人生は異世界で銀色に輝く！

三章 いざ入国

広い平地に大きく立派な都市が見える。中心には大きな城が構え、立派な建物郡に囲まれ、さらにそこから大小様々な建物が城壁まで広がっている。大きな壁の外側には広大な農地。さらにその農地を囲むように、平地いっぱいに城壁が展開されている。

「ここが我が国、リュー・ボルケスドルス王国。この平原を基盤に近隣の街や村を束ねている城塞都市だ」

　華やかさが遠目からでも伝わってくる。生まれて初めて見る光景に見とれていると、ラダクに声をかけられた。

「ぼさっとしてねーで動け」

　槍の持ち手でせっつかれる。

「街中はもっとすげぇぞ」

　そうニヤりと笑いかけギンカの肩を叩き歩いていくラダク。その言葉にギンカは心をときめかせた。

　なだらかな下り道を降りてゆくと、最初の城壁が見えてくる。壁は分厚く、その上部は道になっており、そこを幾人かの兵士が巡回しているのが確認できる。門壁が近づくと、エディルは声をかけた。

「ギンカ、門番がなにか聞いてくるかもしれないが、君は喋らなくていい。話が拗(こじ)れるからな」

　他の兵士も賛同する。ギンカはとにかく言う通りにすることを決め、門へと向かった。

「遠征お疲れ様です！　エディル軍団長！　……ところでそちらの一般人は？」

　エディルはギンカを重要人物として保護する予定の人物であると説明する。最初の門はそれだけで呆気なく通してくれたのだった。エディルの階級はそれほどに影響力のあるものなのだろう。

　畑が続く街道をひたすら歩く。さすがにギンカにも疲労の色が見え始める。鎧を着た兵士たちはそんな素振りもみせず、体力差を思い知るギンカ。

「お前が何者なのかは街に入ってから調べることになる。だがこの先の門は素通りとはいかない。我々とは別になるだろうが、とにかく言われた通りにするんだ。わかったな？」

「はい！　エディルさん！」

　一人残される不安はあったが、どうすることも出来ないことがわかっていたギンカに、ほかの選択肢はなかった。

　街の城門に近づくにつれ、街の喧騒を感じるようになる。緊張と不安にさいなまれるが、希望をつかむため歩みを進める。

　いよいよだ。

「エディル小隊、ご帰還！　不明人物あり」

「ゴーダ五倉(ごそう)はいるか？　この少年について話がしたい」

「はっ！　直ちに！」

　しばらく待っていると、金属製の大きな門が開き、さらにその先にも大きな扉が見える。反対側の扉の上部には鉄格子がぶら下がっており、緊急時にはこれが降りてくるであろうことが推察できる。

　門の中は横縦五メートル程度の空間が広がり、カウンター越しに内側の兵士と会話できるようになっていた。天井が高いためか閉塞感はない。

「この子が？　……うーむ、ひとまず別室で検査をしましょう。合格すれば私が国の方に移民申請を出します。構いませんか？　エディル殿」

「頼みます、ゴーダ五倉。ギンカ、彼についていくんだ」

　ゴーダ五倉と呼ばれる男、やや歳をとった四角い顔に高い鼻、茶色の瞳、黒くツヤのあるオールバックに髪型決めている。目にはモノクルを付け、やや険しい表情だ。かっぷくのいい体型、服装はシンプルだが気品のある制服をきっちりと着こなし、胸にはきらめく数多くの勲章、見ただけで身分の高さを理解できる。

　彼が扉に近づくとそれはゆっくりと開かれ、街の景色が目に入る。開かれた扉の先は、兵士が闊歩する兵舎のようだった。

「こちらだ、ギンカ君。この門は兵舎と繋がる場所でな。君が怪しい動きをすればすぐさま兵士に取り囲まれるだろう。脅すようで悪いが、今の君は我が国にとって、かなりの不審な人物だということを覚えておいてくれたまえ」

