エミネスベルンの約束

第二部 北の魔女編 ４章

13話

「そん、な……」

また、私は。

「そんなぁ……」

自分のせいで、大切な存在を……。

「ああああぁぁぁああぁぁぁあぁああぁああぁッッッ！！！！」

「あははははははははははははははははははは！！！」

慟哭と笑声。

相反するそれらは入り混じりながら、空に溶けていく。

「どうして、こんな残酷なことができるんですか……？」

「残酷？　何が残酷？」

笑った余韻で、未だ肩を揺らしながらことねは逆に尋ねる。

腰に手を当て、髪をかきあげながら。

「最初にあたしから奪っていったのはあいつでしょ。それだけのことをしたの。相応の報いなの」

「あかりさんが、何を奪ったって……」

「あたしの大切な存在。どうしようもないほど大好きでだ～い好きな、かけがえのない存在。生きる意味と言っても過言じゃないわ」

「そんな……嘘です……」

「嘘じゃないわよ」

目の前の女は、自分と同じように大切な存在を奪われた。

そして、原因はあかりだと。

マゴットにはそれが到底信じ難かった。

「ま、お前が信じるか信じないかはどうだっていいんだけど」

そうしてことねは、魔道具をマゴットに向けて投げた。

ガラスが割れる音を立てて、足元に落ちる。

そうして、中身の魔力のこもった塵が飛び散り、付着した体が徐々に光の粒になっていく。

転移が始まった証左だった。

「待って！　まだ、いやぁッ！　待ってください！！　あかりさんが！　お願い！　待って！！　お願いします！！」

必死に塵を払い落とそうとするが、作動した魔術は止まらない。

消えていく体。

だが、なおも彼女は諦めなかった。

過呼吸になって、膝から崩れ落ちながらも。

「────死んだんだよ、浜野田あかりは」

眩い光に包まれた視界。

そして、何も見えなくなったからこそ。

ことねの言葉が、脳裏に嫌というほど、刷り込まれていく。

理解させられる。

その末に、マゴットは。

塵を払う手を止め。

ゆっくりと目を閉じた。

もう何も。

何も見たくないと。

「……なぁんだ。あんなに脅しといて、結局はただ転移するだけじゃない」

その場に一人残ったことねは、鼻を鳴らして、吐き捨てるように言い放った。

だが、徐々にその口元は吊り上がっていき。

嬉しさに拳を握りしめ、体を震わせて。

「殺した殺した！　殺してやった！！　あたしがこの手で！　あはっ！　あははっ！」

上気した表情で、息を荒くしながら、自分の体を抱きしめた。

そして、蕩けた目で妄想を始める。

「これでようやく、サヤ様はあの女の呪縛から解放された。あの忌々しいひなたの呪縛から！　邪魔者はいなくなった！　このことを伝えて、絶望させて、そのうえであたしが救ってあげるんだ！　あたしを救ってくれた、サヤ様を！　今度は私が！！　それで、それでっ！　あははっ！」

