四章 ボルケスドルス
華やかや喧騒、街に繰り出す人々、暖かみのあるレンガの建物がひしめき合い、多くの物に溢れる市場。ガーランドと呼ばれる、ヒモに旗を均等に何枚もくくりつけた装飾が市場の空を彩っている。
取り調べを終えたギンカは、ゴーダ五倉と共に兵舎区画を抜け街へと出ていた。目的地はギルドと呼ばれる施設だという。マンガやアニメでしか聞いたことのない場所だが、それゆえに少し楽しみでもあった。
市場から大通りに出る。人通りは相変わらずだが、道が広い分歩きやすい。行き交う人々の服装だが、ゆったりとした、布地を余らせて遊ばせるような物が多い。暖色系の色が多いが、服がはだけないようにとめている帯は色とりどりで、柄や模様も様々である。
そして化粧だが、赤、青、黄、緑、これらの色の模様を、男女ともに目元や頬、おでこに施している者が目立つ。男性はそれだけの者も多いが、女性はギンガのいた世界同様、化粧を思い思いに施している。
ギンカの服装はこの中では浮いたものになるのだろうが、前を制服を着たゴーダ五倉が歩いているためか注目を集めることはなかった。
しばらく歩いていると、大通りの先に大きな建物が見えてきた。
「ギンカ君、あの建物だ。あそこは労働省の管轄だから、私は君を引き渡すだけ。あとのことはギルドの職員に従ってくれたまえ」
「ご足労おかけします……案内ありがとうございました」
ギルドの前まで来ると、その外観に圧倒される。白い石造りの建物に様々な彫刻や装飾が施され、大きなアーチ状の入り口に開放感を感じる。
「アルドルフゴーダ五倉軍師がいらっしゃっている、ギルドマスターを呼んでくれ！」
「ふむ、しばらくここで待とう」
中にいたスタッフらしき人が慌ただしくなる。それからすぐに筋肉隆々の、髪がライオンのたてがみのような形と色をした男と、事務の女性と思われる二人が出てきた。
「ゴーダさん！ この子ですか？ 俺たちが護送するって聞いてたんで驚きましたよ」
「いやすまないね。この先はマクネス君に任せるから、あとは頼むよ」
この筋肉隆々の男、マクネスというらしい。
「それでは私は失礼するよ……そうだ、ギンカ君」
「？」
「君の疑いが晴れたら、一緒に観光でもしよう」
彼の心遣いに目頭が熱くなる。
「それではまた会おう」
「ありがとうございました！」
ゴーダは大きな城のある方へと消えていった。見送り終えると、マクネスが声をかけた。
「さて、それじゃあ中へ入ってくれ。」
「ここはボルケスドルス領の様々な依頼が集まる場所、ルミナスギルド。私は秘書のエン・バーミングと申します。こっちのデカいのはドンク・マクネス、このギルドのマスターです」
「ギンカです！ よ、よろしくお願いします」
周りの視線が集まっていることが気になりつつも、エンの説明を歩きながら聞く。中はテーブルとイスが沢山並び、奥にはカウンターと受付嬢。タイル張りの床は綺麗に磨かれ、受付前には赤く気品のあるカーペットが敷かれている。入り口から見て右側の壁には紙の貼られたボードがあり、そこに数人の人が溜まって話をしているのが見える。
「二階、応接室にて対応させていただきます。こちらへどうぞ」
建物の奥にある階段を上がると、踊り場にはギルドの建物を描いた絵画が飾ってある。二階に上がり廊下に出ると、エンはすぐ左の扉を開けた。
「こちらです。どうぞ中へ」
「わっ、綺麗な部屋ですね」
応接室というだけあって、内装はシンプルかつ洗練されている。ギンカは室内にあるソファに案内され、ふかふかのそれに腰掛けた。
「そんじゃ、専門家呼んでくるから、座ってゆっくりしててくれ」
一人、広い部屋に取り残されやることもない。暇を持て余してキョロキョロしていると、ふと気がついた。
「あ、指輪……」
