LEGEND SPIRIT 〜後に伝説と呼ばれる者たち〜

38話 片鱗（古友恋心編）

「これからも君を守り続ける。だから俺のそばから……離れないで……。」

　琉妃の言葉を聞き、純香は静かに俯いた。

　その表情はどこか暗く、苦しげだった。

　　　◇

　病室の外。

　二人の様子を見守っていた医師が、小さく息を吐いた。

「残念だけど、あの願いは叶わない。」

「え？」

　空介は目を見開く。

　医師は重たい沈黙を挟みながら続けた。

「私は、生きる道を繋いだだけだよ。治療して分かったけど、彼女……体に相当負荷がかかっている。普通だったら、とっくに命を落としていてもおかしくないほどに。」

　空介の表情が強張る。

「だから……。」

　医師は目を伏せた。

「残りの命は数時間。いや、数十分の可能性もある。」

「――ッ。」

　空介の目が大きく見開かれる。

「どうにかできないんですか……！？　琉妃が……絶望に落とされる。それだけは回避したい……！」

「治療中、いろいろ試そうとはしたんだけどね。無理だった。どうすることもできなかった。」

　医師は自嘲気味に笑った。

「あの子の病は……私は知らない。」

「医者でしょ……？」

「医者だからだよ。」

　医師の声は低かった。

「医者だから、この事態に手も足も出ない。医者失格だ……。」

「いや、立派ですよ。」

　空介は静かに首を振る。

「それでも受け入れてくれるんですから。あの病気はまだ世界中で見つかっていない。……ということですよね。」

「そういうことになる。」

　空介は拳を強く握った。

「かなり深刻だ……。」

「おそらく、世界中の誰も治し方を知らない。」

「琉妃の言ってたことは本当だったんだな。原因不明の病……。」

　その時だった。

「大変だ！」

　悠尋が廊下を駆けてくる。

「どうしたの？」

「財産が何とか言って、大量の人たちが押しかけてきたぞ！」

　その言葉に、琉妃は目を鋭く細めた。

「まじで……っ！」

　琉妃は勢いよく病室を飛び出そうとする。

「俺は行く。そっちは俺らで何とかしとく。琉妃はここに残れ。」

　悠尋の声が飛ぶ。

　だが、琉妃は拳を震わせた。

「俺にも行かせてくれ。純香を狙ってきてるんだよね。許せないよ、こんな状態なのに！　もっと追い込むようなことを……！」

「いい。ここに残れ。」

「え……？」

　琉妃が目を見開く。

「正直、今のお前を戦わせても足手纏いにしかならない。俺はただ報告しにきただけだ。頼むぞ、空介。」

　空介は静かに頷く。

　悠尋はそのまま背を向けた。

　遠ざかる背中を見つめながら、琉妃は低く呟く。

「あぁそうなのね。」

　その声には、怒りとも悲しみともつかない感情が滲んでいた。

　悠尋が足を止める。

「俺が何のために剣を振って、何のために強くなってきたのかも、君は知らなかったんだな。」

　琉妃は俯いたまま言う。

「見損なったよ。もう……君の仲間になんかなるんじゃなかった……！」

　悠尋は静かに振り返った。

「俺がそう見えるか？」

　真っ直ぐな声だった。

「俺はお前をスカウトして後悔なんか微塵もしていない。お前が困って、とんでもない境地に追い込まれていたとしても、俺は絶対に手を差し出すつもりだ。」

「嘘つき！」

　病院の廊下に琉妃の叫びが響く。

「なら助けてよ！俺は……どうしたらいいんだよ……！」

「互いに助け合う。背中を任せるってのはそう言うことだ。少し頭を冷やせ。」

　悠尋はそう言い残し、走り去っていった。

　静寂。

　琉妃は俯いたまま病室へ戻る。

「そうだね。悠尋はそんな奴じゃなかった。八つ当たりしちゃったよ……。馬鹿だね……俺は。」

「琉妃……。」

　純香が細い手で琉妃の腕を掴む。

「あなたの仲間はみんないい人たちなんだね。私なんか勿体無いくらいに。」

「そんなことない……！俺にとって純香は……！」

「さあ琉妃……。仲間が琉妃をお待ちだよ。ほら……行かなきゃ……。」

　琉妃は通路を見つめた。

　汗が頬を伝う。

