第8話 異世界アイドル総選挙、開幕します（前編）
推しに投票するために全財産を賭ける人間を——前世の私は笑えない。
異世界11日目。
朝ごはんのパンをかじりながら、ギルドに顔を出した。今朝のデイリーガチャ、10連でRが2個出た。青い光が2回。これは運がいい。化粧水と、鉛筆。戦闘には使えないけど、化粧水は地味にありがたい。異世界の乾燥、舐めてた。鉛筆はエルナさんが喜びそうだ。日常使いできるRは当たりの部類。
「おはようございます、桜庭さん」
エルナさんが受付カウンターの向こうから声をかけてくれた。昨日よりちょっとだけ笑顔が柔らかい。フレンドポイントのATK+1が効いてるのか、それとも別の理由か。
ノートを広げながら、エルナさんが続ける。
「今日は、ちょっと変わったクエストがあるんですが」
「変わった？」
「護衛クエストです。王都の広場で開催される——」
エルナさんがクエスト用紙を差し出した。
私はそれを受け取って、読んだ。
『第47回 アイドルグランプリ総選挙——会場警備。期間3日間。報酬：日額500ゴールド＋歩合制ボーナス』
「……アイドル」
「はい」
「……総選挙」
「はい」
「……異世界で？」
「はい。この世界のアイドルは、投票が集まると2Dから3Dになれるそうです。あと、声のでないアイドルが声を手に入れたりするそうです。ソシャゲのイベントみたいなシステムですね」
エルナさんが事務的に説明してる。でも、目がちょっとキラキラしてる。彼女もこの手の話題には弱いのだ。
私の脳が停止した。
0.5秒。
そして——再起動した。
アイドル。総選挙。ソシャゲ。イベント。
前世の記憶がフラッシュバックする。推しに投票するために寝る間も惜しんでポイントを貯めた日々。イベント報酬のSSRを手に入れるために周回した地獄。担当のカードが圏外に沈んだ時の虚無。
全部、脳の奥から一気に蘇ってきた。
「やります」
「え、まだ詳細を——」
「やります。護衛でも警備でも何でもやります」
目が輝いてる自覚がある。レベリングの時とも、ガチャの時とも違うキラキラ。これはオタクが聖地に立った時に出る光だ。
リルアが隣で首を傾げた。銀色の髪が揺れて、後光がぽわぽわしてる。
「あいどる？」
「リルア、すっごく楽しいところに行くよ」
「すっごくたのしい！？ 行きたい！」
後光がぽわっと明るくなった。理由もわからず楽しくなるこの子の天然っぷりは相変わらずだ。
「護衛クエストなら、私たちも同行しましょう」
レクトの声がした。振り向くと、ギルドの入口にレクトとセラフィーナが立ってた。
レクトが金髪をかきあげて、「護衛任務は戦力が多い方がいい」と素っ気なく言った。
セラフィーナがぺこりと頭を下げる。水色の髪がふわっと揺れて、後光がシャンデリア級に光ってる。
「レクトさまがそうおっしゃるなら、私も参ります！ 先輩もご一緒ですよね！」
「うん！ 行く！」
リルアの後光がぽわぽわ。セラフィーナの後光がキラキラ。並ぶとロウソクとシャンデリアの格差がすごいけど、二人とも楽しそうだからいいか。
エルナさんが受付カウンターの向こうで、もじもじしてる。
「あの……私も」
「エルナさん？」
「私も……見てみたいです。アイドル総選挙。データ収集の一環として——いえ、その、個人的にも興味が」
「行きましょう。みんなで」
エルナさんの切れ長の目がぱっと明るくなった。年相応の女の子の顔。昨日の川遊びから、この表情が増えた気がする。
『護衛クエスト（アイドル総選挙）。期間限定イベント開始では？？？』
『ソシャゲーマーがアイドルイベントに参戦。ガチャ欲×推し欲の化学反応が始まる（予告）』
『R女神の後光がペンライトに見えてきた件（先走り）』
『3日間で推しに全財産突っ込む祭典。正気か？（正気じゃない）』
『いや、イベント警備するだけで執筆は本業でいいだろ（冷静）』
コメント欄が朝から騒がしい。
◇
王都の広場。
「…………」
絶句した。
目の前に広がってるのは——巨大な野外ステージだった。
石造りの広場が完全にイベント会場に変わってる。ステージの後ろには何十メートルもある石の壁があって、そこに半透明のランキングボードが魔法で投影されてる。名前と票数がリアルタイムで更新されていて、上位のアイドルの名前が金色に光ってる。
観客席には何千人もの人。老若男女、冒険者も商人も、子どもも——おじさんも。
「フェスだ」
声が漏れた。
「ソシャゲのリアルイベントが——異世界で開催されてる」
