隣の家族は、どこかおかしい？

最終話 もう、隣にいません。

「……あれが一番厄介だった」

　ゆったりとした口調で話し続ける結城さん。俺にはそれを遮る勇気がない。

「輝の方は、俺が誰か分かってた。何度か会ってたし、仲良くしてたからな。でも、今目の前で何が起きてるかは分かってなかったよ」

　テーブルには、一応出しておいたコーヒーが二つとも手をつけられず残っている。

「二人を始末した後、寝起きでこちらを見てる輝が目に入って、まだ残ってたな、って」

「残ってた……？」

「あぁ、あいつは、二人にとっての一番の宝物だからな。できるだけ、丁寧に、壊してやらないと――」

　そこまでで言葉を止めた結城さん。何が起きたのかは言わなくても分かった。

「二人に比べたら楽だったよ。出来るだけ細かく、裕子さんとあの男の部分を切り離すように――」

「……ッ」

　部屋の中が嫌な沈黙で満ちた。

　この家で、あの夜に行われたこと。それが一つ一つ明らかになっていく。それも、手をかけた本人の口から。

「……アオイさんは？」

　重すぎる沈黙を破るために、やっとの思いで口を開くと、結城さんは少しだけニヤリと口角を上げた。

「あれは、お土産だ。殺しちゃっても良かったけど、あれの半分は裕子さんだろ。半分くらいなら、俺がもらってもいいかなって」

　あぁ、どこまで身勝手なのだろう。

「でもな、最近はいつ殺してやろうかなと思ってたよ」

「……どうして？」

「似てきたんだよ。裕子さんに。あいつと、葵と話すたびに自分が背負っている罪を思い出すんだ」

　言葉を紡ぐことができない。何かを言おうとしても、目の前にいるこの男に対する憎しみだけが募って、喉に引っかかる。

「あいつが『お父さん』って呼ぶたびに、胸が痛むよ。でも、毎回、そう呼ばれるたびに、少しだけ、嬉しい。裕子さんの娘が、俺のことをお父さんって呼んでくれてるんだなぁって」

「ふざけるな！」

　思わず大きな声が出た。

　結城さんは少しだけビクりと体を震わせた。

　部屋の中には再び静寂が訪れた。

「あぁ、そろそろか」

　そう小さく呟いた結城さんは、俺の方に向き直って、口を開いた。

「なぁ、何でお前の前に、黒崎家が現れたと思う？」

「……分からない」

「これは、俺の予想でしかないんだけど、まずは、お前を守ろうとしていた」

「守るって――」

　口を開くと同時に、自分が今からしようとしていた問いの答えが分かった。

「あぁ、俺からだよ。そして、前の二人は間に合わなかった」

「前の二人って……」

「この家に住んでいた二人さ。どっちも、黒崎家について相談したいって、俺のところに来たよ。お前と同じさ」

「それで……？」

「残念ながら二人とも、答えには辿り着けなかった。その前に、殺った」

「あの二人も、あなたが……」

「あぁ、そうさ。何の警戒もしてなかったよ。あんだけ黒崎家が忠告してたのにな」

　結城さんがひとつ残念そうにため息をついた。

「でも、お前は違う。黒崎家により近づいた。自分から会おうと努力した。だから、あっちもお前により近づけた」

　そこまで言って、結城さんは俺の後ろをぼんやりと眺めた。

「まだ、隣にいるよ。でも、もう――」

　俺も後ろを振り返った。何も見えない。でも、何かいる。誰かがいる。凄く近くに。

「俺はずっとあいつらに責められてたよ。何で私たちを殺したのか。何でこの家の前の住民も、その前の住民も殺したのかって」

「なら何で……」

「怖かった。いつか、この事実に、俺がやったことに気づく奴がいるんじゃないかって。そしたらさ、お前のことを聞いたよ」

「……ッ！」

「お前も知ってるだろ、福田さん。あの人が『また黒崎家の話をしてる変な人がいる』って。またかって思ったよ」

「じゃあ、俺のことも殺すんですか？」

「まだ、無理だ。お前はまだ守られているからな」

　冷静に言葉を発する結城さん。俺はもう目を合わせられない。

「別に、逃げたいなら逃げればいいさ。もうすぐ、時間が来る」

　時計に目を向けると、そろそろ日付が変わる頃だった。

　今逃げれば、助かるのか？

　結局、殺されるのか？

　警察に行けばいいのか？

　色んな考えが頭の中を駆け巡る。

　『守られている』という言葉を信じてもいいのか？

　俺を油断させる罠ではないのか？この男の言葉を信じていいのか？

　そう思うと、どうしても体が動かない。

　結城さんは黙って俺の目を見つめている。時折、視線を外しては、時計にチラリと目を向けていた。

　秒針の音が重苦しい部屋の中に響き渡る。

「なあ、黒崎家がお前に近づいた理由、もう一つあると俺は思ってる。何か分かるか？」

「……いや」

「きっと、お前に助けて欲しかったんだよ」

「助かる……？」

「あぁ、つまりは――」

　結城さんは、胸元から小さなナイフを取り出した。

　それを首元に持っていく。

「俺を、殺して欲しかったんじゃないか？　お前に」

「……殺す、か」

「そうだ。ただ、もう手遅れかもな」

　結城さんは首元からナイフを離し、今度は俺の方に向けた。

「3、2、1……」

　結城さんの顔がどんどん近づいてくる。

「……ゼロ」

　その瞬間、背後から声が聞こえた気がした。

　でも、振り返ることはできなかった。

　視界が大きく揺れた。結城さんが何かを言っている。でも、その声はひどく遠くに聞こえた。

　――あぁ、そうか。

　あの人たちは、最後まで俺を守ろうとしてくれていたんだ。でも、もう間に合わなかった。

　ごめんなさい。

　もう、隣にいません。