「………ごめん。すぐに帰ってくる。だからそれまで……。」

「分かってるよ……。」

　純香は微笑んだ。

　琉妃も無理やり笑みを返し、そのまま走り出した。

　空介はその背中を見送り、小さく呟く。

「行かなきゃいけないよね。ずっと大切な人を……皆田木純香という女の子を守るために強くなってきたんだから。」

　そして病室を覗き込む。

「……！」

　空介は息を呑んだ。

　純香の呼吸が急激に荒くなっていた。

「ちょっと！　大丈夫！？」

「ええ……。ちょっと……苦しくなってきました……。」

「もう少し我慢できるかな……？　そしたらきっと……！」

　純香は苦しそうに息をしながら、それでも静かに語り始めた。

「空介さん……でしたよね。あなたは琉妃を心から信じているのですね。きっとあなた方みなさんが……。」

　涙が頬を伝う。

「私からお願いです……。」

「純香……。」

「琉妃を……救ってあげてください……。常に偽ってるんですよ……。琉妃は……あんなに優しくないんですよ……。」

「でも君は……そんな琉妃を心から！」

「愛していますよ……。」

　空介は言葉を失った。

「本人には言えない……。私の言葉を呪いにしたくないから……。ずっと……私に囚われてほしくないから……。」

　純香は涙を流しながら笑った。

「でももう……笑えそうにないや……。」

「笑えてるよ。」

　空介は優しく言う。

「だからその笑顔を、最後に見せてあげてほしい。君の元へ帰る琉妃に。」

　　　◇

　病院の裏口。

「他の連中には悪いが、財産は俺一人のもんだぜ。」

　ホームレスの男が忍び込もうとした瞬間――。

「財産なんかやらないよ。」

　低い声が響く。

　男の前に、琉妃が立っていた。

「人が苦しんでるって言うのに、どうしてそんなにヘラヘラしていられる。」

「あ、あいつだって、俺らが苦しんでるってのに、何の手出しもしてくれねえ！」

「手出し？　何にも分かっていないんだね。」

　琉妃の目は冷え切っていた。

「お前たちが生きていける理由。働かずに寝泊まりする為に配られた支給品。あのダンボールの外箱になんて書いてあるか知ってる？」

「み、皆田木製薬だろうが。」

「お前、それがどこから送られてるのか知らないだろ。」

　琉妃は一歩近づく。

「皆田木純香。あの子からだよ。」

　男の顔が強張る。

「お前たちの生活が少しでもいいものになるようにと、生かし続けさせてた人を、生かされてたお前たちが命を奪うなんておかしい話なんだよ。」

「くっ……うるせえ！」

　男が殴りかかる。

　だが、その拳が届くより早く、琉妃の剣閃が走った。

「話の通じない奴だ。」

「ど、どうして……。」

　男は自分が生きていることに驚いていた。

「お前たちを殺すのは純香に悪いからだ。」

　琉妃の声に、徐々に熱が宿っていく。

「もう限界なんだよあの子は……。助けてほしくてうちに来た……！」

　拳が震える。

「体が悪くてどうしようもなくて、ただ行く当てもなく苦しんでるわけなんかない！ただ命を守る為に……死にたくないから来たんだよ！なのに……！」

　琉妃は男の胸ぐらを掴み上げた。

「何であの子があんな目に遭わなきゃいけないんだよ！　教えてくれよ……ねぇ……。」

「し、知らねえよ！　俺だって自分のことで精一杯なんだよ！　こうでもしなきゃまともに生きられない！　どうしたらいいんだ！」

　その瞬間。

　琉妃の目から光が消えた。

「……偽り続ければいいんだよ。」

「お前……？」

「誰も本音になれだなんて言ってない。」

　琉妃は男を離す。

「偽って偽って偽って、隠して隠し続ければ、仲間にだって何にだって恵まれる。」

　そしてふと我に返ったように笑った。

「あ、ごめん。取り乱した。」

　琉妃はそのまま男を置き去りにして歩き出す。

　男は震えながら呟いた。

「あいつ……とんでもねえバケモンが眠ってやがる……。」

　そして、そのまま気を失った。

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次回　茨の道を進む者