魔王を倒したあとの世界を、貴方と

第一部

24.承認

サイモンは思わずふっと声に出して笑った。

エルヴィスがオリヴィアに手を包まれたまま、顔を真っ赤にして放心していたからだ。

一方のオリヴィアは、輝かしい笑顔を浮かべている。

エルヴィスと想いが通じたことが嬉しくて堪らないのだろう。

緊張の緩みからか、少し涙ぐんでいるようにも見える。

(おめでとう、陛下。おめでとう、エルヴィス)

サイモンの笑みとは裏腹に、会議場は大騒ぎとなった。

「陛下！これは、本気で……！？」

「これは婚約宣言として有効なのか？」

「説明していただきたい！」

「説明が欲しいのはこちらもだ！」

ざわめきは耳に届くが、エルヴィスの手は動かない。

顔だけが異常に熱い。

何が起こったのか理解はしているが、頭がついていかない。

オリヴィアの微笑みが温かく心に沁みる。

オリヴィアの「幸せにする」という言葉が思い起こされた。

堪らなく恥ずかしく、だが舞い上がるような妙な心地で、胸がむず痒くなる。

「陛下は……」

喉から出た声は掠れた。

オリヴィアが小首を傾げる。

「……陛下は、私といて幸せになれるのですか」

言った直後、晴れ晴れとしていた心が少ししぼんだ。

オリヴィアはエルヴィスの罪も罪悪感も全て受け入れて、その上で好きだと言ってくれた。

だが、それとオリヴィアが幸せになれるかどうかは別の話だ。

エルヴィスが「俺が幸せにする」と言えれば良かったのだが、過去が過去だけに易々とは言えなかった。

オリヴィアが緩く首を振った。

「愚問だわ。貴方がいてくれるだけで、私は幸せなの」

エルヴィスの頰が再度火照った。

気恥ずかしくて、思わず顔をしかめてしまう。

そんなエルヴィスを見て、オリヴィアは愉快そうに笑った。

エルヴィスがこほん、と小さく咳払いをした。

「……努力します。貴女が幸せになれるように」

「いてくれるだけでいいって言ってるのに」

その時だった。

マインズ王国側から声が上がった。

「しかし相手は臣下では……？身分は釣り合うのですか？」

サッと空気が変わる。

『四宝』の一人、アラン・ロバーツが声を張った。

「古来より王と家臣の娘の婚姻は行われております。女王と臣下の婚姻も問題ありません」

「しかしフォスター殿は……平民でしょう？貴族で『フォスター家』という名前は聞いたことがありません」

「さすがに平民との婚姻はまずいのではないか？」

さざめきは室内の前から後ろへと伝わっていく。

エクスカリオン王国側『四宝』と、マインズ王国側外交官たちの応酬が始まった。

「エルヴィス様は『左珠』という地位に就く側近です。実権力を持つ方だ。釣り合わないということはあるまい」

「側近であって重臣ではない。平民では後ろ楯がないでしょう。王配となる方がそんな脆弱な立場の方でいいのですか」

「そもそもこれは我が国の問題です。貴国には関係のないことでは？」

「王の配偶者は王と並ぶ国の代表ですぞ。関係ないとは言わせません」

「過干渉です！」

臣下たちの言い合いを見ながら、エルヴィスは……そっと、手を外した。

オリヴィアがハッと瞠目してそれを見る。

「エルヴィス……？」

「……やはり私は、貴女には相応しくない」

「そんな！」

オリヴィアの顔が悲痛に歪む。

「そんなことないわ！」

「聞いたでしょう。私には……貴女と並び立つほどの地盤がない。私と結婚すれば貴女の立場をも揺るがしてしまう」

「この国は剣が王を選ぶのよ？剣が選ぶ限り問題ないわ」

「私を選んだ結果剣に拒まれたらどうするのです！」

エルヴィスの瞳が揺れていた。

オリヴィアはそれを見て悟った。

ああ、彼は……心から私を愛しているのだ、と。

ここで「剣よりも貴方のほうが大切なのだ」と言ったら、エルヴィスは……喜ぶよりも、悲しむに違いない。

自分の幸せよりも、オリヴィアの幸せを望んでいるから。

その時だった。

『四宝』の一人、デボラ・フォーサイスが発言した。

「エルヴィス様の身分に関しては問題ありません。誰よりも高貴な方ですから」

一斉に注目がデボラに集まる。

「どういうことですか？」

デボラは静かにエルヴィスを見た。

「エルヴィス様。このようなことになり申し訳ありません。秘密を……打ち明けさせていただいてもよろしいでしょうか」

