ガチャ爆死で異世界召喚されたけど、スキルが『無料10連ガチャ（99%低レア）』と『コメント欄』しかない ～ゲーム知識でがんばります～

第16話 UR、そんなレアリティ聞いてないんですけど（前編）

朝の空に「顔のない影」が映った日から、世界はおかしくなった。

宿に戻る道すがら、もう一度、揺れた。三回目。今度は、地面じゃなくて、空が。

「空、揺れた？」

「揺れた」

雲が、波打ってた。

水たまりに石を落としたみたいに、空の真ん中で、見えない波紋が広がる。中心点が、移動する。雲が、その波紋に従って、ぐにゃっと曲がる。

『え』

『空が揺れるって、何』

『空って、揺れるもんなの？』

『揺れるはずないんだよな』

『でも、揺れてるな』

『俺たち、いま、ヤバいもの見てる』

リルアの後光が、ぴかぴか、ぴかぴかしてる。さっきから止まらない。マッチ棒サイズに絞ってても、勝手に明滅する。

街の人たちも、空を指さしてる。子供が泣き出した。商店のおばさんが、開けたばかりの窓を、また閉めた。

——何かが、来る。

◇

宿に駆け戻った。

レクトとセラフィーナは、別の部屋にいる。ドアをノックした。

「レクトちゃん！」

すぐに開いた。

レクトが、聖剣を持って立ってた。鎧は着てないけど、剣だけはもう、抜き身を腰に下げてる。隣にセラフィーナがいて——いつもの女神スマイルが、消えてた。

「ひなた」

「見た？　空」

「見た」

レクトの声は、低い。

「どういう状況だ」

「エルナさんが言うには、世界の層が内側から押されてるって。あの——空に映った影が」

セラフィーナが唇を噛んだ。それからリルアの方を、ちらっと、見た。リルアも、セラフィーナを見返した。

二人の視線が、一瞬、絡んだ。

声を出さない、けど、何か、伝わった。研修時代を共有した二人にしか、わからない、合図みたいな何か。

リルアが、小さく頷いた。セラフィーナも、頷き返した。

「ひなたさま」

「うん」

「わたし、あれを、知っているかもしれません」

——え。

「知ってる、って？」

「正確には、聞いたことがあります。女神世界で、研修中に、噂として」

セラフィーナがリルアの方を見た。リルアが、首を振った。

「私は、覚えてない、けど……」

「リルア先輩は、わたしより前の研修期生でしたから、聞いてないかもしれません。わたしの代では、研修官が一度だけ口にしました。『もし出てきたら、女神は逃げなさい』と」

