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１３. 疑問

申し訳ないです。

すぐに完結させます。あと数話です。

-20年前-

その日、俺たちは高校２年の２月に毎年行われる修学旅行のため、

バスで成田空港に向かっていた。

途中の高速道路をバスが走行中、担任の小暮先生が慌てた様子で俺の席にきた。

「仲居、落ち着いて聞いてくれ。

ご家族が事故らしい。警察から学校に連絡があった。

この先のサービスエリアで止まるからタクシーに乗るんだ。

尾辻も一緒に連れていけ！　わかったか！」

「……え」

何を言われているのかわからなかった。

家族が、事故？　

分かることを無意識に拒否していたんだと思う。

「葉、しっかりしろ！　グレ先生、手荷物だけ持って行くから、残りは空港で預かってもらうか、配送してくれ！　こいつは俺が連れていくから大丈夫だ！」

「頼んだぞ、尾辻！」

そこからの移動のあいだを、俺はまったく覚えていない。

気づいたら、自宅近くの『龍水公園』の駐車場にいた。

目の前には規制線が張られていて、

その奥には秀人さんのミニバンが、前半分だけひどく焼け焦げた姿で在ったのがわかった。

警察に呼ばれ、車には近づかないように言われて、

血の気がサーッと引き、まともに立っていられなかった。

震える声で警察の人に秀人さんたちはどこだと聞くと、不明だということだけしかわからないという。

火災が激しく車のシートも原型をとどめていず、いま、検証中だという。

気持ちが悪い

尾辻の腕をつかみ、身体を半分に折った。

胃を圧迫すると少しだけ正気が戻った気がした。

でも、自分の目で確かめなくちゃだめだ。

足が震えて、震えて、半歩も動けなかった。

「葉、よせ！」

「頼む、尾辻。……俺を車まで、連れて言ってくれ」

「……お前」

「今、行かないと後悔する気がする」

「……わかった。抱えるから、力抜いてろ」

「っありがとう、頼む！」

警察の目を一瞬ですり抜けて、尾辻は俺をミニバンの運転席側に連れていってくれた。

「……どういうことだよ」

つぶやいたのは、尾辻だけど、俺もまったく同じ意見だった。

燃え方がおかしいのだ。

車内全体が燃えているのかと思ったが、

運転席、助手席側だけが焼けただれて、シートは骨組みだけになっていた。

不自然はまだあり、あるはずの燃えカスさえ微塵もなかった。

そして、後部座席側はほぼ燃えた形跡がなかった。

警察も状況から事故ではなく、何らかの干渉があってのことだとはわかっているが、周囲には防犯カメラもなく、状況はまったくわからないままだった。

そして、秀人さんも奈々さんも行方はわからず、やはり燃えてしまったのではということで、死亡確定がされてしまった。

だから、彼らのお墓はあるけど、中には何もなかった。

お墓参りをしても、いつもむなしいのは、彼らがそこにいないからだった。

「祖父さんに連絡できたぞ。すぐに来てくれるそうだ。

それにして、葉、おまえ２階に上がれそうか？」

「だめだ。行ける気がしない。上がろうとすると、空気が重くて、足が前に行かない」

「俺もだ。１段目に足をかけるだけで、体が床にのめり込みそうだ」

俺も、尾辻も紀人も、誰もが額に汗をかいていた。

それだけ空気が重い。

階段から上に、俺たちは完全に拒否されているようだった。

「「「！」」」

一瞬で空気がキンッと澄む気配がし階段からの拒否感が消えた。

慌てて、３人で２階へ駆け上がった。

秀人さんの部屋の扉が開いていた。

そこには、「奈々、奈々」

と、ベッドの上で横になった奈々さんの手をとり、懸命に呼びかけている秀人さんがいた。

