迷宮管理の里帰り

第十話 うちの子になるか？

　６匹の群れは次々と倒され、最後の１匹がこちらに突進してくる。

　おや、何か処置されているのか？

　解いてやろうな。

　《解術……隷属解除》

「クーン、クーン」

「おいおい、何をしたんだ」

「おお、よしよし。ごめんな、痛かったろ」《回復術》

「待てよ、お前、そんなスキル持っていたのかよ」

「持ってないぞ」

「なら、何で懐くんだ」

「普通に現実の犬にやるようにしただけさ」

「それって裏技かよ」

「いきなり武器を向けたら、どんな動物でも馴染まないぞ。その点、オレは手ぶらだ」

「まさかそんな方法があるとはな」

　可愛いなぁ。

　よしよし、うちの子にしてやろうな。

　ただ、ちょっとオレは出張中なんでな、留守番になると思うけど、待っててくれるよな。

　まあ、お前らじゃそう簡単には馴染まないと思うぞ。

　なんせオレは人類の敵であり、モンスター達の仲間に等しいのだから。

　コンタに連絡し、新たな配下を獲得した事を告げる。

　《うえっ、ワンコ？　……狼だが嫌か……そうじゃないんだけど……たまたま見つけてな、懐いたからうちの子にしようと思ってな……でも、帰れないんだよね……一緒に待っていてくれ。そう遠い未来じゃないからよ……そうなんだ。うん、待ってるから……頼むな。少ししたら送るからな……はーい》

　本当にそうなると良いんだけど。

　確かに元はあちらが故郷だけど、こちらに戻りたいと思うしな。

　肥大した望郷心は両親に逢えて消えちまったし、あれで未練も消えたようだしな。

　いわば里帰りみたいなもので、今ではこちらが故郷になっちまったんだな。

「よし、送るからな」

「クンクン」

「コンタってのが居るから、一緒に待っていてくれ。オレはまだ帰れなくてな」

「クーンクーン」

　《飛術……魔物転送》

　ああ、リアルな身体で会うのが楽しみだよ。

「あれっ、さっきのモンスターはどうしたんだ」

「逃げた」

「くっくっくっ、何だよそれ」

「やっぱりスキルが無いとダメっぽい」

「惜しかったな」

「けど、何度かやっていたらスキルが生えたりしてな」

「あり得るな」

　《うえっ、名前？　ワンコで良いじゃない……逆から読んでみな……コンワ……まるでお前の兄弟だな……名前付けて……クンタで良いか？　……そんなの嫌だぁぁ……フォレストウルフだから、ルフで良いか……うん、判り易いから良いと思うよ……なら、任せたぞ……りょーかい》