「逃げる？」

「はい」

セラフィーナの声が、震えていた。

「あれは——女神を、喰うんです」

部屋が、静かになった。

『…………』

『コメント欄、固まる』

『それ、ガチで聞いてはいけないやつでは？』

『女神を喰う、って、文字通り？』

『食物連鎖の頂点、女神の上に、何かいる』

「セラフィーナ、続けろ」

レクトが促した。

「はい」

セラフィーナが、椅子に腰掛けた。レクトはその横に立って、聖剣の柄に手を置いてる。

「研修官は、こう言いました。『女神とは、人々の信仰によって形を保つ存在。R女神もSSR女神も、信仰の量が違うだけで、本質は同じ。信仰の集合体だ』と」

「うん」

私はリルアの隣に座った。リルアの後光が、私の腿に触れて、ぽわぽわ揺れてる。

「そして、『信仰そのものを喰らう存在』が、ごく稀に、世界の外側から、こちら側に染み出してくる」

「それが——」

「『無貌神（むぼうしん）ヴァニタス』」

——名前が、出た。

セラフィーナが、その名前を口にした瞬間、リルアの後光が、ぐらっと揺れた。マッチ棒サイズだったのが、急に、ふっと、消えそうになって、ぎりぎり残った。

「リルア！？」

「だいじょうぶ、だいじょうぶ……」

リルアの声が、小さい。

「名前、聞いた瞬間、なんか、引っ張られる感じが、した」

セラフィーナが頷いた。

「やはり、リルア先輩も感じましたか」

「セラフィーナちゃんも？」

「はい。わたしも、いま、後光が——」

セラフィーナの後光が、シャンデリア級から、急にスポットライト級くらいに弱くなってた。

「名前を口にすることで、向こう側に『気付かれる』のかもしれません」

「じゃあ、もう言わない方が——」

「いえ」

セラフィーナが首を振った。

「もう、気付かれています。空に映ったのが、その証拠です」

レクトが、聖剣の鞘を、ガチャっと音を立てて握り直した。

「敵の特性を、整理しろ」

「はい」

セラフィーナが指折り数えた。

「一、無貌神ヴァニタスは、世界の外側から染み出す存在。世界の層を破って、こちら側に出てこようとする」

「うん」

「二、信仰を喰らう。人々の祈り、女神への崇拝、応援——それらすべてを、エネルギーとして摂取する」

「うん」

「三、女神を喰らう。信仰の集合体である女神そのものを、丸ごと取り込んで力を増す」

「……うん」

リルアが、すごく小さく、頷いた。

「四、SSRの女神が、特に標的になる。信仰の密度が高いから、最も栄養価が高い」

『お前ら、うっかり信仰したら養分にされるからな』

『推し活が、文字通り、敵の餌になるパターン』

『コメント欄も、信仰の一形態』

『俺たち、知らずに養分を提供してたかもしれない』

「五、前例が、ある」

セラフィーナが、目を伏せた。

「研修官は『過去に一度、出現した』と言いました。その時は——SSR3柱、SR12柱、R無数、合わせて全部、喰われたと」

「全部？」

「はい。喰われた女神たちは、二度と戻らなかった」

部屋が、また、静かになった。

リルアの後光が、ぐらぐら揺れてる。後光が泣いてる、って感じ。

「で、どうやって倒したんだ」

レクトが聞いた。

セラフィーナが、ゆっくり首を振った。

「倒せなかったそうです」

「は？」

「向こうが、満腹になって、勝手に世界の外側に戻った、と」

『最悪じゃん』

『それ、倒したんじゃなくて、お引き取り願っただけ』

『今回も同じパターンを期待——』

『は？　また女神全部喰わせろってか？』

『それは無理だろ』

レクトが、深く息を吐いた。

「で、今回は、どうする」

「わかりません」

セラフィーナが、頭を下げた。

「わたしも、伝聞でしか知らない存在です。具体的な攻略法は、伝わっていません」

「難しいな」

「申し訳ありません」

「いや」

レクトが、セラフィーナの肩に手を置いた。

「責めてない。情報を出してくれただけ、十分だ」

セラフィーナが、ちょっと、目を潤ませた。

『レクトさま、優しい』

『普段ツンツンしてるレクトちゃんが、最終章モード』

『SSR勇者、シリアス顔いただきました』

『これは死亡フラグでは？』

『言うな』

『言うな』

『レクトの死亡フラグを折るぞ俺たち』

◇

私は、リルアの肩を抱いた。

「リルア、自分のこと、どこまで覚えてる？」

「……あんまり」

リルアが、目を伏せた。

「わたし、コピーだから、本物の女神の記憶は、ほとんどない」

「うん」

「でも、たぶん、ヴァニタスの名前は——本物のリーゼリス様が、覚えてた」

「リーゼリス」

「うん。創成の女神。わたしの——本物」

リルアが、ゆっくり、息を吸った。

「ひなたちゃん、ダンジョンの洞穴で、話したよね。わたしが、リーゼリス様のコピーだって」

「うん」

リルアが、私の手を、ぎゅっと、握り返した。世界を作って消えたリーゼリス様。何百人もいる、配布女神のコピー。「余りもの」の自分を、ひなたちゃんが選んでくれた——あの夜の話の、続き、みたいな顔だった。

