第八話 三件の照会（3）
『VRMMO -関東封鎖戦域-』
第八話 三件の照会（3）
古賀たちが外周確認から戻ったのは、四十分後だった。持ち帰ったのは物資ではない。切断された金属片だった。第三七号へ到達した夜、古賀が機械室側の通路へ仕掛けた簡易警報の一部。
「自然に切れたものではない」
古賀が机へ置く。
「工具を使っている」
「足跡は」
「二人以上。公園東側から入り、施設の換気設備と資材搬入口を見ている」
「扉へは」
「近づいていない。位置と構造を確認しただけだ」
浜田が金属片を見る。
「斥候だな」
「いつ」
「雨が止んでから。俺たちが水の管理棟へ行っていた時間と重なる可能性がある」
第三七号の主力が外へ出た時間。新城が来る前から見ていたのか。新城を追って来たのか。まだ分からない。
「照会より先に来ていた？」
カイトが言う。
「照会を送った相手と同じとも限らない」
ルークは三件の紙を並べ直した。三つの組織。外にいた二人以上。情報を欲しがる相手が、一つではない。スズメの言葉通りだった。
「外部へ、第三七号に新城さんがいるとは返信していません」
「だが照会は来た」
真壁が言う。
「つまり、新城がここへ入ったことを別の経路で知った奴がいる」
新城は防水ケースを見た。
「媒体に追跡機能はありません」
「本当に？」
カイトが聞く。
「少なくとも、俺が知る範囲では」
「知らない機能がある可能性は」
「ある」
新城は認めた。
「行政用機器は、利用者へ全機能を知らせないことがある」
「まず媒体を隔離します」
ルークが言った。
「読取機がないので、今は金属保管箱へ。外部通信設備から離す」
葛西が設備庫から厚い工具保管箱を持ってくる。防水ケースを中へ入れ、管理室とは別の区画へ移した。これで追跡を止められる保証はない。何もしないよりはましだった。
その時
管理端末が電子音を鳴らした。一件目の照会が更新される。
《八洲共同警備機構・東部第九管区臨時連絡所》
《再要求》
《保護移送の受諾確認を求む》
《現地回収班を派遣可能》
《回答期限：4時間32分》
《未回答の場合、任務妨害と判断する可能性があります》
「可能性があります、か」
カイトが読む。
「脅してるのに、責任を取りたくない文章だな」
「官僚的で本物らしい」
真壁の冗談には、笑う者がいなかった。ルークは返信画面を開く。
「何て返す」
カイトが聞く。
「本人と媒体の存在は認めない」
「もう知られてる」
「こちらから確定させる必要はない」
ルークは文章を入力する。
《第三七号管理責任者ROOK》
《指揮系統および認証情報が不完全です》
《東部第九管区責任者の氏名、現行認証符号、保護移送後の担当部署を提示してください》
《確認完了まで、施設への接近を認めません》
送信前に真壁へ見せる。
「問題は」
「最後を変えろ」
「どこです」
「施設への接近を認めない、では撃つと解釈される」
「では」
《確認完了まで、第三七号外周で待機し、事前通信なく接近しないでください》
「弱くないですか」
「明確だ。強い言葉より、後で言い逃れさせない言葉を使え」
ルークは修正して送信した。既読表示は、すぐに付いた。返事は来ない。一分。二分。代わりに、第三七号の外周警報が鳴った。古賀が設置し直したばかりの、東側警戒線。一度。間を置いて、二度。風ではない。
「全員、配置へ」
浜田の声が施設内へ響く。照明が通常灯から、低い警戒灯へ切り替わる。真由が結衣を医務室奥へ移す。セトが矢吹の担架を確認する。ミナトは物資表を閉じ、入口から離れた保管区画へ持っていく。葛西が内側の防火扉を閉める。新城は動こうとして、真由に寝台へ戻された。人員表に配置した役割が、一斉に動き始める。ルークは管理室の有線通信を開いた。
「古賀さん、状況」
『公園東側。人影二。武器あり』
「所属表示は」
『見えない』
『待て』
古賀の声が低くなる。
『一人が、八洲の腕章を出した』
真壁がルークを見る。管理端末には、照会への返答がない。外では、八洲を名乗る二人が警戒線の前に立っている。
数秒後
鋼鉄扉の外部通話器が鳴った。浜田が受話器を取らず、ルークへ渡す。ルークは一度、全員の配置を確認した。十五人。役割未配置、ゼロ。それから通話を開く。
『こちら、八洲共同警備機構・東部第九管区回収班』
男の声だった。
『管理責任者ROOKへ告ぐ』
『保護対象と行政記録媒体を引き渡せ』
『これは、正式な回収命令である』
ルークは、まだ扉を開けなかった