オリヴィアがそっとエルヴィスの顔を見る。

エルヴィスは、一度目を閉じると、ゆっくりと瞼を開けた。

覚悟を決めた目だった。

「……ええ」

「ありがとうございます」

デボラがエルヴィスに深く頭を下げる。

すっと一同を見ると、デボラはよく通る声で言った。

「エルヴィス様は、実は……先王の息子、フェリックス・エクスカリオン王子殿下であられます」

どよめきが起こった。

アーロンも目を見開いてエルヴィスを見ている。

「なんと……！魔王の襲撃で当時の王族は皆殺しにされたと聞いていたが……」

「生きていらっしゃったのか！」

ざわめきの中、「いや、待て！」と異議を唱える声が上がった。

「それならどうして今まで名乗りでなかったのだ。何故女王の側近などしている」

「偽物なのではないか？」

「本物だという証拠を示せ！」

「不敬な！」

エルヴィスを信じる者と疑う者で意見が真っ二つに割れる。

主張したデボラも悔しそうだ。

オリヴィアがすーっと深く息を吸った。

「……証拠なら示せます」

凛とした声は、大きくなかったのに部屋中に届いた。

しん……と室内が静まり返る。

オリヴィアはすっと右手を上げた。

「サイモン、聖剣を運んできて」

「はっ」

サイモンが足早に部屋から出ていった。

「エルヴィスは元王族。今はその身分を捨てていても、その身に流れる血は本物です。聖剣エクスカリバーを抜けるのは王だけ。彼は抜くことはできませんが……触れることはできる」

ざわりと一同に衝撃が走った。

マインズ王国側には首を傾げる者もいる。

「通常は触れることもできないものなのですか？」

「そうです。特に拒まれているものは近づいただけで弾かれます」

「触れられるということがどれだけ異常なことか……」

サイモンが戻ってきた。

二人の侍従と共に、聖剣を台座ごと運んでいる。

剣に触れることはできないからだ。

「陛下、お持ち致しました」

「ありがとう」

オリヴィアはくるりとエルヴィスのほうを向いた。

「エルヴィス」

「……はい」

こつ、とエルヴィスがエクスカリバーに歩み寄った。

厳かな雰囲気を放つ聖剣。

エルヴィスがそっと手を伸ばす。

柄に……触れた。

皆がざわめいた。

エルヴィスはそのまま、柄を握る。

上に引くが……剣は動かなかった。

デボラが声を張る。

「皆様、ご覧になったでしょう？エルヴィス様はフェリックス殿下ですわ！」

ざわめきは続いているが、反論の声は上がらない。

オリヴィアが聖剣に近づいたので、エルヴィスは手を放して離れた。

オリヴィアが聖剣の柄を握る。

「エルヴィスも柄を取って」

オリヴィアが言うと、エルヴィスは顔に困惑の色を浮かべた。

「何を仰います」

「一緒に抜きましょう」

「バカな」

エルヴィスは眉を寄せた。

「選ばれていない私が触れては抜けませんよ」

「やってみなきゃ分からないじゃない。ほら、握って」

「今ここで冒険しなくても……」

渋々ながらエルヴィスは手を添える。

本当は嫌だった。

自分が触れてはこの剣は抜けない。

そのことによって、本当は王の資格があるのに、オリヴィアが王に相応しくないのではと言われるのが嫌だった。

だがオリヴィアは全く気にしていない。

「さあ、抜くわよ」

「はい……」

二人が手に力を込める。

全員の目がエクスカリバーに注目する。

オリヴィアとエルヴィスが手を上に動かすと……聖剣は、台座からするりと抜けた。

皆が目を見開いた。

エルヴィス自身も絶句していた。

剣は、目映い光を放った。

近くにいた者が思わず目を瞑る。

「……一人で抜いたときより、抜きやすかったわ」

「陛下」

オリヴィアが戸惑い顔のエルヴィスを見て、柔らかく微笑む。

「やっぱりね。貴方は、王配として聖剣に選ばれているのよ。王と共に歩む者として」

その言葉に、エルヴィスが静かに瞠目した。

パチパチと拍手の音が聞こえる。

見ると、その音の発信源はアーロンだった。

「聖剣エクスカリバーは王としてオリヴィア女王陛下を、そしてその配偶者としてエルヴィス殿を選んだ。もう、何も言うことはありません」

マインズ王国第二王子がそう言ったことで、糾弾していた外交官たちも口を噤んだ。

アーロンの拍手に、ジョンも拍手を重ねる。

拍手の連鎖は広がっていき、部屋中の者が拍手をして二人を称えた。