この家の、あかり

第二章 この家に、あかり

第十三話 爪を、研ぎたい

＜マロンとかぐやとチャトラン＞

　なんか、ムズムズする。

　オレは、リビングの真ん中で、前足をじっと見た。

　爪だ。爪がムズムズするんだ。研ぎたい。バリバリと、思いっきり研ぎたい。こういう時は、研がないとどうにも落ち着かない。体の奥から、研げ研げって声がする。これも本能ってやつだ。ボスの息子の血が、爪を研げって言ってるんだよ。

　でも、困ったことがある。

　この家の壁は、きれいなんだ。

　どこを見ても、爪を研いだ跡がない。誰もが行儀よく、壁や柱に爪を立てていない。これじゃあ、オレが研いだりなんかしたら、みんなになんて言われるか。前にチャトランさんからも「この家の壁で研ぐと、お母さんにすっごく怒られるよ」って言われているし、ここは我慢するしかないのか。それにしても、ムズムズする。

　どこか、いい場所はないかな。

　オレは、家の中をパトロールした。ここでもない。あそこでもない。きれいすぎて、研げる場所がない。

　その時、思い出した。

　一箇所だけ、あるんだ。爪を研いだ跡がある場所が。

　お母さんがいつも立っている、キッチンの裏の壁。あそこだけ、なんか、ガリガリした跡がついてる。誰が研いだのかは知らない。でも、跡があるってことは、あそこは研いでいい場所ってことだろ。研いだ跡があるんだから、間違いない。

　でも、いつもはお母さんがそこにいる。だから、研げない。

　今日は、どうだ。

　そっと覗いてみた。

　いない。

　お母さんがいない。今日は出かけているのか、別の部屋にいるのか。とにかく、いない。

　チャンスだ。

　今ならいいよな。研いだ跡もあるし、お母さんもいないし。誰にも怒られない。完璧だ。

　オレは、キッチンの裏の壁に、そっと前足をかけた。

　カリッ。

　お、いい感じ。

　カリカリカリ。

　く〜、たまんない。これだよ、これ。爪の先から、ムズムズが抜けていく感じ。気持ちいい。なんでもっと早くここで研がなかったんだろう。やっぱりここは研いでいい場所だったんだ。

　カリカリカリカリ。

「ちょっと！」

　声がした。

　振り向くと、かぐやさんがいた。すごい顔をしている。

「あなた、何してるのよ！」

「え、爪、研いでるけど」

「そんなの見ればわかるわよ！なんでよりによって、そこで研いでるの！」

　オレは、ちょっとびっくりした。なんでそんなに怒ってるんだ。

「だってここ、研いだ跡があるじゃん。だから、研いでいい場所かなって」

「いい場所なわけないでしょう！そこ、お母さんがいつも立ってるところよ！そんなところで爪なんか研いだら、お母さんに追い出されちゃうわよ！」

　追い出される。

　その言葉に、オレはぴたっと止まった。

　追い出される。それは、困る。せっかくこの家に来たのに。妹もいるのに。やっと、ここがオレの家だって思えるようになってきたのに。追い出されるのは、絶対に嫌だ。

「で、でも、研いだ跡が……」

　オレは、しょんぼりしながら、壁を見た。確かに、研いだ跡がある。オレが今つけたやつじゃなくて、前からあるやつ。だから、ここは研いでいい場所だと思ったんだ。それの何が悪いんだよ。

