で燻っていた。
くるみが、少しだけ考えてから、言う。
「でも、おかしくない？」
「関係があるとしたら、あの依頼って、『死んでないように見せる』ってことだよね」
くるみが首を傾げ、視線を上げる。
「自首してるのに、遺体の場所は言わないんでしょ」
「……ああ」
「それなのに幸助に探せだなんて、手がかりもないのに」
少し間を置いて、続ける。
「それ、幸助に何かさせたいだけじゃない？」
その時、店内から足音が近づいてきた。
「ここじゃ、話せないな」
そう言って、俺は先に事務所を出た。
くるみが出てきた。
世の中は、今から動く時間。
寝ていない彼女を長い時間連れ回すことはしたくない。
「どこで話そう」
近くの公園かファミレスが浮かんだ。
「うち来る？ 近いし、昼までならいいよ」
俺の戸惑いをよそに、くるみは返事を待たずに歩き出した。
「期待しないでね」
振り向かないまま、そう言った。
「……今は、それどころじゃない」
「『今は』……なんだね」
声のトーンは、いつものように俺をからかう調子だった。
しかし、歩く背中からは、精一杯の『強がり』が感じ取れた。
「どうぞ」
「おじゃまします」
リクルートスーツが吊るされた部屋には、学生時代の名残がまだ残っていた。
ベッドの横に、あの服が入った紙袋があった。
「何か飲む？」
「いらないよ」
それでも彼女はキッチンに立ち、何かを用意していた。
何を切り出せばいいのか、わからなかった。
狭いキッチンから、お湯を沸かす音だけが響く。
スマホに視線を落として待つ彼女を、窓から差す白い光が照らす。
その姿だけが、今を現実につなぎ止めていた。
