忍津家さんは、おしつけたい！

第07話 「忍津家さんは、任されたい！」

　夏休みが明けて間もない、九月の初め。二年三組では、文化祭の出し物を決めるための話し合いが行われていた。

　黒板には、候補として挙がった案が並んでいる。喫茶店、お化け屋敷、演劇、縁日、脱出ゲーム――。教室のあちこちから好き勝手な意見が飛び交い、どの案にも決め手がないまま時間だけが過ぎていた。

「飲食は準備が大変じゃない？」

「でも一番客が来るだろ」

「お化け屋敷って、去年も三組がやってなかった？」

「今年は和風にすればいいじゃん」

「演劇は絶対、練習で揉めるって」

　教卓の前に立つ文化祭委員の男女は、次々に上がる声に困った顔をしている。

　その中で、忍津家(おしつけ)しのぶは窓際の席に座り、膝の上のノートへ視線を落としていた。話し合いには、ほとんど参加していない。

　黒板の案を写しながら、その横へ細かなことを書き足していく。必要な人数、費用の目安、使えそうな教室、当日に必要になりそうな係。誰かが口にした情報も、聞こえたものから拾っていた。

「忍津家、何書いてるんだ？」

　隣の席から、相良(さがら)悠真(ゆうま)が覗き込む。

「忘れないように」

「全部？」

「あとで比べるから」

「誰が？」

「みんなで」

　しのぶはノートを少しだけ悠真の方へ向けた。

　喫茶店の欄には、食品を扱うための申請、調理場所、仕入れ、衛生管理。お化け屋敷には、暗幕の枚数、照明、装飾、通路の安全確保。演劇には、台本、配役、衣装、大道具、練習場所。

　まだ話し合いが始まって二十分ほどしか経っていない。

「これ、先生に提出する資料みたいだな」

「決めてから困ると大変だから」

「決まる前に、もう準備してるのかよ」

「準備じゃないよ。確認」

「似たようなものだろ」

　そのとき、教卓の前にいた文化祭委員の男子が声を張り上げた。

「一回、静かにして！　このままだと決まらないから！」

　ばらばらだった声が、いくらか収まる。

「多数決でいいんじゃない？」

　誰かが言った。

「でも、やりたい人が多くても、実際にできなかったら困るだろ」

「そこまで考えたら何も決まらないって」

「じゃあ、もう喫茶店でよくない？」

「勝手に決めるなよ」

　また声が重なり始める。悠真は隣を見た。

「お前、それ見せたら？」

「私が？」

「案ごとに必要なものが分かれば、決めやすいだろ」

　しのぶの手が止まり、教室の前へ目を向ける。四十人近い生徒が、それぞれ好きなことを言っている。その前へ立って話す。

「無理」

「即答だな」

「見せるだけならできる」

　しのぶは悠真を見た。何も言わない。けれど、眼鏡の奥の目は分かりやすかった。

「俺かよ」

「一緒にお願い」

「また、面倒を押し付ける」

「これを、みんなに説明して」

「それ、お前がまとめたんだから、お前が説明しろよ」

「私が話すと、聞こえないかもしれない」

「声を出せば聞こえる」

「出なくなるかもしれない」

　悠真はため息をついた。

「途中で補足しろよ」

「うん」

「全部、俺に押し付けるなよ」

「一緒だから、押し付けてないよ」

「またその理屈か」

　悠真はしのぶのノートを持って立ち上がった。

「文化祭委員、ちょっといいか？」

　教室の視線が集まる。悠真は教卓の横へ移動し、ノートを開いた。しのぶは席に座ったまま、こちらを見ている。

「忍津家が、案ごとに必要なものをまとめてた」

「もう？」

　文化祭委員の女子が驚いた声を上げる。

「見せて」

　悠真はノートを教卓へ置いた。

「例えば喫茶店なら、食品を扱う申請と、調理場所の確認が必要。教室で作るのは無理だから、家庭科室を借りるか、仕入れたものだけにするか決めないといけない」

「確かに」

「お化け屋敷は暗幕と照明。あと、安全に通れる幅を確保しないと駄目らしい」

「らしいって、誰が言ったの？」

「忍津家」

　一斉に視線がしのぶへ向く。しのぶの肩がぴくりと動いた。

「去年の記録に、書いてあったから」

　声は小さい。それでも、静かになった教室には届いた。

「去年の記録まで見たの？」

「図書室にあったよ」

「何で文化祭の記録が図書室に？」

「学校行事の資料をまとめた棚があるから」

　さっきまで喫茶店だ、お化け屋敷だと言っていた生徒たちも、今度は黒板とノートを見比べ始める。

「演劇は？」

　誰かが尋ねた。しのぶはノートを見ながら答える。

「練習場所は、放課後の教室だけだと足りないかもしれない。体育館は部活が使うから、早めに申請が必要」

「脱出ゲームは？」

「問題を作る人と、装飾を作る人を分けた方がいいと思う。答えが分かる人が案内役をすると、難しくなるから」

「それ、もう企画書じゃん」

　感心した声が上がり、しのぶは目を伏せた。

　悠真がノートへ視線を戻す。

「とりあえず、やりたいかどうかだけじゃなくて、実際にできるかも含めて絞ろう。準備期間と人数を考えると、演劇は少し厳しそうだな。飲食は申請次第。お化け屋敷と脱出ゲームなら、教室だけでも準備できる」

