004話 「やっぱり変態だっ！」
いよいよ、十歳の生誕パーティーまで残り一日となった。
俺は朝食を済ませると、明日の会場となる別館へと向かった。
ウィリアス公爵家の敷地内にそびえ立つ別館の大広間。その広大さと数々の豪華な装飾を目の当たりにすると、我が家がどれほどの権力と莫大な財産を保有しているかが窺える。
毎回思うのだが、お父様は異常なまでにシャンデリアが好きなのかもしれない。
高い天井からは、精巧なガラス細工が施された巨大なシャンデリアがいくつも宙に吊るされている。朝の澄んだ陽光がガラスに反射し、広間全体が虹色の光に包まれていて、なんとも神聖な雰囲気だった。
まだ朝っぱらだというのに、目の前では使用人たちが忙しなく立ち回り、大量のテーブルや椅子を配置している。
こういう光景を見るたびに、俺はいつも思う。
魔法でどうにか出来ないのだろうか？ と。
例えば、椅子やテーブルの底に刻印魔法と制御魔法をあらかじめ組み込んでおけば、魔力を流すだけで家具が動くと思うのだ。
まあ、やっていないということは何らかの技術的な問題や、費用の問題があるのだろう。
「……大きいな」
「ええ。何しろ、ルシアお嬢様の大切な生誕パーティーですからね」
突然、耳元で相槌を打たれた。
驚いて振り向くと、すぐ隣にルーク・ハインドさんが、涼しい顔で立っている。
「うわっ！？ ルークさんですか。いつの間に隣に！？」
「おや、驚かせてしまいましたか。少しこの会場で確認したい事がありまして……それでは、私はこれで失礼いたします。」
ルークは一礼すると、足音一つ立てずに歩き去っていった。
それにしても、相変わらず気配を消すのが異常に上手い人だ。今度時間があったらどうやっているのか聞いてみよう。
「ルシア様、おはようございます。先ほどレイムンド殿が血眼になってルシア殿を探しておられましたよ」
今度は前方から、仲の良い使用人が話しかけてきた。
彼の名前はファイ。
この世界では珍しい黒髪黒眼の持ち主で、元日本人である俺にとっては妙に親しみを感じる人物だ。
お父様がまだ子供だった頃から仕えているらしく、たまにお父様の昔の話をこっそり教えてくれる良い人である。
その時だ。突然、俺の背筋にゾクァッと悪寒が走る。
「見つけましたゾォオオ！ ルシア様ぁ、このレイムンド、心配いたしましたぞォ！！」
振り返ると、背後に変態が立っていた。
こいつ、どうやってここまで近づいた！？ 完全に気配がなかったぞ！？
「お、お前……もしや気配を消すのが得意なのか！？」
「ええ、勿論ですとも！ このレイムンド、教育係であると同時にルシア様の護衛でもありますからな！ 対象に悟られず接近することなどは容易いものでございます！」
一瞬、レイムンドに気配の消し方を伝授してもらおうかと思ったが、脳裏に変態、という致命的なワードがよぎったので即座に却下した。
「レイムンド殿、おはようございます。今日も朝から元気ですね」
ファイさんが、ハァハァと荒い息を吐いている変態に笑顔で声をかける。
「これはこれはファイ殿。パーティー会場の準備は順調ですかな？」
「ええ、もうすぐ椅子とテーブルの配置が済みます。まあ、こういう大行事の時に限って、予想外のトラブルが起きるものですがね。ははは」
周りを見渡すと、さっきまで忙しそうに動き回っていた使用人たちがひと段落しているところだった。
もしかしたら、魔法による椅子の配置なんかを導入しなくても、彼らにかかればあっという間に終わるから必要ないのかもしれない。
「さあルシア殿！ 早速、仕立て上がったドレスの試着に参りましょう！ このレイムンドが抱きかかえてご案内いたしますぞ！」
「うわ、ちょっと待て気持ち悪いっ！ 触るな！ やめっ、うわぁああ！」
俺はファイへ助けを求める視線を向けたが、彼はいってらっしゃいませとばかりにニコッと笑い返してきた。どうやら彼は助けてくれないらしい。
変態に小脇に抱えられた俺は、周りの使用人たちがドン引きするほどの猛スピードで本館の試着室へと連行された。
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試着室に着く頃には、俺の三半規管は完全にダウンしていた。
公爵邸の廊下をあんな速度で爆走して、こいつは後で怒られないのだろうか……という疑念が頭をよぎるが、今はそれどころではない。
「ルシア様、こちらが仕立て上がったドレスです。万が一にズレがあるといけませんので、一度お召しになってください。」
レイが誇らしげに掲げたドレスは、美しいエメラルドグリーンとサファイアブルーを基調とした、なかなかに上品なデザインだった。
