第九話 命令の証明
『VRMMO -関東封鎖戦域-』
第九話 命令の証明
『こちら、八洲共同警備機構・東部第九管区回収班』
鋼鉄扉の向こうから、男の声が響く。
『管理責任者ROOKへ告ぐ。保護対象と行政記録媒体を引き渡せ。これは、正式な回収命令である』
ルークは受話器を握ったまま、返事をしなかった。管理室の壁には、十五人分の配置が表示されている。
《入口防御：配置済み》
《内部警戒：配置済み》
《負傷者退避：配置済み》
《電力維持：配置済み》
《通信確認：配置済み》
役割未配置、ゼロ。扉の前に立つのは自分一人ではない。それが、今までとの違いだった。
「氏名と階級、所属部隊を」
ルークは通話器へ言った。
『回収班長、片桐修司。八洲共同警備機構、東部第九管区臨時連絡所付、特別回収班』
「同行人数」
短い沈黙があった。
『四名』
古賀が外周通信へ割り込む。
『見えているのは二名だ』
片桐にも聞こえたはずだ。
『残る二名は周辺警戒中だ』
「こちらの外周警報を切断したのは、その二名ですか」
また沈黙。今度は少し長い。
『施設構造を確認するため、一部の警報線を無力化した』
「事前通信なしに？」
『回収対象が第三者の手へ渡る危険があった』
「それを、侵入と言います」
『回収任務だ』
「呼び方の問題ではありません」
カイトが、管理端末の通信記録へ入力している。発言時刻。相手の名乗り。警報線を切断した事実。あとで言った、言わないにしないためだ。真壁がルークの横へ立つ。
「片桐修司という名に心当たりは？」
ルークは受話器を手で塞いで尋ねた。
「直接はない。東部の回収任務を担当する班があることは聞いている」
「特別回収班は」
「名称はあり得る。臨時編成なら何でも付く」
「本物かもしれない」
「本物であることと、命令が正当であることは別だ」
真壁は、左腕を固定したまま通信盤へ手を伸ばした。
「交代しろ」
ルークは受話器を渡す。
「こちら八洲共同警備機構、第六機動班班長、真壁仁」
『生存していたか、真壁班長』
片桐の声が、初めてわずかに変わった。
「俺を知っているのか」
『車列が消息を絶ったことは連絡所にも入っている』
「なら、部隊照合を行う。第六機動班の車両識別末尾と、出発時の補給担当を答えろ」
『その情報は回収任務に必要ない』
「俺が本人か確認しなくていいのか」
『施設内の端末署名で確認済みだ』
「こちらは、お前を確認できていない」
外部通話器の向こうで、誰かが小さく何かを言った。片桐とは別の声。
『……車両識別末尾、七四。出発時補給担当、鹿島曹長』
真壁の目が細くなる。
「半分正解だ」
『何？』
「七四は予備車両だ。出発車両は七六。鹿島は補給担当で合っている」
『記録の更新が遅れていた』
「そうかもしれない」
真壁は通話器をルークへ戻した。
「八洲の記録へ接触できる立場ではある。本物の隊員である可能性は高い」
「でも、こちらの最新記録は持っていない」
「そして、俺が本人か確かめる前に命令を押し通そうとした」
ルークは通話器へ戻る。
「片桐班長。命令書の発行者と、保護移送後の担当部署を提示してください」
『通信で送ったはずだ』
「送られていません」
『東部第九管区臨時連絡所の命令だ』
「組織名ではなく、責任者の氏名を」
『現場で開示できる情報ではない』
「新城透本人の同意は確認しましたか」
『保護対象の同意は必要ない』
医務室の端末から、新城の声が入った。
『必要です』
片桐が黙る。
『新城透です。俺は移送へ同意していません』
『あなたの安全を確保するための命令だ』
『移送先も、責任者も言えない相手に保護される気はありません』
『あなたは状況を理解していない』
『調査員が二人消えた状況なら理解しています』
真由の声が医務室側から聞こえる。
『新城さん、話すなら寝たままで』
『今それを言いますか』
『患者なので』
緊張の中で、カイトが一瞬だけ口元を緩めた。だが、扉の外の片桐は笑わなかった。
『ROOK。保護対象は正常な判断能力を欠いている可能性がある』
「医療担当は、会話可能と判断しています」
『ゲーム参加者の判断で、八洲の命令を拒否するのか』
ゲーム参加者。その言葉に、管理室の空気が変わった。真壁も、浜田も、古賀も八洲のNPCだ。ルークたちプレイヤーとは違う。相手は、そこを分けた。
「第三七号の管理責任者として判断します」
ルークは答えた。
「認証不完全。命令責任者不明。移送先不明。本人の同意なし。外周設備への無断干渉あり。この状態では引き渡せません」
『拒否と受け取る』
「確認が完了するまでの保留です」
『同じことだ』
「違います」
ルークは管理端末へ、照会の条件を並べた。
「責任者名、現行認証符号、移送先、本人の安全保証。この四つが確認できれば、改めて協議します」
『四時間待てというのか』
「回答期限を設定したのは、そちらです」
通話器の向こうで、片桐が息を吐く。
『扉を開けろ。対面で話す』
「武装解除に応じますか」
『敵対地域で武器を置けと？』
「なら、扉は開けません」
『こちらも引けない』
「外周で待機してください」
『待機中に媒体が持ち出された場合、責任を取れるのか』
「そちらへ渡して失われた場合、誰が責任を取るんですか」
返事はなかった。どちらも、相手を信用していない。信用するための情報を出す権限もない。命令だけが先に来ている。会社でも、似たことはあった。送り先不明。担当者不在。それでも急げとだけ書かれた出荷依頼。現場が確認せず流せば、事故が起きる。確認して止めれば、遅いと責められる。責任を取る者ほど、曖昧な指示を嫌う。責任を取らない者ほど、今すぐ動けと言う。
「片桐班長」
『何だ』
「こちらから提案があります」
『聞こう』
「一名だけ、入口前の確認区画へ入れます。武器と通信機器は外へ置く。新城さんとは防弾窓越しに会話。記録媒体は見せません。こちらも真壁班長と俺が立ち会う」
『人質にする気か』
「嫌なら外部通話を続けます」
片桐は、すぐには答えなかった。その間に、古賀から通信が入る。
『東側の二名、位置を変えた』
「こちらへ近づいていますか」
『違う。公園外周へ広がっている。何かを探している』
片桐たちも警戒している。第三七号だけを見ているわけではない。
『……確認区画へ入る』
片桐が答えた。
『俺一人だ』
「武装解除を確認後、外扉だけ開けます」
『了解した』
通話が切れる。
「本当に入れるのか」
カイトが聞く。
「主扉は二重構造です」
葛西が答える。
「外側だけ開けて、間の確認室へ入れられる。内扉を閉めておけば、施設内へは来られん」
「使えるんですか」
「昨日までは怪しかったが、水が戻って圧力扉の補助機構も動くようになった」
「先に言ってくださいよ」
「聞かれなかった」
第三七号では、その答えが多い。ルークは配置を変更する。
《確認区画対応》
《外扉操作：葛西》
《確認窓警戒：浜田》
《対話：ROOK、真壁》
《医療待機：高瀬真由》
《内部退避：継続》
結衣を含む非戦闘員は、さらに奥の区画へ移したままにする。交渉を始めるからといって、安全になったわけではない