右手の中指につけた銀色の指輪。母の形見、家族との最後の思い出。取り調べでは何も言われなかったが……外してみても、文字一つ彫られていないため、なにかの証拠にはならなさそうだ。
「お守り、か……」
結局ギンカに残ったのは、制服と指輪の二つだけだ。しかしそれでも、元の世界への寂しさや未練が浮かんでこない。むしろ、夢なら覚めないでほしいと思っている。それほどに、ギンカの心はこの世界に親しみや懐かしさのようなものを感じていた。
ドアが開かれ、エンがお盆に飲み物とお菓子を載せてやって来た。
「どうぞ、ポポン茶です。それから、この近くの菓子店の名物、リュカの実クリームのビスケットサンドです」
ちゃっかり自分の分も用意して食べ始めるエン。ザクザク音を立ててお菓子を頬張る姿を見て、少し緊張がほぐれてくる。
「それじゃあ、いただきます」
手を合わせる姿を不思議そうに見るエンを尻目に、ビスケットサンドにかぶりつく。ザクザクと心地の良い音が響くと同時に、特性クリームの甘酸っぱさと果物の食感で満たされる。
「へんはん！ ほへほっへほおひひーへふ」
「わかったから、飲み込んでからしゃべりなさい」
呆れられつつ飲み込むと、変な名前のお茶に手をつける。温かいカップを持ち上げ一口飲むと、今まで嗅いだことのない香りが広がった。
「……うーん、ちょっと苦いけど、甘いものと合わせると美味しいです！」
「それは良かったです。お茶は皇乳や砂糖を入れて調整しても美味しくいただけますよ。機会があればお試しください」
そんな話をしつつ待つこと十分ほど、部屋の扉が開かれギルドマスターと老人が入ってきた。老人は典型的な魔法使いといった服装で、魔女がかぶっているようなとんがり帽子にローブを身にまとっている。
「待たせた。クリックさん、こいつがギンカです」
「おぉー、若さが眩しいわい。どれ、さっそく見てみよう」
クリック呼ばれる老人はギンカの対面に座ると、水晶玉のようなものを取り出した。
「俺はクリック・ドムサラール、気軽にドムと呼んでくれや。どれ坊ちゃん、今から魔法の色を調べるから、この魔晶玉をじーっと見つめてくれ」
言われた通りにすると、魔晶玉の中が色付いていく。様々な色がぐるぐると渦巻き、最終的に六色の色が現れたかと思うと、魔晶玉から色が滴り落ちていく。それは色ごとに集まり、魔晶玉を囲むようにして同じ形かつ均等に並んだ。
「これは……なんと、こんなことが……」
「生きてるうちに……見れる光景じゃねぇな」
ギルドマスターがそう言って魔晶玉を覗こうとするが、それをドムが制止する。
「六色の魔法使い……すべての属性を持つ者……おんし何者だ」
ギンカは戸惑い、ギルドマスターとエンは驚きの表情をしている。
「しかしまずいな、こりゃ想定外だ……」
「マスター、これ教育者いません。しかも基本的な魔法知識すらない……最悪死にますよ」
ギンカの持つ力、それがひどく危険であるのだと本人は理解し、一気に緊張感が増す。その空気感を打ち消すように、ドムは語り出した。
「まぁまぁ、焦りなさんな。坊ちゃん……そーだな、ひとまず魔法について簡単に教えよう。魔法は大まかに、赤、青、黄、緑、白、黒、この六つの色に分けられる。」
何やら魔法についての説明紙のようなものを見せて、色ごとの特色を彼は説明してくれた。
「赤は火や雷、光などの熱や空気に関するもの。青は水や氷などの冷たい物や冷気、液体などだ。黄は石や鉄などの動かない物。緑は植物や生物などの動く物。白は修復、治癒。黒は力の強化と言われておる」
「基本的に個人が内包する魔法の色は一色。ごく稀に四色の魔法を内包するものもいるが、五種は記録上存在せん。いくつか理由があるが、まず一つ、白と黒の魔法使いが少ないからだ。白は国に一人いるかという程度、黒にいたっては大陸に一人、いるかいないかという希少なもの。白魔法使いは大体国が大事に管理してその情報は簡単には公開されんし、黒は情報が少なすぎてよくわかっとらんというのが現状だ」