　あいつも人見知りだからなぁ。

　まあ、そのうち慣れるだろ。

　◇

　それからしばらく狩りをしたものの、どのモンスターも隷属されているようで、強制的に戦わされているのを知る。

　他所のモンスターと割り切って見ていたものの、どうにも痛々しくて堪らない気分になる。

　そのうちに現地解散となり、それぞれはソロでの狩りをするらしく、三々五々に別れていく。

　街に戻ろうとしていたらコンタそっくりの子狐を見つけ、ついうっかりと隷属を解いてしまう。

「キュン、キュン」

「ああ、ああ、嬉しいのは判るが、そんなに懐かれても」

「キューン、キューン」

　どうにも離れようとしない。

　困ったな、そんなつもりじゃ無かったのに。

　余りに痛々しいからつい、解いちまったんだよな。

「コンタの舎弟にでもするか」

「キューン」

　その後、コンタに相談すると意外な程に受けが良く、弟分にしたいと妙にはしゃいでいた。

　それでもしばらくはこのままでも良かろうと、従魔登録とかやれるようで、最寄の小さな村のギルドで登録してもらった。

『お知らせします。初めて従魔登録が成されました。なので従魔システムを解放します』

　うげ、またかよ。

「チビ、マフラーの振りしろ」

「キュン」

　言葉は判るようで、すぐに首に巻きつくチビ。

　ああ、首が暖かいな。

　まるでコンタが巻きついているみたいだ。

　何となくほのぼのとした気分のまま、最初の街に戻る。

「お前それ、ミニフォックスだろ。何処で手に入れたんだ」

「うえっ？　何が」

「そのマフラーだよ」

「何処の露店か忘れた」

「プレイヤーメイドなのかよ」

「欲しいなら買って来いよ」

「くそ、何処の露店なんだ」

「だから忘れたって」

　チビはじっとして、バレないようにしているようだ。

　それでも怖いのか、少し震えている。

　なので早々に会話を切り上げて、人の居ないほうに歩いていく。

「怖かったんだろ、もう大丈夫だからな」

「キューン、キューン」

　折角もらったんだからと、マイ研究室に入ると、チビは人族の気配が消えた為か、リラックスしているみたいだ。

　このアバターも人族のはずだが、中身が人類の敵だから雰囲気が違うのかも知れないな。

「お前、喋れんのか」

「スコシ、ダケ、デモ、ヒト、コワイ」

「ああ、知られたら大変な事になるもんな」

「カアサン、シル、ツカマル、イワレタ」

「その母親はどうした」

「ハグレタ、スコシ、マエ」

「隷属の魔法のせいか」

「アレ、ヒドイ、タタカイ、キライ、ナノニ」

「済まんな、オレではそれを止められんのだ」

「イイ、アレ、ムリ、タブン、カミサマ」

「ああ、そうだと思うよ」

「アルジ、ズット、コノママ、イイ？　」

「この身体は仮初のものでな、本体じゃないんだ」

「ソレデモ、イイ」

「うちの子になるならお前の兄貴分を紹介してやるぞ。あいつに話したら妙に気に入ったみたいでな」

「オナジ、ナラ、アイタイ」

「そうか、まあ、今日はここでのんびりしような」

「アルジ、アタタカイ、ヒトゾク、トハ、チガウ」

「そりゃオレは人類の敵だしな」

「ソレデ、カナ」

「見た目は人族だが、中身はダンジョンマスターさ」

「ボク、イイノ？　」

「ああ、うちの子だ」

「アリガト、ウレシイ」

　研究室の中には仮眠用と思われるベッドがある。

　ここでログイン・アウトが出来る為の処置だろうが、そこにチビと共に寝転がる。

　実際、うちの迷宮って、モンスター達の待避所みたいになっているからなぁ。

　あちこちで虐待されているのを見つけては、誘致していたから噂でも聞いたかな。

　チビは安心したのか、眠っているようだ。

　もう手離せないな。

　◇

　しばらくうとうとしていたものの、ふと目が覚めて研究でもしてみようと思い立つ。

　折角の場所なんだし、本来の使い道をしないとな。

　そう思って資料をつらつらと読んでいく。

　さすがに毒薬ばかりではアレなので、回復薬を作ろうと思う。

　どのみちチートアイテムになるだろうから商売には使えなくても、在庫になるかも知れないしな。

　それに回復薬なら怪我した奴に直接使えば、商品名はバレないだろうし。

　そうやってバレないように使えば恐らくいけるだろう。

　うん？　シルベスト洞窟？

　洞窟の中の苔が最上級の回復薬の原料のひとつと書かれている。

　しかし、そこにはエイシェント・ドラゴンが居て、採取は限りなく困難とも書かれている。

　確かあの洞窟のエイシェント・ドラゴンって竜の長だったはずだぞ。

　あの爺さんなら話が分かるから、言えば採らせてくれるぞ。

　後はミストラス湖の水か。

　あれはちょっと行くのが大変な場所にあるな。

　歩きで行くなら恐らく、登山の心得でも無いと辿り付けんぞ。

　まるで山脈みたいなのが周囲を取り囲んでいるけど、あれはカルデラ湖に属するだろ。

　星の形が変わる程の巨大隕石でも落ちたかと思うような、ばかでかいカルデラなんだよな。

　そのせいか人跡未踏に近く、だからか妖精の溜まり場になっているはずだ。

　それで水がちょっと特殊になったんだな。

　後はトクハヤシモク？

　まさかとは思うが、得林木の事じゃないだろうな。

　読みはトクリンボクにしていたはずだが、実はエリンギなんだよな。

　どうやらあの茸、誰も知らなかったらしく、洒落で違う名前を付けて流通に流したんだっけ。

　漢字を何処で見たんだろう？

　しかも読み方間違えているし。

　あれを手に入れるのに２５０万ポイントも取られてさ、悔しいから大量生産して流通に流したんだ。

　他にも、マスクメロンとか、イチゴとか、どれもこれも数百万台のポイント取られたけど、うちの迷宮ではそういうのが大量に育っている。

　実は迷宮の周囲は町になっていて、迷宮産の産物が売られているんだよ。

　販売担当が人化して、あちこちの商店で売っているんだけど、かなりの人気と聞いたな。

　その街そっくり迷宮のテリトリーなので、住んでいるだけでポイントになるのもでかい。

　オレの直属がその街の長でさ、かなり商売が気に入ったらしく、専門で切り盛りしているんだ。

　だから街に入るのにも税金など取らず、だからあちこちから商人が訪れていつも市場は盛況しているんだ。

　本当にやり手だよな、あいつ。