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浜无子という女性

「もしかして、後半寝てました？」

「いいえ、そんなことはないですよ。きちんと聞いていました。内容は頭に入っています。ただ眠くて早く日記を書きたいなと思っていただけですので」

「……つくづくシスターっぽくない方ですね」

「それは当たり前ですよ。私はシスターではないですからね」

「では何ですか？」

「仮聖職者です」

　アキヤは含みのある笑みで、女性の問いに答えた。

「変わった名前ですね。仮さんという苗字は、初めて聞きました」

「貴女のような方に会ったのも私は初めてです……会話が成立しません……。もしや病気ですか？　アスペルガー症候群など」

「どうでしょう？　私自身何もわかりませんが」

　女性は首を傾げて、アキヤの質問を躱していく。

「自覚症状がないとなると、ますます怪しいのですが。まあ良いでしょう。お話はお聞きしましたし、お帰りになりますか？」

「カエルになる？」

「……敬語に駄目だしをされるとは。私だって蛙になってゲコゲコ言いたいですよ」

　そしたら無駄な体力を使わずにすむ、とアキヤは言った。

「すみません、私が駄目人間なばかりに……。だから人に呆れられて、まともに話をすることもできないんです……。できた友達もすぐに私のことを嫌いになって、離れていってしまいますし……それでも我が息子だけは……私のことを好いていてくれて……ああ、どうしよう、私……我が息子にあんなことをしてしまった……死んでも死に切れない……」

「ん？　デジャヴュですか？」

　よよと泣き崩れる女性の体を支えて、アキヤは不服そうな声音で言う。

「私が悪いんです……全部私のせいで……めちゃくちゃに……」

「先程懺悔を聞きましたから、もう貴女は解き放たれたのです。まだ何かあるようならば、再度お聞きしますが？　どうされますか？」

「……うう……ありがとうございます……ですが、私には聞かないでください……選択肢がない方が楽なんです……」

「ではもう一度聞きましょう。これも仮聖職者の務めです」

「はい……」

「……私としたことが、貴女の名前を聞くのを忘れていました。お名前は何と？」

「浜无子(はまなこ)です。我が息子は无斗(なと)と言います……」

「浜名湖……いいえ、无子さんですね。无子さん、私はアキヤと言います。アキヤは暁の夜と書きますよ。暁はちょうど、このぐらいの時間です」

「暁の夜……素敵ですね」

「私もこの名前が気に入っています」

　ニコッとアキヤは无子に笑いかけた。

「私も……そんな素敵な名前が良かったです……」

「と言いますと？」