「じゃあ、その二つで多数決？」

「待って」

　しのぶの声がした。また視線が集まる。

　しのぶは一瞬黙ったが、そのまま続けた。

「お化け屋敷と脱出ゲームを、合わせてもいいと思う」

「合わせる？」

「忍者屋敷みたいにする」

　悠真が眉を上げた。

「忍者？」

「隠し扉や暗号を解いて、出口を探す。驚かせる役も置く」

「お前の趣味が入ってないか？」

「和風なら、教室の机や段ボールで作れるものが多いよ。衣装も黒い服でいいから」

　しのぶはノートのページをめくる。

「怖いのが苦手な人でも入れるように、驚かせる役は少なくする。暗い場所を歩くだけじゃなくて、問題を解くなら、待ってるだけにはならないと思う」

　文化祭委員の女子が、黒板へ大きく書き加えた。『忍者屋敷風・脱出ゲーム』。

「それなら面白そう」

「衣装も簡単そうだな」

「仕掛け作るの楽しそう」

「怖すぎないなら、受付でもいいかも」

　今度は、さっきまでほど声がぶつからない。改めて多数決を取ると、大きく票が割れずに決まった。

「じゃあ、忍者屋敷風の脱出ゲームで決定！」

　文化祭委員の男子が、肩の力を抜いた。

「次は係決めか」

「企画を考える人、必要じゃない？」

「今の案、忍津家さんが考えたんだよね」

「忍津家さんが中心でよくない？」

　突然、自分の名前が続けて出てきて、しのぶは顔を上げた。

「私？」

「必要なものも分かってるし、去年の記録も調べてるし」

「一番向いてると思う」

「でも、人前で説明するのは……」

「それなら、相良がやればいいじゃん」

　軽い調子で声が飛ぶ。

「二人でやれば？」

「忍津家さんが企画と準備をまとめて、相良がみんなに説明する」

「さっきもそれでうまくいったし」

　悠真は教卓の横で腕を組んだ。

「勝手に決めるなよ」

「でも、相良も向いてるだろ」

「人の話まとめるの得意じゃん」

「忍津家さん一人にやらせるよりいいって」

　悠真はしのぶを見る。しのぶは席に座ったまま、ノートを両手で持っていた。視線が黒板へ向き、また悠真へ戻る。

「忍津家は、どうしたい？」

　すぐには返事がなかった。しのぶは黒板に書かれた『忍者屋敷風・脱出ゲーム』を見る。

「裏方なら、頑張れる」

　やがて、そう答えた。

「みんなの前で話すのは、難しいけど」

「俺が話せばいい？」

「うん」

「また一緒にお願いか」

「一人だと、できないから」

　しのぶはノートの端を指で押さえた。

「でも、相良くんと一緒なら、やってみたい」

　一瞬、教室が妙に静かになった。何人かが顔を見合わせる。しのぶ本人は、それに気づいた様子もない。

　悠真だけが視線を逸らした。

「分かったよ」

「本当？」

「ただし、仕事はちゃんと分けるからな。全部抱えるなよ」

「うん」

「困ったら、先に言え」

「相良くんに？」

「俺でも、ほかの奴でもいい」

　しのぶは少し考えた。

「まず、相良くんに言う」

「最初からほかを頼る気がないな」

「相良くんが一番早いから」

「またそれかよ」

　しのぶが笑った。

＊＊＊

　その日の放課後。

　黒板の案を消す前に、しのぶは内容をノートへ写していた。悠真は隣の机に座り、係の一覧を作っている。

「必要な係は？」

「受付、案内、仕掛け、装飾、問題作り、安全確認」

「驚かせる役は？」

「少人数でいいと思う」

「忍者屋敷なのに、忍者役は少ないんだな」

「忍びは、たくさん見つかったら駄目だから」

「文化祭なんだから、見つかっていいだろ」

「隠れて驚かせる方が効率がいいよ」

「本気で作る気だな」

「任されたから」

　しのぶは顔を上げずに答えた。ノートの次のページには、もう明日以降の予定が書き込まれ始めている。

「相良くん」

「何だ？」

「明日、去年の文化祭の写真を見に行く」

「一人で行ってこい」

「一緒にお願い」

「放課後ならな」

「それから、材料の値段も調べる」

「まだあるのか」

「教室の広さも測りたい」

「一日で全部やる気か？」

「早い方がいいから」

　悠真は書いていた手を止め、隣を見る。

「お前、任されると張り切りすぎるよな」

「頑張ったら、みんなが困らないから」

「お前が困るだろ」

「相良くんがいるから、大丈夫」

「……最初から俺込みで考えてるな？」

「うん」

「そこは否定しろよ」

　しのぶは不思議そうに瞬きをした。

「とりあえず、今日は係だけ決めるぞ」

「写真は？」

「明日」

「教室を測るのは？」

「明日」

「材料の値段は？」

「それも明日」

「全部、明日？」

「お前を帰らせるところまで俺の仕事にするな」

　しのぶは不満そうにノートを見る。それでも、数秒してぱたんと閉じた。

　教室を出ると、廊下にはもうほとんど生徒が残っていなかった。窓から差し込む夕方の光が、並んで歩く二人の影を長く伸ばしている。

「相良くん」

「次のお願いは明日にしろよ」

「違うよ」

「じゃあ何だ？」

「引き受けてくれて、ありがとう」

「俺だけじゃない。クラス全員でやるんだろ」

「でも、最初に隣にいてくれるのは、相良くんだから」

　しのぶは前を向いたままだった。悠真はその横顔を見て、すぐ前へ視線を戻す。

「……明日は、写真を見るだけだからな」

「教室も測るよ」

「増やすな」

「材料の値段も」

「だから増やすなって」

　しのぶが笑う。

「相良くん」

「今度こそ何だよ」

「明日も、一緒にお願い」

「分かったから、今日は帰るぞ」

「うん」

　しのぶは満足そうに、悠真の隣を歩いていった。

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