LEGEND SPIRIT 〜後に伝説と呼ばれる者たち〜

34話 武田牧斗

昨日はダーツのリーグ戦があったので、今日投稿します。

是非、楽しんでいってください。

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薄暗い鍛冶場に、火花が散る。

　赤く熱された鉄を打つ音が、静かな夜に響いていた。

　幼い少年は、その背中をじっと見つめている。

　大きくて、たくましくて、誰よりも誇らしい背中だった。

「お前、最近よく見るな」

　槌を振るう男が、ふっと笑う。

「僕も……お父さんみたいな、立派な刀を打てるようになれるかな……」

　少年が不安そうに尋ねると、男は一度手を止めた。

　そして、優しく笑う。

「あぁ。なれるさ」

　火花が舞う。

　その光が、少年の瞳に映った。

　　　　　◇

「――っ」

　少年は勢いよく目を覚ました。

　窓から差し込む朝日が、ぼんやりと部屋を照らしている。

「……夢かぁ……」

　死んだ父の夢だった。

　あの日から、どれほど経っただろう。

　鍛冶場の火は消え、あの音も、もう聞こえない。

「学校……行きたくないな……」

　少年は重たい身体を起こし、小さく息を吐いた。

　　　　　◇

　登校中も、教室でも、視線が痛かった。

　廊下を歩けば、ひそひそ声が聞こえる。

「まだ人殺しの剣なんか作りやがって！」

　突然、男子生徒が少年の胸ぐらを掴んだ。

「これ以上、犯罪増やしたいのかよ！」

「僕は……もう刀は作ってない」

　少年は俯いたまま答える。

「父のようにはできない。僕は……出来損ないだから」

「でもお前の父ちゃんが作った刀で、何人死んだんだろうなぁ？」

　周囲から笑い声が漏れた。

　少年は何も言い返せない。

　――いじめは残酷だ。

　こいつらは“犯罪”だの“悪”だの口にする。

　それなのに、自分たちのしていることは悪じゃないのだろうか。

　胸の奥が痛む。

　けれど、その痛みを押し込めることには、もう慣れていた。

　　　　　◇

　下校中。

　人気のない道で、少年はまた囲まれていた。

「お前のせいで……！」

　腹を殴られる。

　蹴られる。

　それでも少年は耐えた。

　誰も助けてくれない。

　寄り添ってくれる人なんていない。

　だから、ただ耐えるしかなかった。

「何してるんだ馬鹿たれ」

　低い声が響く。

　生徒たちが振り返った。

　そこには、一人の少年が立っていた。

　腰には刀。

　鋭い目つき。

　風のような雰囲気を纏った少年だった。

「なんだよお前！　邪魔すんな！」

「お前らが一人をいたぶってるからだろ」

「こいつ剣持ってるぞ！　こいつと同じ人殺しだ！」

　その言葉に、生徒たちは顔を青ざめさせる。

「行こうぜ！」

　捨て台詞を吐きながら、彼らは逃げるように去っていった。

　静寂が残る。

「お前、大丈夫か？」

　少年が手を差し伸べる。

「……うん。大丈夫だよ」

　いじめられていた少年は、ゆっくり立ち上がった。

「君も刀は持ち歩かない方がいいよ。僕みたいにいじめられるよ」

　すると刀を持った少年は、呆れたように笑った。

「そんなんされたら、俺がぶっ倒すから何も怖くねーよ」

「……かっこいいね」

　思わず漏れた言葉だった。

　その姿が、彼の目には眩しく映った。

「お前は刀持ってるから、こんな目に遭ってんのか？」

「いや、違うよ」

　彼は首を振る。

「僕の家、鍛冶屋なんだ。今はもうやってないけどね。父が刀を作る仕事だったから、人殺しだとか犯罪者だとか言われて……」

「なんだそりゃ」

　少年は眉をひそめた。

「刀って、命を守れる優れもんなのによ」

　その言葉に、彼は顔を上げる。

「……そうだよ！」

　声が大きくなった。

「刀は守るためにあるんだ！　決して、人を殺すためだけのものじゃない！」

「だよな！」

　二人は顔を見合わせる。

　その瞬間、彼の胸の奥に、少しだけ温かいものが灯った。

　彼はふと、相手の刀を見る。

「……だいぶボロボロだね」

「あーこれか？」

　少年は刀を軽く叩いた。

「長年の付き合いでな。だいぶガタきちまった」

「じゃあ、僕の家においでよ」

「ん？」

「助けてもらったお礼、したいしさ」

「いいのか？」

「うん」

　彼は小さく笑った。

　　　　　◇

「す、すげぇ……」

　家に入った瞬間、少年は目を輝かせた。

　棚には様々な鉱石が並び、薄暗い室内で幻想的に光っている。

「別にそこまですごくないよ」

「いや、すげーって！　なんかキラッキラした石いっぱいあるし！」

「父が刀を打つために集めた鉱石だよ」

「この石を武器にすんのか！？」

「まぁ、そうだね」

　彼は棚から鉱石を選び始める。

「これと……これかな」

「何やってるんだ？」

「僕が君に刀を打つ」

「え？」

「その刀、かなり劣化してるし。何より、お礼」

　少年は嬉しそうに笑った。

「助かるぜ！」

　彼は少し照れながら、空色に輝く鉱石を手に取る。

「君は守るために剣を振るうんだよね」

「そうだな。人を、この国を守るために振るう」

「そっか……」

　彼は鉱石を見つめた。

「なら、この鉱石を使おうかな。悪を払うみたいな、澄んだ空色の石」

「すげー綺麗だな」

「ちょっと待ってて」

　　　　　◇

　しばらく後。

「ごめん！　お待たせ！」

「刀作るのって、こんな時間かかるんだなぁ」

「まぁね。はい、これ」

　彼は完成した刀を差し出した。

　淡い空色の刃が、美しく輝いている。

「これは、心を浄化する刀。名前をつけるなら――“シャプネスノットラスト”」

　少年は静かに刀を受け取った。

「……なんだろ。持つと心が安らぐ気がする」

「“浄化”を意識して作ったからね」

「ありがとな！」

「その刀で、守りたいものを守ってね」

「おう」

　少年は一歩、彼へ近づいた。

「じゃあ次は、俺がお前を守る」

「え……？」

「人の目を気にして刀を作る場所がないなら、俺はいい場所知ってる。居場所がないなら、俺らの学校に来い」

　彼の目が揺れる。

「変わりたいって行動しなきゃ、ずっと同じだ」

　その言葉は、まっすぐ胸に刺さった。

　彼は静かに目を閉じる。

　ずっと怖かった。

　ずっと諦めていた。

　けれど――。

「……変わりたい」

　小さく、でも確かに言葉にする。

「今の境遇から抜け出したい」

「そうだ。変わるんだ」

　少年は笑った。

「俺がお前を守るからよ」

　彼の頬が、少しだけ緩む。

「ありがとう」

「俺は俊音だ。よろしくな」

　彼はゆっくり顔を上げた。

「僕は武田牧斗。長らくお世話になるよ」

　消えかけていた火が、再び灯り始めていた。

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次回予告

「よおし着いた…。」

その少女は突然やってきた。

「あ、どうも。こんにちは。

琉妃はいらっしゃいますか？」

LEGEND SPIRIT初の本格長編

古友恋心編　開幕！

次回　『来訪』