懸念していたフリフリも……いや、待てよ？
「……なあレイ。この、スカートの下の方にあるヒラヒラしているのは何だ？」
俺は震える指でドレスの裾を指差した。
そう！ 一見シンプルに見せかけて、スカートの裾部分にしっかりとフリルが仕込まれているのだ。
なんて巧妙な手口なんだ……っ。
「いやいやルシア様！ これくらいのささやかなあしらいでフリフリなどと言っていたら、本当にただの布を巻いたような地味なドレスになってしまいますよ！？」
「いや、私はシンプルでいいって言ったよな！？」
レイはやれやれと目を瞑って頭を抱え、周りに控えていたメイドたちも心底残念そうなため息を吐いた。
「はあ……わかった、わかったよ。着ればいいんだろ、着れば。」
「ほ、本当ですかっ！？」
「それじゃあ皆さん！ ルシア様が逃げないように囲んでください！」
レイの高らかとあげた声と共に、メイドたちが猛獣のようなギラギラした目でじりじりと距離を詰めてくる。
「な、なんだお前ら！？ じ、自分で着られるから大丈夫だぞっ！」
「無理に決まっているでしょう。ルシア様、普段の私生活では乗馬用の長ズボンや動きやすい服ばかり着ているではありませんか。正装のドレスの着方など、絶対に覚えていませんよね？」
図星を突かれて痛いところだが、見えない圧力をかけてくるメイドたちに屈するわけにはいかない。俺の精神年齢は立派な大人の男なのだ。
「舐めるな！ 基本的な着付けの手順は、マナーの授業でさんざんやったから覚えてるぞ！」
何やったかおぼえてないけど。
「さあさあ、観念してくださいませ。お手をこちらへ……」
「お、離せっ！ ちょ、ちょっとやめっ、脱がすな！」
「と言うかルシア様、御存じかとは思いますが、普通こういう貴族の正装は使用人に着せてもらうのが当たり前なんですよ？」
え、まじで？ 十歳とはいえ、他人に服を脱がされて着せられるとか、羞恥心とかないの？
「と言うわけで、大人しくしてください！」
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「まあっ！ やはりクロエ様譲りの美しい碧眼に、このドレスの青が映えますわ！」
「ええ、本当に！ どうしてルシア様は、こんなにお美しいのにドレスを嫌がるんでしょうね！」
「ほんとほんとっ！」
試着室の鏡の前で、メイドたちが黄色い歓声を上げているが、俺の耳には全く入ってこなかった。
結局あの後、レイとメイドたちにされるがままに着せ替え人形にされたのだが、問題はそんなものじゃなかった。
「……なあ、レイ。このコルセットってやつ、みんな付けてるのか？ こんなもん何時間も締め付けられてたら、息ができなくて吐きそうなんだけど」
内臓が圧縮されそうな凄まじい圧迫感。俺だったら、パーティーの食事を一口胃に入れた瞬間に終わる自信がある。
「そうですね……少々きつく締めすぎましたかね？ 着心地はどうですか、気分が悪くなったりはしませんか？」
「うーん、お腹が物理的に潰れそうなこと以外は、いい感じだよ。」
「では、コルセット自体は外すということでよろしいですか？」
「もちろん。」
俺は食い気味に答えた。あんな拷問器具を付けていたら、パーティーどころじゃない。
「わかりました……ところでルシア様」
レイが、ジロリと俺の顔を覗き込んできた。
「明日のパーティーでのご挨拶ですが、今のその言葉遣いで励むおつもりですか？」
「…………へ？」
「ルシア様は、由緒正しきウィリアス公爵家のお嬢様です。当然、それにふさわしい言葉で受け答えをしていただきますよ？」
「な、何だとっ！？」
う、嘘だろ。あの『〜何とかですわっ！』とか『ごきげんよう』とか言うアレか！？
俺にそれをやれと言うのか。
「……じゃあ、私は明日一言も喋らんぞ。作り笑いだけしてやり過ごそう。」
「マナーの授業で、淑女の挨拶を習っていらっしゃいますよね？」
「うぐっ……」
くそ、痛いところを突かれた。
挨拶一つまともにできないとなれば、公爵家の、ひいてはお母様の顔に泥を塗ることになる。
「うわぁ……明日がパーティー本番とか、嘘だろ……」
「普通は、主役として喜ぶものですよ？」
レイの呆れ顔から逃れるように視線を逸らした、その時だった。
背筋に、今日二度目の強烈な悪寒が走った。
バンッ！！
「ルシア様ぁああ！！ このレイムンドも、ルシア様の麗しきドレス姿を是非とも拝見したいゾォおおお！！！」
試着室の扉を勢いよくぶち破り、目を血走らせた変態が飛び込んできた。
「やっぱり変態だっ！！」
俺はドレス姿のまま振り返りざまに魔力を練り上げ、今日一番の特大魔力弾を変態の顔面へとぶち込んだ。