ここで一息ついて、ドムは持参したボトルで水か何かを飲む。
「えー、それに加えて内包する魔法にはバランスが重要でな。赤と青、黄と緑、白と黒、これらは対になっておるんだわ。これが厄介でな、対になる色同士は強い方が弱い方を打ち消したりするんだわ。複数色持つ者はまずこの現象に悩まされる。一色だけの者よりも余分に鍛錬する必要があるってわけだな。だから人によっては弱い属性は無視して訓練する場合もある。元からなかったものと思えばええからな」
「白や黒の複合がおらんのは、この二種は他の色も喰っちまうから、なんて学説もあるが……実際のところはわかっておらん。それから魔法の力は鍛錬で強くなるわけだが、このやり方次第で色のバランスが変わるんだわな。で、おんしの状況だが、さっきそこの嬢ちゃんが言ってたのはな、対になる色を均等に伸ばす訓練が必要なんだが、白はまだしも黒に関してはおんしが独学で訓練せにゃならんということだろう」
エンを見ると、無言で深く頷く。
「まあだが、内包する六色は奇跡的に均一だ。均一でしか出来ない特訓法もある。大変だが、なんともならない訳じゃないから心配するな」
「そうなんですね……」
まだ実感もなく、どうするのが正解なのかわからずに困惑するしかないギンカ。そんな気持ちを察してか、エンが話を進めた。
「では次に、特殊権能の検査をお願いします」
「よしよし、それはこっちだな」
ドムは魔晶玉をしまい、両腕で抱えるほどの大きな本を取り出し、真っ白なページをひらいて言った。
「ここに名前を書いてくれ。本名をすべて、おんしの国の言葉で構わん」
ペンを渡され言われるがままに、大橋銀華、とページに大きく書く。しばらくすると、ページの裏側に文字が浮かんできた。
「これ！ 字が出てきました！」
「よーし、順調だ。裏を見せてくれ」
本を受け取りページをめくる。誰かが書いているかのように文字がどんどん浮かんできていた。
「ムッ！ これまた珍しい……しかしこれ大丈夫かの？」
「ちょっとまずい……よな？ エン」
「ゴーダ五倉がここに連れてきたということは、スパイ容疑は晴れているはずです」
不穏な空気が流れる。不安そうな顔のギンカに三人が気がつくと、まずドムが特権について話してくれた。
「おほん、特権とは、特殊権能の略で……簡単にいうと個人が持つ特別な力のことだ。魔力を元に力を発揮するもので、単純なものから複雑な力まで、数多く存在する。例えばこの道中、嘘を見抜く特権の力を見たのではないか？ この嘘を見抜く能力も、個人によって発動条件や性能が違うわけだ。それでだ……君の特権だが」
ドムがエンにアイコンタクトをとる。
「あなたの特権は、<和睦の使者>と呼ばれるもので、翻訳・通訳系の特権になります。それも上位翻訳者、上位通訳者、この二つの性能を併せ持つ、一種の頂点特殊権能に分類されるものです。……つまりあなたは、言語を持つあらゆる種族と交信可能、これは我が国においても是非欲しい逸材……なのですが……」
今度はエンがギルドマスターに目配せする。
「実はな、翻訳系の能力者はスパイに使われることも多いんだ。言語が違う国はもちろん、地域特有の訛りなんかにも対応できるからな。逆に能力を明かして相手国に使者として送ったり、色々と複雑な事情がある能力なんだ。だから身元不明の翻訳特権を持つ者は法律上、拘束対象になる」
拘束対象という言葉に、ギンガは凍りついた。このままオリの中で過ごす想像してしまう。
「あの、もしかして逮捕されるんですか？ ゴーダさんは信用できると言ってくださったんですが……」
「本当か？ そうか、ゴーダさんがそう言ったんならおそらく大丈夫だろう。あの人の審美眼は国王様からも絶大な信頼を得ている」
