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第五章・第六部：不文律への引導

夜明け前の白峰駐屯地は、異様なほど静まり返っていた。

工務班が改良した“焚き木ボイラー式発電機”の低い唸りと、遠くで交代に就く歩哨の足音が響くだけで、人の気配は希薄だ。

外山（そとやま）は司令室で簡易地図を広げていた。村、街道、山道、そして周辺勢力の領地。それらをなぞるように置かれた印は、未来人である日下部（くさかべ）の端末が示した、今後の合戦が起こる場所だった。それらは、不穏な輪郭を描いている。

日下部からもたらされた話は、すぐに飲み込めるものではなかった。

荒唐無稽だと切り捨てるには、情報があまりにも具体的すぎる。これまでの異常事態とも、不気味なほどに符合していた。

外山は悩んでいた。その話をどこまで信じるか。それを踏まえて、今後の方針をどう定めるか。

村が滅びる未来。

それが、ただの緩やかな衰退ではなく、武装勢力による殲滅であること。

そして、その悲劇の引き金が――他ならぬ善意から行われた、宮本の個人的支援であった可能性。

外山はしばらくの間、地図から目を離さなかった。

彼らの前には、三つの選択肢があった。

一つは、何もしないこと。

これ以上、歴史に干渉しない。本来は最初からこれを徹底すべきだった。しかし、すでにそれは綻び、歴史は分岐した道を進み始めた。そして、その結果として訪れる凄惨な結末をもう知ってしまっている。

（我々がここで手を引けば、本来なら死ななかった人々が死ぬ。村も、日本も）

それを――“知らなかった頃と同じ態度”で受け入れることは、もはや不可能だった。

次に、これまで通りの曖昧な関与。

非公式な支援、表に出ない範囲での防衛と調整。

だが、そのやり方がすでに限界に達していることは、誰の目にも明らかだった。

外部からはすでに“異常”を感知されている。村は注視され、探られ、敵対勢力に値踏みされているのだ。

残る選択肢は、ただ一つ。

組織として能動的に動くこと。責任の所在を曖昧にしないこと。善意の独走を、個人の罪に帰さないこと。

夜が明け、駐屯地がにわかにざわめき始める。

外山は、静かに溜息を吐いた。

脳裏に浮かんでいたのは宮本の姿だった。あれほど饒舌で、誰よりも真っ先に村人のもとへ駆け寄っていた男が、今は魂の抜けたような姿で、必要最小限の報告しか口にしない。

（反論も、弁明もしないか。まるで、語られた未来を、自分が招いてしまった事態の責任を、悟り、受け入れ、諦めてしまったかのように……）

外山は理解していた。宮本は明確な軍紀違反をしたわけではない。彼が踏み越えたのは、明文化されていない“境界線”だった。

（そして、その線を引かなかったのは組織だ。そして何より、指揮官である私だ――）

『トントン』

部屋がノックされる。

入ってきたのは伊藤だった。

「司令、昨日の日下部氏の証言につき、各班長クラスまで共有いたしました。こちらは共有会議の議事録です。」

「ご苦労だった。目を通しておく。」

伊藤は手元の資料を机に置き、一瞬言葉を切って外山の顔を覗き込んだ。

「宮本の件ですが……」

慎重に言葉を選びながら話を続ける。

「正直、現場にも動揺が広がっています。宮本の行動が歴史の分岐点になったという日下部氏の証言。あれが事実なら、彼は“戦犯”になりかねない。しかし、私を含め多くの者は宮本の行動を知りつつ止めずに見守っておりました。彼に同情する声も多いのが実情です。隊として、彼をどう処遇されるのでしょうか」

伊藤の問いは、組織を維持する上での正論だった。だが、外山は答えをすでに心に決めていた。

「部下を切って終わりにはしない」

外山は、目の前の伊藤に向かって、はっきりとそう告げた。

「宮本の善意は、確かに望まぬ結果を招いた。だが、それは個人の暴走ではない。我々が明確な線を引かなかった結果だ」

外山は言葉を重ねる。

「そして、村も見捨てない。我々が関わらなければ死ななかった人間を、見殺しにはできない」

それは、国家としての論理ではなかった。英雄的な正義感でもない。ただ、一人の指揮官としての意地であり、責任だった。

もっとも、外山は無制限の介入を選んだわけではない。

「全面介入する。だが、大きな歴史干渉は徹底して避ける」

彼は、言葉を慎重に選んだ。

「敵対勢力であっても、無差別には排除しない。殺害は必要最小限に留める。未来への影響が大きすぎる行為は、極力回避する」

この時代の誰かが死ねば、未来の誰かが消える。だからこそ、踏み込む範囲は最小限にとどめる。

とはいえ、本来、誰が生き、誰が死ぬか。誰が誰と結ばれ子を成すのが正しい歴史なのかは分からない。

「これは、正解のない選択だ」

外山はそう言って、地図を静かに畳んだ。

「だが、我々はもう、知らなかったふりはできない。国の論理も、部下の善意も、その両方を背負って進む」

しばしの沈黙のあと、彼は決断を口にする。

「偵察を強化する。外部勢力の動きを完全に把握しろ。村への関与は、段階的に公式化していく」

一呼吸置いて、その目は鋭さを増した。

「これは――全面介入への準備だ」

まだ、具体的な作戦は語られない。だがこの瞬間、彼らはただの傍観者であることをやめた。

歴史がどう転ぶかは分からない。

それでも、彼らは選んだのだ。

村も、部下も、共に見捨てないという困難な道を。

夜明けの淡い光が、窓から差し込み始めていた。