　ゴーダ五倉の言葉を胸に刻み、黙ってついていく。そして彼は一つの建物の扉に手をかけ、ゆっくりと開いた。

「さあ、中へ」

　建物には人の気配がなく、静まり返っている。

「そこのテーブルに腰掛けて」

　部屋には簡素な長テーブルとイスがいくつか。ギンカが着席すると、対面にゴーダ五倉が座る。

「まあ、そう緊張しなくていいよ。楽にして。私はゴーダ。よろしく頼むよ。それから、これ」

「え、これって……」

　彼がテーブルに置いたのは、人の骸骨。ギンカがギョッとしていると、ゴーダ五倉はかすかに笑って説明をしてくれた。

「驚かせたね。これは人の嘘を見抜く力がある髑髏だ。形が髑髏なのは製作者の趣味でね。だが、その反応は悪くない」

　ギンカが困惑する中、話は続く。

「えーと、それでー、今から質問するから、嘘偽りなく答えてくれたまえ。それから手をその髑髏の上に置いてくれ」

　言われるがまま髑髏に手を乗せる。ゴーダ五倉はペンとノートを取り出した。

「ではまず……物を盗むのは良いこと？　悪いこと？」

「悪いことです」

　ゴーダ五倉が筆を走らせる。

「では、殺人は良いこと？　悪いこと？」

「悪いことです」

　髑髏が何も反応しないのを確認し、何かを書き込む。

「殺人の罪で捕まった者がいると仮定して、君はどうする」

「えーっと……法律をもとに裁判を行い、証拠を元に犯罪者であるかどうかを見極めます」

「ほぉー……彼が本当に殺人犯か疑うと……」

　ここで質問が止まり、彼は何かを考えているような仕草を見せる。

「それが君の住んでいた国の価値観かい？」

「はい、そういう教育でした」

　彼は記帳を済ませると、ノートを閉じてペンを置く。

「倫理観は問題なさそうだ。窃盗や殺人を平気で行なうようや者に移住許可は出せない。我々と君で細かい価値観の差異はあるだろうが、ここが合わないと話にならないからね」

「ありがとうございます」

「次は持ち物検査になるんだが、ポケットの中身を確認させてもらえるかな？」

　ギンカは制服のポケットを漁る。何か入っていただろうかと、まさぐっていると、一つだけ持っているものがあった。赤い背景に黒猫のキャラクターが描かれた、小さなフーセンガム。

「これは……？」

「お菓子です。ガムっていう名前で、噛み続けて味がなくなったら捨てます」

「ほぅ、子供に好まれそうな絵柄、変わった食べ方の菓子だな。しかしこれは……」

　興味深そうにガムを眺めている。そして確信めいた顔で彼は言った。

「ギンカ君、この菓子の紙には我々の知らない言語が書かれている。君が我々の知らない国から来たという大きな証拠になりそうだ」

「そういえば……そこに書いてあるのは日本語ですね」

「日本という国の言葉か……うむ？　待てよ？」

　なにかが引っかかっている様子のゴーダ五倉。

「私の言葉は君の国の言葉とどう違う？」

「え？　……そういえば……日本語に聞こえます」

　ゴーダ五倉は何かを思いついたのか、ノートを開き中を見せてきた。

「ここ、ここを読んでみなさい」

「えーっと、朝から憲兵とのいざこざ、対処法を考える、ですか？」

　走り書きされたような字を読み上げる。

「では……この菓子に書かれた字と、この字は同じか？」

「……？　ええ、同じに見えますけど……うん？」

　ギンカが違和感に気づく。彼はガムに書かれた字は読めなかったはずだ。同じ字なわけがない。

「面白い。君、魔法のことを知らないと聞いたが、本当かね？」

「はい、まったく知りません。僕の国ではおとぎ話や夢物語に登場するくらいです」

「では軽く説明した方がよいな」

　彼はノートに何かをかく。

「魔法は色ごとに六つに分類され、赤、青、黄、緑、白、黒の魔法が存在する。人は生まれながらに内包する色の魔法を持っていてな」

　ギンカはノートを凝視し、真剣な面持ちで聞いている。

「詳しくはあとで説明するが……これとは別に、特殊権能、いわゆる特権と呼ばれる素養を持っているのだ。君の身に起きている違和感、気づいているだろう。それはこの特権に起因するものかもしれん」

「で、でも僕、特権というのもここに来て初めて聞きました」

「こちらにきて目覚めたのかもしれない。詳しく調べないと確定はできないが、もし君の特権が私の推測通りであったら……ふむ、多少面倒なことになるかもしれん」

　彼の言葉に不安が募る。逮捕、拘束、罪人……悪いことが頭を駆け巡る。

「ああすまない、悪い意味じゃない。むしろ国に重宝されるだろう。しかしだ、それにはまず、君が他国のスパイでないと証明する必要がある」

　ゴーダ五倉は椅子から立ち上がり、笑顔を浮かべた。

「取り調べはこれで終わりだ。君の信用は問題ないと、上に報告しておこう」

「……！　ありがとうございます！」

　無事に取り調べを終えた二人は、建物をあとした。