第九話 命令の証明（3）
『VRMMO -関東封鎖戦域-』
第九話 命令の証明（3）
佐伯と呼ばれた回収班員は、医務室へ運ばれた。真由が処置を始める。
「武器は入口保管箱へ。本人へ返すのは退去時です」
ルークが言う。回収班の柴崎という男が反発しかけたが、片桐が止めた。
「従え」
「班長、ですが」
「ここでは、こちらが救助された側だ」
片桐は確認区画から出た後も、武器を要求しなかった。救援の間に、彼の扱いは訪問者から一時保護者へ変わっている。管理端末にも表示が出る。
《一時滞在者：4》
《武装解除：完了》
《敵対判定：保留》
《現在施設内人数：19》
「また増えた」
カイトが言う。
「四人とも住民ではない」
「食事は食うだろ」
「負傷者には出す」
「残り三人は？」
「交渉次第だ」
片桐が聞いていた。
「食料まで取る気はない」
「こちらも、空腹の人間を扉の外へ出す気はありません」
「敵かもしれない相手にも？」
「まだ敵ではない」
「甘いな」
「判断を保留しているだけです」
「それを甘いと言う」
片桐はそう言いながら、差し出された水を断らなかった。管理室へ移動し、双方の通信記録を照合する。片桐が持っていた命令書は、本物だった。署名も、東部第九管区臨時連絡所の認証も有効。ただし。
「保護対象の強制移送権限がない」
カイトが、命令書の付帯情報を見つけた。
《任務区分：重要物資回収》
《対象物：行政記録媒体》
《同行者：技術協力者・新城透》
「新城さんが、保護対象じゃなくて同行者扱いだ」
ルークが言う。
「書類上は、本人が任意で同行する前提になっています」
片桐は黙って画面を見る。
「現場へ来る前に見なかったんですか」
「要約命令しか受けていない」
「引き渡しを拒否したら任務妨害と判断すると」
「上からそう言われた」
「上とは誰です」
片桐はしばらく迷った。
「臨時連絡所の作戦主任、御子柴宗吾」
初めて、責任者の名が出た。ルークは記録する。
「移送先は」
「東部第九補給集積所。その地下保管区画だ」
「新城さんは」
「媒体の読取と内容確認が終わるまで、同所の保護室」
「期間は」
「未定」
新城が通信端末越しに言う。
『それを保護とは呼びません』
片桐は否定しなかった。
「片桐班長。あなたは、それを知っていて来た？」
「知らなかった」
「今は」
「知った」
真壁が片桐を見る。
「なら、どうする」
片桐は命令書を閉じた。
「回収班として、媒体を確保する任務は変わらない」
「新城さんを強制移送する権限はない」
「ない」
「第三七号へ武力侵入する権限は」
「命令書にはない」
「外周警報を切った件は」
「俺の現場判断だ」
「責任は」
「俺が負う」
真壁は、そこで初めて僅かに頷いた。片桐はルークへ向き直る。
「媒体の原本は渡せないと言うんだな」
「現時点では」
「なら、存在確認と保全状態だけを記録させろ」
「信号装置は破壊しました」
「外観と封印番号でいい。内容には触れない」
「記録を誰へ送る？」
「御子柴主任と、東部管区監察回線へ同時に送る」
「監察回線にも？」
「現場命令と原文が違っていた。記録を残す必要がある」
片桐は、命令へ従うだけの男ではなかった。ただ、ここへ来るまで確認を後回しにした。ルークと同じく、現場で間違いへ気づいた。違うのは、気づいた後に何をするかだった。
「新城さん」
ルークは本人へ尋ねる。
『外観と封印番号だけなら、同意します』
「複製は」
『禁止です』
「片桐班長」
「了解した」
葛西が金属保管箱を確認区画へ運ぶ。媒体そのものは窓越しに見せるだけ。片桐は封印番号と損傷状態を記録し、内容へ触れなかった。報告文も、ルーク、真壁、新城が確認する。
《行政記録媒体の存在および封印維持を確認》
《所有者・新城透は強制移送へ不同意》
《現地施設は一時保護を継続》
《回収班は第三者襲撃を受け、任務継続困難》
《現場における武力回収は不適当と判断》
《上級指揮系統および監察部門の再確認を要請》
送信。今度は、同じ内容が三つの場所へ残った。第三七号。片桐の端末。八洲の監察回線。誰か一人が消しても、全部は消えない。
「これで、御子柴主任は喜ばない」
片桐が言う。
「俺も、任務失敗で処分されるかもしれん」
「後悔していますか」
「部下を一人連れて帰れないよりはましだ」
医務室から、真由の声が届く。
『佐伯さんの出血は抑えました。すぐに移動させない方がいいです』
片桐が目を閉じ、短く息を吐いた。
「何日だ」
『最低でも今夜は。状態次第では、もう少し』
「分かった」
彼はルークを見る。
「滞在費を請求する気か」
「食料と医療品は有限です」
「正直だな」