「ひなたちゃん、すごい人だね！」
リルアが目を丸くしてる。後光が人混みの中でぽわぽわ光ってて、周囲の人が「なんか光ってる」とちらちら見てくる。
ステージの上に、アイドルたちが並んでた。
きらびやかな衣装。宝石みたいな飾り。ライトに照らされて、キラキラ輝いてる。
でも——
「……ん？」
何かがおかしい。
アイドルたちの中に、明らかに見え方が違う子たちがいる。
一部のアイドルは——平面だった。
文字通り、2D。正面から見ると普通の女の子に見えるけど、ちょっと角度をずらすと——薄い。横から見ると、紙みたいにペラペラだ。奥行きがない。影が落ちない。正面からしか認識できない。
一方、人気のアイドルは完全に3D。立体感があって、エフェクトがついてて、存在感が桁違い。光の粒子が周囲に舞ってて、髪が風になびいてて、一歩一歩に重みがある。
「これ完全にソシャゲのアイドルゲームのシステムだ」
声が出た。
「2D/3Dとだこれ。投票で人気が上がると3Dモデルがもらえるやつ」
「ひなたちゃん、早口になってる」
「ごめん。でもこれ、すごい。2Dの子と3Dの子が同じステージに立ってるの。3Dになるには投票が必要なの。信じられる？」
「信じられないけど、ひなたちゃんが興奮してるのはわかる」
リルアが首を傾げたまま、にこにこしてる。理解してないけど楽しんでる。この子のスキル「共感ブースト」は公式にはないけど、たぶん隠しスキルだ。
リルアが、ステージ上の2Dアイドルをじーっと見てる。
「あの子たち……平面？」
「そう。人気がないと2Dのままなんだって」
「横から見ると消えちゃうの？ 不思議……」
「不思議だよね。でもこの世界だと物理法則なんだ」
2Dの子たちが横を向くと、本当に線みたいに薄くなる。正面に戻ると元に戻る。見てて不安になる。
「ソシャゲだとキャラが3Dになるのは人気投票の上位だけなんだよ。まさか異世界でも同じシステムとは」
レクトが腕を組んで、つまらなそうに「ふんっ」と鼻を鳴らした。
「くだらん」
「そう言いながら見てるでしょ」
「……護衛任務だ。見てるのは当然だろう」
「レクトさまは、ああ見えて気になってるんです」
セラフィーナがぼそっと言った。
「セラフィーナ！ 余計なことを言うな！」
『え、何このイベント』
『アイドルゲームだこれ。3Dお披露目配信（異世界版）』
『2Dのまま活動してるアイドル、ソシャゲの初期実装キャラみたいで泣ける』
『VTuberの2D→3D化と同じシステムが異世界に実装されてた（速報）』
コメント欄が大盛り上がりだ。
◇
ステージの上で、アイドルたちの自己紹介が始まった。
司会者が声を張り上げる。「それでは、今回のエントリーアイドルをご紹介しましょう！」
歓声。ファンの叫び。プラカードが揺れる。
「まずは——第47回アイドルグランプリ、優勝候補筆頭！ ルミナさん！」
会場がわっと沸いた。
ステージの中央に進み出たのは——3Dの、完璧なアイドルだった。
金色の髪が風に揺れてる。衣装は純白で、光の粒子がまとわりついてて、一歩踏み出すたびにきらきら光る。透き通るような歌声で、たった一言のあいさつだけで会場が静まった。
「皆さん。応援、ありがとうございます」
マイクなしで、声が会場の隅まで届いてる。
「皆さんの応援があったから、今の私がいます。今回の総選挙も、全力で頑張ります」
完璧なアイドルスマイル。完璧な佇まい。3Dの存在感が桁違いで、ステージに立ってるだけで空気が変わる。
でも——
私は気づいた。
ルミナの目が、どこか遠くを見ている。
笑ってる。完璧に笑ってる。でも、目だけが——ステージの向こう、空の彼方を見てるような。
（……気のせい、かな）
考える間もなく、次のアイドルの紹介が続く。
何人もの自己紹介が終わって——最後の方に、一人。
「続きまして——メロさん！」
歓声は……ない。
ステージの端に、小さな2Dの女の子が立ってた。
ピンクの髪。かわいい顔立ち。でも——2D。横から見ると薄い。存在感が薄い。文字通り。
口が動いた。
「が、がんばります……！」
——声は出てる。甘くて、かわいい声。ちゃんと聞こえる。
でも、会場の歓声にかき消されて、誰にも届いてない。
観客は次のアイドルの登場に沸いてて、メロという名前を覚えた人は——たぶん、ほとんどいない。
リルアが小声で「あの子、声はきれいだね」と言った。
「……うん」
きれいだった。声だけなら、ステージのどのアイドルにも負けてない。