「とにかく、ダメなものはダメなの。わかった？」

　かぐやさんが、ぴしゃりと言った。

　オレは、すっかりしょげてしまった。せっかくいい場所を見つけたと思ったのに。ムズムズも、まだ全部は抜けてないのに。

　その時だった。

「あら」

　別の声がした。

　チャトランさんだった。いつの間にか、すぐそばに来ていた。

「かぐやちゃん、ずいぶん偉そうに言ってるけど」

　チャトランさんが、にやりと笑った。

「そこで最初に爪を研ぎ始めたのは、かぐやちゃんじゃなかったかしらね」

　え。

　オレは、かぐやさんを見た。

　かぐやさんの顔が、さーっと変わった。さっきまであんなに偉そうだったのに、急に、バツの悪そうな顔になった。

「な……なんのことかしら」

「あら、とぼけちゃって。この壁の跡、最初につけたの、あんたでしょう。あたい、見てたわよ」

　かぐやさんの耳が、ぺたんとなった。

　なんだよ。研いだ跡、かぐやさんがつけたのかよ。じゃあ、なんでオレが怒られるんだよ。

「し、知らないわよ、そんなの！」

　かぐやさんは、シャーッとばかりに毛を逆立てて、ぷいっと顔を背けると、そのまま二階のほうへ走り去ってしまった。

　なんだったんだ、一体。

　オレは、ぽかんとしていた。

　チャトランさんが、やれやれという顔で、こっちを見た。

「マロン、壁で研ぎたい気持ちはわかるけどね。あそこはダメよ。お母さんが本当に困るからね」

「でも、ムズムズが……」

「わかってるわよ。だから、こっちにおいで」

　チャトランさんは、すたすたと歩いていった。オレは、ついていった。

　リビングの隅に、少し歪な木材で出来た枠に、段ボールが敷き詰められた四角いものが置いてあった。なんか、ガリガリした感じの表面。

「これ、爪とぎよ。ここなら、いくら研いでも、誰にも怒られないわ」

「これ、研いでいいの？」

「いいのよ。むしろ、ここで研ぎなさいって、お母さんが用意してくれたものなんだから」

　オレは、おそるおそる、前足をかけてみた。

　カリッ。

　お、いい。

　カリカリカリ。

　すごい。壁よりも、ずっといい。ガリガリして、爪がしっかりひっかかる。ムズムズが、どんどん抜けていく。

「どう？」

「最高！」

　チャトランさんが、ふふっと笑った。

「最初からここで研げばよかったのよ。誰にも怒られないし、好きなだけ研げるんだから」

　ホントだ。なんで今まで、ここで研がなかったんだろう。

　オレは、夢中で研いだ。カリカリカリ。気持ちいい。これだよ、これ。

　研ぎながら、ちらっと思った。かぐやさん、なんであんなに偉そうに怒ったんだろう。自分が最初に研いだくせに。

　まあ、いいか。

　今は、研ぐのに忙しい。

　カリカリカリカリ。

――――――

＜おはぎとかぐや＞

　二階の寝室で、わたしは丸くなっていた。

　ここは、静かでいい。みんながリビングにいる時間は、二階はわたしひとりの場所になる。誰にも邪魔されないで、ぼーっとできる。わたしは、こういう時間が好きだ。

　そこへ、かぐやさんが上がってきた。

　なんだか、機嫌が悪そうだった。耳が少し寝ているけど、しっぽが少し逆だって動きが荒い。何かあったのかな、と思ったけど、聞かないでおいた。こういう時のかぐやさんに下手に話しかけると、とばっちりを受けるから。慎重なわたしは、そういうことはしない。

　かぐやさんは、部屋をぐるりと見回した。それから、まっすぐに、でっかい人がいつも座る椅子のほうへ向かった。

　マッサージチェア、というらしい。でっかい人が、夜によく座っている椅子。ぶーんと音がして、勝手に動く不思議な椅子。でっかい人は、あれに座ると、いつも気持ちよさそうに目を閉じている。

　かぐやさんは、その椅子の前で立ち止まった。

　そして、おもむろに前足をかけた。

　カリカリカリ。

　爪を研ぎ始めた。

　わたしは、びっくりした。さっき下のほうで、何か騒ぎがあったような気がしたけど、ちゃとらんさんと、またケンカでもしたのかしら？

「かぐやさん、そこ、爪を研いでもいいんですか」

　わたしは、おそるおそる聞いてみた。

　かぐやさんは、研ぐ手を止めずに、平然と言った。

「いいのよ、ここは」

「でも……」

「でっかい人はね、なんにも言わないの。ここで研いでも、怒らないのよ。だから、いいの」

　そうなんだ。

　わたしは、その椅子を見た。確かに、よく見ると、椅子の横のところに、少しほつれた跡がある。前にも、誰かが研いだのかもしれない。もしかしたら、かぐやさんが研いだのかもしれない。

　でっかい人は、怒らない。

　その言葉に、わたしは、ちょっと心が動いた。

　実は、わたしも、さっきからムズムズしていた。爪を研ぎたい気分だった。でも、どこで研いでいいかわからなくて、我慢していた。

　でっかい人が怒らないなら。

「じゃあ、わたしも」

　わたしも、かぐやさんの隣で、前足をかけた。

　カリカリカリ。

　あ、いい。

　この布地、爪にちょうどいい。ひっかかりがあって、しっかり研げる。ムズムズが、すっと抜けていく。

　かぐやさんと並んで、カリカリ、カリカリ。二匹で、夢中になって研いだ。かぐやさんは、さっきの不機嫌が嘘みたいに、いきいきと研いでいる。ストレス解消、という感じだった。

　カリカリカリ。

　でも。

　ふと、わたしは手を止めた。

　椅子を見て、はっとした。

　これは……。

　二匹でこんなに研いだから、椅子の横が、かなり、ひどいことになっている。布がほつれて、ぴょんぴょんと糸が飛び出ている。下にあるフワフワしたものが少し見えている。これは、ちょっと、まずいんじゃないだろうか。

　でっかい人は、怒らないって、かぐやさんは言った。

　でも、本当にそうかな。

　ここまでひどくなっても、本当に、何も言わないのかな。

　わたしは、慎重な猫だ。こういう時、嫌な予感がする。そして、わたしの嫌な予感は、だいたい当たる。

　かぐやさんは、まだ夢中で研いでいる。さっきのことを忘れたみたいに、カリカリ、カリカリ。

　わたしは、そっと、椅子から離れた。

　だって。

　階段を上がってくる、足音が聞こえたから。

　重くて、どっしりした足音。でっかい人だ。

　わたしは、音もなく、部屋の隅に移動した。さっきまで研いでなんかいませんよ、という顔をして、丸くなった。慎重なわたしは、こういう時の身の処し方を、ちゃんと知っている。

　かぐやさんは、まだ気づいていない。

　カリカリ、カリカリ。

　足音が、近づいてくる。

　わたしは、丸くなったまま、薄目を開けて、様子をうかがった。

　かぐやさん、気づいて。早く、気づいて。

　でも、かぐやさんは、夢中だった。

　階段を登りきった。でっかい人がまっすぐに寝室に向かってくる足音。

　もう、ドアの目の前だ。

　わたしは、知らんぷりをして、目を閉じた。

　あとのことは、わたしは知らない。

　ただ、ひとつだけ言えるのは。

　慎重って、こういう時に、役に立つ。