「燃料か、医療品か、外周警戒の労働で支払ってください」
「敵かもしれない相手へ警戒を任せるのか」
「施設内では武装させません。外周へ出るなら、古賀さんか浜田さんと組んでもらいます」
「信用しているのか、していないのか分からんな」
「信用していないから、条件を決めています」
片桐は、初めて小さく笑った。
「やはり厄介な管理者だ」
「よく言われます」
第三七号は、八洲の回収班を追い返さなかった。新城も媒体も渡さなかった。代わりに、負傷者を一人と、命令へ疑問を持った回収班を四人抱えることになった。食料の消費は増える。寝床も足りない。守る人数も増える。それでも、死人は増えなかった。今のところは。片桐たちの一時滞在が決まった後、管理端末へ複数の通知が届いた。
《防衛行動評価》
《第三者襲撃を確認》
《施設内死者：0》
《訪問者救助：4》
《交戦による撃破：未確認》
《重要情報保有者：保護継続》
《拠点警戒レベル：3》
《新規設備候補》
《外周監視所》
《資材搬入口防護》
《通信室》
《媒体隔離保管庫》
《新規タスク：扉の内と外》
《目的》
《外周警報線を三系統へ増設する》
《資材搬入口を内外から防護可能にする》
《訪問者確認手順を制定する》
《通信記録を複数経路へ保存する》
カイトが通知を読む。
「撃ち合いが終わったら、工事が始まった」
「拠点運営だからな」
「普通は防衛成功で銃とか貰えない？」
「欲しいのか」
「工具の方が高い気もしてきた」
葛西が横から言う。
「気づくのが遅い」
さらに、新城から限定情報の開示要求が届く。
《行政記録媒体》
《隔離環境での索引情報のみ開示》
《内容複製：禁止》
《位置情報：非表示》
正式な読取機はない。新城が覚えている索引だけを、手作業で端末へ入力する形だった。非常用電源。地下貯水槽。閉域通信中継局。停止避難施設。行政倉庫。一覧の中に、見覚えのある番号があった。
《旧国民保護施設 第三七号》
「この施設も調査対象だった？」
ルークが聞く。新城は表示を見て、眉を寄せる。
「違います」
「何が」
「第三七号は、廃止施設一覧に入っていたはずです」
「今も廃止施設では」
「この索引では、分類が変わっている」
新城が項目を拡大する。
《施設状態：休止》
《緊急時用途：広域通信中継候補》
《地下接続：未確認》
《行政封印：第三種》
カイトが画面を見る。
「地下接続って何」
「分かりません」
「元管理主任は」
葛西へ視線が集まる。老人は、しばらく黙っていた。
「第三七号に地下二階はない」
「図面上は？」
「ない」
「実際には」
葛西は管理室の床を見た。発電機の振動が、足元から伝わってくる。
「昔、一度だけ」
彼はゆっくりと言った。
「機械室の壁の向こうから、人の声を聞いたことがある」
「壁の向こう？」
「点検しても、通路はなかった。配管の音だと思うことにした」
新城が索引へ表示された第三種封印を指す。
「これは、一般施設の図面から区画を除外する指定です」
「誰が指定した」
「記録媒体の完全版を読まなければ分かりません」
第三七号は、偶然見つけた廃棄バンカーではなかったのかもしれない。有線網が生きていた理由。スズメが最初から接続できた理由。行政記録媒体を追う者たちが、この施設へ集まり始めた理由。ルークは機械室の方向を見る。厚いコンクリート壁。その向こうに、図面へ存在しない何かがある。外の敵を退けたばかりだった。今度は、自分たちの足元に知らない区画が見つかった。管理端末へ、新しい表示が現れる。
《未確認施設反応》
《第三七号地下接続候補》
《調査を開始しますか》
ルークは、すぐには承認しなかった。まず人数を数える。住民十五人。一時滞在者四人。負傷者複数。外周警戒レベル三。やるべき仕事は、すでに多い。
「先に、扉を直します」
カイトが意外そうに見る。
「地下を調べないの？」
「入口が壊れたまま、奥へ進む気はない」
葛西が頷く。
「正しい」
新城も画面を閉じた。
「では、俺は通信室の設計をまとめます」
「休みながら」
「それを条件に入れますか」
「入れます」
片桐が管理室の入口から言った。
「外周警報の設置なら、うちの班も手伝える」
「対価ですか」
「滞在費だ」
「武装は」
「古賀か浜田と組む。条件は守る」
命令の正しさは、まだ証明されていない。片桐たちを完全に信用したわけでもない。それでも、今できる仕事はある。ルークは新しい人員配置を開く。敵だったかもしれない者。守られるだけだった者。離脱を予定している者。負傷して動けない者。十五人と四人。一人ずつ、できることを探していく。第三七号は、また少しだけ拠点らしくなった。その床下に何が眠っているのかも知らないまま