「秀人、さん？」

俺は、夢を見ているのか。

でも、確かに、秀人さんも奈々さんもそこに存在していた。

「おお、葉か、どうしたらいいんだ。奈々が起きないんだ。葉、お前も奈々を起こすのを手伝ってくれ」

「……うん。わかった」

普通だ。

あまりにも普通の秀人さんに、複雑だけど、奈々さんの状態も心配だ。

「奈々さん。起きて。もう、大丈夫だから。起きて」

触れた奈々さんの指がピクリと動いた。

「奈々さん。秀人さんもいるし、俺も尾辻もいるよ」

「……ほんと？　怖いことない？」

「うん。ほんと。家だよ。ここは奈々さんと秀人さんの家だよ」

そっと瞼が開いた。

「葉くん」

「うん。大丈夫だよ。起きれる？」

「のどが、……かわいたわ」

「奈々、よかった」

「葉、手前の角に自販機が確かあったから、俺が水を買ってくるよ」

「兄さん。ありがとう」

この家には水の買い置きなどない。

掃除に訪れたときだけ、飲食物を持ちこんでいるだけだったから。

今日は、その水さえない。

「奈々、よかった。やけどはしてないか？　どこか怪我とかは？」

「あなた、大丈夫よ。あなたのほうは、大丈夫？」

「ああ、どこもなんともない」

「秀人さん、何があったか聞かせてくれる？」

「ああ、そうだな」

秀人さんの話だと、龍水公園で車をとめて、いつものように龍水神社でお参りをしたそうだ。そして、車に乗り込みエンジンをかけようとしたそのとき、いきなり室内が真っ赤に燃えたことだけ覚えているが、その後はどうなったか記憶がないという。

気づいたら、自室のベッドに横になっていたと。

お参りは５分とかからないからと、二人は、いつも外出時は、家から近い龍水神社で必ずお参りをすることは知っていた。

車がどうなったかを秀人さんに聞かれたので、奈々さんには聞かれないように、車の状態だけを伝えた。

「葉、水とお茶を買ってきたから、お二人とおまえの分だよ」

「兄さん、ありがとう」

「葉、兄さんって、その方は？」

「……秀人さん、俺、今すぐに秀人さんに何を話すべきか、ちょっと迷っている。それに、ここにいると、ちょっとまずいんだ」

「まずいって、何が？」

いろいろと。ほんとに、いろいろと。

その中でも一番あれなのは・・・。

あの日から⒛年以上たっているのに、秀人さんも奈々さんも一切歳をとっていない。

それが隣近所の誰かに見られでもしたら、大パニックだ。

「葉、祖父さんきたぞ。久志と臣はもうバンに乗ってる。奈々さんは俺が背におぶろうか？」

尾辻が携帯を片手に部屋に入ってきた。今まで2階の廊下の窓から下をみて、祖父さんや久志たちに指示を出していたようだった。

「君は、……」

「おじさん、俺、尾辻です」

「祐太郎？」

「いや、父じゃなくて、俺は尾辻祐二です」

「秀人さん、とにかく、尾辻の祖父さんのところに一緒にいこう」

「尾辻啓斗氏か」

「ああ、俺の祖父さんが秀人さんに会いたいってさ。奈々さんは俺がおぶってよいか？」

「奈々、どうする？」

奈々さんは、びっくりした顔で、俺と兄の紀人をじっと見ていた。

「奈々さん、大丈夫？」

「……ええ。大丈夫。大丈夫よ。行きましょう、あなた。きっと嬉しい報告もあるわ」

「奈々？」

みんなで、尾辻の祖父さんが用意してくれた大型のバンに急いで乗り、尾辻の本家に向かった。

「葉、念のため、祖父さんには屋敷に医者を呼ぶように言ってあるから。話は、診察が終わってからにしよう」

「わかった。尾辻、ありがとう」

「いや、俺もまだ、夢を見ているんじゃないかって思ってる。だから、お前のほうが心配だ」

「俺は、・・・・・・大丈夫。あの時と一緒で、お前がいるしな」

「葉」