全身で喜びを体現することね。

彼女は踊るような動作をしながら、欄干へと近付いていく。

ピアノを引くような仕草で、軽やかに石造りのそれに指で触れながら。

あかりが落ちた、黒い川を見下ろす。

「……恨むなら、自分の弱さを恨むんだね」

そのときのことねの表情は、口元はそのままだったが、目は打って変わって冷たいものになっていた。

「っと！　こんなところで道草食ってる場合じゃないわ！　早くサヤ様に伝えに行かないと♪」

かと思えば、次には元通りになっており。

前髪を手ぐしで整えてから、ことねは空に飛び立つのだった。

「マゴちゃん！？　いつの間に帰ってきてたの！？」

部屋で勉強していたミリヤは、突然室内に現れたマゴットにひどく驚いた。

何かのサプライズなのか。

だが、それにしては様子がおかしい。

彼女は茫然自失といった状態で、小声で何かを呟いている。

「一人なの……？　あかりお姉ちゃんは特区の方に帰っちゃった……？」

ひどく嫌な予感がした。

ミリヤは以前にも、彼女が似たような表情をしているのを見たことがある。

それは、焼け焦げた実家の前で、うずくまっていたときのことだ。

室内の温度が急激に下がったような錯覚を覚える。

そして、意を決して声をかけようと彼女に近付いたときだった。

「私が、お墓に行こうって言ったんです」

「え……？」

「また、私のせいなんです」

「マゴちゃん？」

「私が、あんなこと言わなければ！！」

「どういうこと……？　ねえ、マゴちゃん！　何があったの……！？」

「あかりさんが、殺されてしまいました……」

その言葉を聞いた瞬間。

ひゅっと、自分の喉が鳴る音がした。

「殺された……？　あかりお姉ちゃんが……？」

「日本の魔女に、襲われて……」

日本の魔女。

協会所属の魔女ということなのか。

ミリヤはわかっていた。

彼女がこういった冗談を言うような性格ではないことを。

だが、否定しないと。

それはもちろん自分が信じたくないということもあるが、何よりマゴットの精神安定のためだ。

次壊れてしまえば、彼女を立ち直らせる術はないと悟っていた。

「大丈夫だよ、マゴちゃん。あかりお姉ちゃんが死ぬはずないもん！」

「ちがうん……です……」

「きっと生きてるよ！」

「違うんです、ミリヤさん……」

「……？」

「私はあかりさんが殺される場面を見ているんです」

「そん、な……」

「目に光がなくって。体から煙が上がって。お腹にも穴が開いてしまって……」

ごくりと息を呑んだ。

「その状態で、黒い川に落とされてしまったんです……。生きているとは思えないんです……」

それでも。

ツギハギでも、どれだけ見た目が悪くても。

どうにかして、その罅を塞いでいかないと。

少しでも、希望を残してあげないと。

「私、協会の魔女さんに相談してくるよ！　その魔女の名前はわかる？」

「紫峰ことねと、あかりさんは言っていました……」

「わかった！　マゴちゃんはここで待ってて！」

だが、ミリヤの服が掴まれる。

「いやです！　行かないでください！」

「マゴちゃん……」

その手はひどく震えていた。

「もうこれ以上、失わせないでください」

「違うよマゴちゃん。これ以上失わないために行くんだよ。あかりお姉ちゃんも言ってたじゃない」

『私も怖い。みんな怖い。だから、立ち向かうの。みんなで立ち向かうの。これ以上失わないために。そして、いっぱい幸せを得るために。私はまだまだマゴちゃんとやりたいことがたくさんあるんだよ』

「止まってちゃ、守るものも守れない。被害を最小限に食い止めるために行くんだよ」

「私には、あかりさんとミリヤさんが大切なんです！　それ以外の存在なんて、どうなろうが構わないんです！　外に行ってしまうより、二人でここにいる方が危険はないじゃないですか！」

ミリヤはマゴットを抱きしめる。

「ミリヤさん……？」

「だめだよ、それだけは言っちゃだめだよ……」

「え……？」

「マゴちゃんから見て、この世界は何色に見えてる？」

「世界の色、ですか……？」

「これまで見えていた色じゃないと思う。きっと、灰色、じゃないかな」

その言葉の意図を掴めず、マゴットは眉を顰めた。

「……私ね、魔女になる前は、交通事故で脚が動かなくて、ずっと車椅子生活だったの。思い通りにならない全てが嫌で、どうして自分だけって。お父さんとお母さんに優しくできなくて。世界なんて、灰色にしか見えなかった」

呼吸が止まる。

「そのときに、言われたんだよ。『世界は何色に見えてる？』って」

ミリヤは小さく笑った。

泣きそうな、でも奥底には強さを感じる笑顔だった。

「二回目は、魔女になってから。歪みをもたらす魔女だったとしても、この力を、私が信じたい人のために使いたいって思ってから、また言われたの。そのとき初めて、世界に色が戻った気がしたんだ」

そうして、マゴットの目をまっすぐに見据える。

「だからね、マゴちゃん。二人だけの世界に閉じこもったら、確かに何も失わないかもしれない。でも、それじゃあ、世界は二度と色付かない。元の色を取り戻すことはないの。それどころか、どんどん濁って、腐っていっちゃう。真っ黒になっていっちゃう」

「でも、でも……」

「そんなマゴちゃんの姿、私は見たくないよ……」

彼女はミリヤの真っ直ぐな視線を受け止めることができず、逸らしてしまう。

「もう、無理ですよ……。無理なんですよ……」

「無理じゃないよ」

「じゃあ、どうしろって言うんですか！」

「────信じよう、あかりお姉ちゃんが生きてるって」

「……ミリヤさんは見ていないから、そんなことが言えるんですよ……」

「それでも、信じるの」

ミリヤの声は震えていた。

けれど、その瞳だけは揺るがない。

「だって、信じなかったら、そこで全部終わっちゃうから。あかりお姉ちゃんが言ってくれた言葉も、その後にマゴちゃんが立ち直った意味も、全部」

マゴットの唇が震える。

でも、その先の言葉は、どういうわけか出てこない。

「信じるって、『証拠があるから信じる』んじゃないんだよ。『信じたいから信じる』んだよ。その気持ちが、世界に色を戻してくれるの」

微笑みながら、ミリヤは立ち上がる。

その様子をただ、見上げることしかできなくて。

「────だから、私は行ってくるね」

言葉を残し、出ていってしまう。

辛うじて伸ばした手は、何も掴めない。

静寂の中、時計の針の音だけが響いていく。

床に伏しながら、声を押し殺して泣くマゴット。

その姿は、どこか祈りを捧げているようにも見えた。