「で、本題はね」

リルアが、少し、姿勢を正した。

「リーゼリス様の記憶の中に、ヴァニタスのことが、ぼんやり、ある」

「えっ、覚えてるの？」

「コピーだから、原本の記憶の断片が、たまに出てくる」

「マジ？」

『リルアちゃん、設定が思ったより重い』

『コピーだから断片だけ持ってる、ってのは、SF的にロマンある』

『創造神メモリーの欠片、コレクションアイテム化希望（運営は対応しなくていい）』

「ヴァニタスは、世界の外の、虚無から来る。リーゼリス様が世界を作った時、こぼれた『何もない』が、向こう側で形を持った——みたい」

「『何もない』が、形になる？」

「うん。世界の裏返し。世界が『ある』なら、ヴァニタスは『ない』。だから、顔がないし、輪郭しかない」

「うわぁ」

『なに、その哲学的な敵』

『ニーチェかな？』

『SCPっぽい』

『無貌神って訳すと「顔のない神」だけど、原義は「ない、ない神」』

「で——倒し方は、リーゼリス様も、知らなかった」

「えっ」

「だって、リーゼリス様も、ヴァニタスを倒したことはないから。前回も、満腹で帰ったって、セラフィーナちゃんが言ったでしょ」

「うん」

リルアが、目を伏せた。

「ごめんね、ひなたちゃん。コピーのわたしに、思い出せるのは、ここまで」

「ううん。十分、教えてくれた」

レクトが、聖剣の柄を、ぎゅっと握り直した。

「情報がないなら、出たとこ勝負だ。なんとかするしかない」

「うん」

◇

——その時。

街の中央で——

ふっ、と、街の音が、消えた。

人の声、馬車の音、犬の鳴き声、屋台の呼び込み——全部、どこかに、吸い込まれた。

一拍の、静寂。

そして。

ごおぉぉぉぉぉん。

鐘が、鳴った。

低く、長く、不吉に。

「警鐘だ」

レクトが、聖剣を抜いた。

「行くぞ」

◇

街の広場に、人々が集まっていた。

警鐘を鳴らしたのは、街の見張り台の兵士。彼は、北の空を指さしてた。

「あれ、見てください！」

私たち四人は、走って広場に出た。

北の空——昨日まで、晴れてた方角。

そこに、雲が、渦を巻いてた。

黒い雲。普通の雨雲じゃない。光を吸い込む、深い深い、黒。

そして、その雲の向こうに——

「あれ」

人々が、息を呑んだ。

雲の隙間から、ちらっと——白い、人型のシルエット。顔がない。輪郭しかない。

ヴァニタス、だ。

セラフィーナの後光が、震えた。リルアの後光は、もうほとんど見えない。

レクトが聖剣を構えた。

「市民、退避！」

レクトの声が広場に響いた。SSR勇者の声量。聖剣の鑑定スキルが補強しているのか、人々の体に直接届いた。みんな、ハッと我に返って、走り始めた。家に。地下に。安全な場所へ。

私はエルナを探した。

エルナがギルドの方から、走って来てた。手にノートを抱えてる。

「桜庭さん！」

「エルナさん」

「先程、観測しました。北の空のあの渦——空間の歪曲点です。あそこから、何かが」

「ヴァニタスでしょ」

「えっ」

エルナが、目を瞠った。

「セラフィーナさんが教えてくれた」

「無貌神、ですか」

「知ってるの？」

「ええ。神話の伝承で、何度か——」

エルナが、ノートのページを繰った。中には、びっしり、文字が書かれてる。エルナの几帳面な字で。

「『顔なき神』『神々の喰らう者』『虚無の極』——様々な名で記されています」

エルナが、ヴァニタスの方角に、視線を上げた。瞳の奥で、鑑定スキルの光が、小さく走るのが見えた。

「……鑑定、結果が出ました」

「何て？」

エルナが、ペンの先を、震わせた。

「『UR』、と」

「UR？」

「初めて見る表記です。わたしの鑑定スキルで、こんなレア度が出たのは、はじめて」

「SSRが、最高じゃ——」

「ええ。これまでは、SSRが上限のはずでした。でも、いま、確かに『UR』と出ています。おそらく、SSRの、さらに上を示す——そう解釈する以外、ないかと」

エルナの声が、わずかに、上ずった。事務的な彼女の口調が、揺れたのは、はじめて見たかもしれない。

『え、UR？』

『URって、聞いたことあるか？』

『ない』

『UR＝ウルトラレア、もしくはアルティメットレア。SSRのさらに上』

『でも、この世界のガチャ、SSRが最高だったよな？』

『そう。だから、URって出ても、誰も実物見たことない』

『SSRより上、聞いてないんですけど』

『そんなレアリティ、存在しなかったはず』

『運営、最終ボス用に新ランク勝手に追加してきやがった』

『これは抗議します（新規ランク追加に対して）』

頭の中のコメント欄が、騒いでた。

私は、北の空を見上げた。

雲の中で、白い影が、ゆっくり、こっちに、近づいてくる。