でも、2Dだから。存在感が薄いから。誰にも気づいてもらえない。
◇
投票システムの説明が始まった。
会場の巨大なボードに、文字が浮かび上がる。
『投票券：1枚10ゴールド。購入制限なし』
『ログインボーナス：会場に毎日来場すると投票券、1枚配布』
『投票期間：3日間。最終日に結果発表』
……購入制限なし。
金で殴れるシステム。これ、完全にソシャゲの課金構造だ。
無課金勢は1日1票のログインボーナスだけ。3日間で最大3票。……3票。メロちゃんの票数と同じだ。つまりメロちゃんに投票したのは、3日間毎日来場した人が3人——あるいは、初日に3人が1票ずつ入れた。それだけ。
ちなみに、私たちは護衛任務で来てるので、ログインボーナスの投票券はもらえない。運営から「警備スタッフは投票の中立性を保つため、投票券の配布対象外です」と言われた。まあ、そりゃそうか。護衛が特定のアイドルに投票したら公平じゃない。
（……でも、投票できないのはちょっと悔しい）
会場を見回すと——
おじさんが、ずた袋いっぱいの投票券を抱えてた。まだ投票が始まって数時間なのに、もう何百枚も買い込んでる。そのおじさんが推しの投票箱に向かって、どさどさと投票券をぶち込んでる。
「いけぇぇぇ！ ルミナちゃぁぁぁん！」
おじさんの目が輝いてる。課金の喜びに満ちた顔だ。前世で見覚えがある。ガチャの「もう1回だけ」を100回繰り返す人の顔。
他にも、各アイドルのファンが「選挙事務所」というブースを出してる。のぼりが立ってて、チラシが配られてて、組織票の受付までやってる。
「ルミナ派連合」と書かれた横断幕を掲げた集団が、通りがかりの人を片っ端から勧誘してる。
「あなた、まだどのアイドルに投票するか決めてない？ ルミナちゃんはね、今期最強の——」
営業トークがすごい。政党の街頭演説みたいだ。
その隣では、別のファングループが「うちの推しの方が歌がうまい！」と対抗チラシを配ってて、ほぼ選挙戦。
不正投票を監視するゴーレムが、のっそのっそと会場を巡回してる。たまに不審な動きをした人を捕まえて、「規約違反です」と無感情に告げてる。
そして——
一番すごかったのは、無課金の若者に声をかけてるおじさん。
「なぁ、1票投票してくれない？ これあげるから」
ポーションを差し出してる。
若者が「え、タダでくれるんすか？」と受け取って、おじさんに指定された投票箱に1票入れる。
おじさんがうんうんと頷いてる。10ゴールドの投票券を買うより、3ゴールドのポーションで無課金勢を買収した方が安いことに気づいたのだ。
「……日本の選挙って結構まともだったんだな」
思わず呟いた。
「にほんのせんきょ？」
リルアが首を傾げた。
「いや、何でもない」
ステージでは、アイドルたちが選挙演説をしてた。
「今だけです！ あなたの1票で私は3Dになれます！ 限定3Dイベントは今回だけ！」
煽り構文。ガチャの煽りと同じだ。「期間限定」「今だけ」「あなたの1票で」。
別のアイドルが「私に声をください！」と書かれたプラカードを掲げてる。文字通り、投票を集めないと声が出ないままらしい。アイドルは2Dで声のないところから初めて、投票が集まってやっと声をもらえるとか。
ぞっとした。
ソシャゲで不人気キャラが、いつまでたっても声もなくイベントも発生しないのと同じだ。
エルナさんがノートに猛スピードでメモを取ってる。「投票システム：課金型、歩合制、購入制限なし……」
レクトが「くだらん」をもう3回言った。でも腕を組んだまま、ステージから目を離してない。
セラフィーナが「すごいですね先輩！ こんなにたくさんの人が！」とリルアに話しかけてる。後光がキラキラしてて、周囲のファンが「あの光すげえ」「あれもアイドル？」とざわざわしてる。
『投票券ガチャとかいう闇システム』
『課金は信仰（哲学）』
『偶像崇拝選挙、清き一票（10ゴールド）』
『この世界の選挙法、ザル以前の問題では？？？（指摘）』→『正論ニキだ。だが投票制限なしという運営判断が全て』
『買収おじさんの合理性に感服した（不正ではある）』
『買収おじさんのコスパ意識、ソシャゲの石配布計算してる勢と同じ目してる（褒めてない）』
コメント欄が的確にツッコんでくれてる。助かる。私一人じゃツッコミが追いつかない。
選挙の午後。本当の祭りは、ここからだった。
でも気になるのは、ステージの一角にいる女性だった。後光が眩しすぎて、周囲がちらちらと白く見えてる。1位の人気アイドルだって聞いたけど——
