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16.抱擁

「エルヴィス！」

オリヴィアは力の限り叫んで、エルヴィスのもとへと走った。

エルヴィスもオリヴィアのほうへと歩み寄っていく。

エルヴィスのもとにたどり着くと、オリヴィアは……ドン！とエルヴィスの胸を叩いた。

「いてっ」

エルヴィスが思わず声を出す。

傷口に響き、僅かに顔をしかめた。

オリヴィアは構わず、二発目、三発目を入れる。

段々力が強くなってくる。

「バカ」

「……悪い」

「バカ！」

「ごめん」

「バカ！！」

「悪かった」

「エルヴィスの……大バカ！」

オリヴィアが右手を平手にして振りかぶる。

頬を打たれる。

そう覚悟し、エルヴィスはぎゅっと目を閉じた。

ひゅっと手が風を切る音が聞こえる。

勢いのついた右手がエルヴィスの左頬に……そっと、優しく触れた。

エルヴィスが驚いて目を開ける。

眼前のオリヴィアは……大粒の涙をぼろぼろと溢していた。

「バカ……」

エルヴィスは慌てて両手をさ迷わせた。

どうしたらいいのか分からなかった。

「……すまない」

「何であんなことしたの」

「あの時はあれが最善だと思った」

「最悪よ！」

「悪い……」

ごしごしとオリヴィアが両目を擦る。

「どうして私を置いていったりしたの」

「……お前に、生きていてほしかったから」

「私だってそうよ！」

「ごめん……」

オリヴィアがキッとエルヴィスを睨んだ。

目を真っ赤にして涙の筋が何本もついていたが、エルヴィスはその顔が美しいと思った。

「約束して。もう二度とあんなことしないって」

「それは……」

「約束して！」

エルヴィスは困ったような顔をして目線を落とす。

せっかく仮死状態にする薬を作ったのに、という気持ちもあったが、もう、壊れるほど彼女を傷つけるようなこともできないと思った。

観念したように、目を瞑って頷いた。

「分かった。約束する。すまなかった」

オリヴィアは暫し怒った表情のままエルヴィスを見ていたが、やがてそっと、エルヴィスに手を伸ばした。

オリヴィアの指先が、恐る恐る彼の服を掴む。

離したらまた消える気がした。

胸に頭を乗せる。

(温かい。鼓動が聞こえる。エルヴィスが……生きている)

新しい涙の粒がどんどん溢れてきて、エルヴィスの服に染みた。

そのことに気付いて、オリヴィアはエルヴィスから身体を離し、両手で目を擦る。

その手を、エルヴィスが優しく止めた。

「……あまり擦るな。傷になる」

「……うん」

「悪いな、今綺麗な布とか持ってねーから」

エルヴィスが自分の指、手の平で、優しくオリヴィアの涙を拭う。

その体温が、大切なものに触れるような手つきが、切ないくらい温かくて、オリヴィアの目からは新しい雫が次々とこぼれてくる。

エルヴィスの見せた弱ったような顔が、オリヴィアの胸を高鳴らせた。

「ごめんね、エルヴィス。私もう大丈夫だから」

オリヴィアは自分の手の平で一度ぐいっと涙を拭うと、にこっと大きく笑った。

(ああ、これがオリヴィアだ)

笑顔を見たエルヴィスが、心の中で呟く。

相手を気遣って、相手を安心させるために笑ってみせる。

気丈で、底抜けに優しい、愛おしい女。

そんな彼女を、エルヴィスはそっと抱き寄せた。

「……俺も悪かった。後でちゃんと説明するから」

エルヴィスの低い声が、オリヴィアの鼓膜を心地よく揺らす。

大切な人の温もりと香りに包まれ、心臓の動く音を聞き、確かにその人がここにいると実感する。

幸せな夢に落ちていくように、オリヴィアはゆるゆると目を閉じて、とろけるような声で言った。

「うん……待ってる」

閉じた目から、涙が一筋頬を伝って落ちる。

(もう二度と、この温もりを手放したりしない)

エルヴィスはオリヴィアを抱く腕に、僅かに力を込めた。

戦場に上がっていた炎は、もう消えていた。