ギルドマスターの言葉に多少の安心感が芽生え、安堵する。
「もう国家会議が始まっている頃だろう。今回の判断、もしかすると我々の情報待ちかもしれん。エン、すぐに報告に行ってくれ」
「承知しました。では失礼します」
「ほんじゃあ、俺も帰るとしよう」
足早にエンが足早に駆けてゆき、ドムも立ち上がって帰り支度をし始めた。
「俺は魔道具屋でな。魔法で困ったこととか、わからんことがあったら気軽に寄ってくれや。初回は3割引で買い物できるぞ」
「そのときはまたお世話になります。今日はありがとうございました」
「おいおい、ただのジジイにかしこまりすぎだ。もっとこう、気安くていいんだぞ！ まあいい、また会おう坊ちゃん」
賑やかだった部屋にギルドマスターと二人、取り残される。
「あのギルドマスター、僕はこのあとどうすれば？」
「あーーん、そうだな……こうなるとお前を一人にしとくわけにはいかないんだが、檻に入れとくのも気が引けるな。よし、とりあえず俺の部屋までついてこい！」
部屋を出てギルドマスタードンクの部屋へと移動することになったギンカ。応接室を出て階段に戻ると、三階、四階と建物を上がり、五階へと辿り着く。このフロアには大きな両開きドアが一つあるだけで、他の部屋も、廊下もない。
「いやー、書類仕事が溜まっててなぁ」
そんな話をしながらドアを開けると、半分プライベート空間と化した仕事部屋が目に入る。
「あの、失礼ですがこの部屋で仕事集中できるんですか？」
「うッ！！ おいおい、鋭いとこをつくじゃないか……」
顔が引きつったギルドマスターをよそに、部屋を物色する。筋トレ用具、楽器、作りかけの家具……壁の棚にはおもちゃや彫刻、というよりフィギュアのようなものが飾らせている。
「いやはは、恥ずかしいな。片付けておけばよかったんだが」
「これってなんですか？」
「うん？ あーそれか、立体パズルってやつだな。エンが好きで買ってくるだがな、古くなったやつを置いてくんだ」
元の世界でもみたような金属の知恵の輪のようなものから、木組みのパズルまで、色々置いてある。
「それじゃあ、僕はこれで遊んでてもいいでしょうか」
「ああ、もちろんいいぞ。なにかあったらいつでも声をかけてくれ」
それから十分、二十分と時間が流れる。パズルが擦れ、ペンが走る中、街の喧騒だけが響いている。時折ギルドマスターの様子を伺うが、ギンカを警戒する様子も見せない。
「あの、ギルドマスター」
「マスターでいいぞ。どうした？」
「僕のこと、疑わないんですか？ 危険なスパイかもしれないんですよね」
マスターはペンをとめ、ギンカと目を合わせる。
「確かに怪しい要素が多い。だが、その逆の要素も多くある。スパイとしてお前を送り込んだのなら、あまりにもお粗末すぎるんだ。お前の行動もな」
自分の行動を振り返るギンカ。確かにスパイとして活動しているにしては挙動不審すぎる。
「それが俺たちを欺くための演技だってんなら、俺にゃお手上げだね」
「そんな演技力あるように見えます？！」
「いや」
やや食い気味な返答に笑いが込み上げ、つられてマスターも笑いだす。階下に二人の笑い声が響いていた。
それからしばらくして。ギルド職員の呼び出しでエントランスまで行く。
「ギンカ、オオハシ！ 国王様からの召喚命令が下った！ ただいまより貴様を宮殿へと連行する」
ギルドのエントランスで兵士に宣告され、周囲がざわつき出す。
「頑張れよ」
「……行ってきます」
ギルドマスターに背中を押され兵士たちの真ん中に行くと、彼らはギンガを取り囲む。両脇に一人ずつ、残りは前後に展開し、小気味よい靴音を響かせながら歩き出す。ギンカは特別拘束されるでもなく、ひとまず彼らに合わせて歩き始めた。
