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17.動揺

「出揃った提案内容としてはこんな感じだ」

「ありがとう、エルヴィス」

オリヴィアが提出された和平条約交渉の草案に目を通す。

「すごいわ、これ。エルヴィスとサイモンが考えたの？」

「アランにも協力してもらってる」

「皆に感謝ね」

オリヴィアが満足そうにフフッと笑う。

エルヴィスも小さく微笑んだ。

オリヴィアが婚姻を断るための条約案だ。

手抜かりはない。

だが、続いたオリヴィアの言葉で空気が一変した。

「特にこの案とか双方にとって良いわよね。これは私が婚姻を蹴った場合の案になるわけだけど……婚姻を受けた場合も採用できるかしら？」

どくん、とエルヴィスの心臓が大きく拍動した。

「……は？」

エルヴィスは、自分の口から出てきた声の低さに自分で驚いた。

オリヴィアも目を見開いている。

「……エルヴィス？」

「……お前は結婚を蹴るって言っただろ？だからこれを考えたのに何言ってんだ？」

言いたくないのに、口が止まらない。

勝手に低い声が喉を震わせて出てくる。

「例えばの話よ。断るつもりだけど、例えば受けるとしたら……」

エルヴィスがぎゅっと拳を握った。

机を叩かないように堪えるのに必死だった。

身体が、暴れようとしている。

血が出るほど固く握りしめられた手を見て、オリヴィアが言葉を呑み込んだ。

「……ごめんなさい。せっかく考えてくれたのに、軽率だったわ」

「……違う」

「えっ？」

エルヴィスの喉が上下する。

「……そういうことじゃねえ」

エルヴィスが、静かに握りしめた拳を机の上に置いた。

険しい顔で唯一、唇が震える。

言葉を伝えようとしているのか、とどめようとしているのか。

「……」

「……エルヴィス？」

「……何でもない。頭冷やしてくる」

エルヴィスはくるりと背を向けると、足早に執務室から去っていった。

オリヴィアは、先程のエルヴィスの苦悶の表情を思い出していた。

(エルヴィスは……何を言いたかったのかしら……？)

思案してもその答えは分からなかった。

誰もいない手近な仮眠室に入るエルヴィス。

ドアを閉めると、ぐしゃぐしゃと髪をかき乱した。

(……俺は、バカか！)

危なかった。

もう少しで、一臣下として言ってはいけない言葉を言うところだった。

嫉妬と独占欲に塗れた言葉を。

──俺の前で他の男との結婚の話なんかするな。

ばんっと自分の太ももを叩く。

(あいつの縁談相手に嫉妬するなんて何考えてんだ！俺はその立場にないっていうのに……)

恋とは厄介だ。

自覚してから所構わず暴れだしている。

理性も何もかも置き去りにして。

(……サイモンは俺の悪い部分も含めて、オリヴィアは俺を必要としているといった。だが……さすがにこんな醜い感情は含まれないはずだ)

傷つけておきながら、大切にしたいと言う。

資格がないと言いながら、恋をする。

許せないと言いながら、暴れてまた同じことをしようとする。

己の矛盾が理解できないし、受け入れられない。

心は平静ではなかった。

だが求められているのは冷静なエルヴィス。

エルヴィスはなんとか、落ち着きを取り戻そうとする。

エルヴィスは乱れた髪を流し、深く深呼吸をして、息を整えた。

目を瞑って開けたときには……いつもの、冷静沈着なエルヴィスがそこにいた。

(オリヴィアがまた婚姻のことを口にしても、もう嫉妬で揺らいだりしない。大丈夫だ)

そう思った瞬間、胸の奥が小さく軋む。

だがそれには気付かないふりをして、エルヴィスは背筋を伸ばすと、鍵を開けて仮眠室から出ていった。