【コミックス1巻発売記念特別話】EP.0 カントリー子爵家にて。
いつも本作をお読みいただきありがとうございます。
第３幕の途中ではありますが、2026年10月27日、いよいよコミックス1巻発売となりますので、
本日はコミックス1巻発売を記念しての特別話をお届けします。
ソルファ様が求婚へ至るきっかけとなったあの場面のワンシーンです。それでは、お楽しみください。
＜特別話EP.0話／アリーシェ視点＞
「鶏舎のお掃除終わりました～」
「アリーシェちゃん、いつも悪いねぇ～。最後牧舎の方、お願い出来るかい？ 終わったらポトフを用意しているから食べておいき」
「わぁ～。奥様のポトフ、大好きです！ ありがとうございます」
わたしの名前はアリーシェ・ゴルドー。ゴルドー伯爵家の次女。血の繋がっていない兄と姉が居る。兄と姉は継母の連れ子。わたしの母は物心ついた頃から一緒には居ない。継母が来てから、わたしは地獄のような生活を送っている。食事はパンと芋煮のみ。家族は何か理由をつけてはわたしを虐げて来た。鞭で打たれる毎日の中に子爵家のお手伝いが追加されたのは約四年前。先の戦争で雇っていた使用人達を失い、人手不足となっていたカントリー子爵家。継母と実父は、子爵家への支援という名目で、『家畜の世話なら、灰被りのアリーシェにさせればよいでしょう』と、わたしを子爵家へ派遣する事にしたのだ。それまで家へほぼ軟禁されていたわたしにとって、初めての外の世界だった。
幸か不幸か、子爵家でのお手伝いの時間は、わたしの生活の中で唯一心が安らぐ時間だった。理由は簡単。虐げられることもない環境で、大好きな動物と触れあう事の出来る場所だったから。煌びやかな世界を生きる継母や姉からすると、家畜の世話は罰ゲームに違いない。その証拠にわたしの姉であるローズは、泥で汚れて帰って来たわたしを見る度、『あら、泥の化粧がお似合いですこと。オーホッホ』と高嗤いを披露している。
わたしが牧舎に入った瞬間、牛さん達の鳴き声が木霊する。『アリーシェ、待ってたよ～』『今日朝食べた草、新鮮で美味しかったんだよ？』『早く乳を搾って～』と牛さん達がわたしに色々訴えて来る。
「はいは～い、みんなお外に出るよ～」
牧舎の外は柵で囲われているため、牛さん達を牧舎から出してあげる。牛さんの運動不足解消だ。ゆっくりとした速度で歩いていく牛さん達の時間は緩やかで、わたしも牛さんのようにゆったりとした時間でのんびり自由に生きてみたいなって思う事もある。今、継母や兄、姉は社交界のパーティーへ出向いている頃。わたしには無縁の世界だ。
「あらあら、大変！ モモ、こんなにお乳が張って～。ちょっと待っててね」
モモはわたしに一番懐いてくれている牛さんのお名前。お腹の張った乳を搾ってあげると、モモは嬉しそうに鳴いてくれた。
モモの乳を搾っているともう一頭、擦り寄ってくる牛。ミルキーだ。ミルキーはツンツンした性格なんだけど、こうやってモモや他の牛のお世話をしていると『うちにも構いなさいよ』って寄って来る。モモとミルキーはわたしの癒しであり、この子爵家の牛さんの中でも一番の推し牛だ。
「モモ～、ミルキ～、もう少しで終わるからね～。終わったらい～っぱいご飯あげるから待っててね～」
こうして、牛さんの乳搾り、牧舎のお掃除、そして、みんなにご飯をあげて牧舎のお手伝いは終了となる。
ちょうど家畜の世話が終わったタイミングで、ネンネと子爵家の奥様がポトフとパンを準備して待ってくれていた。伯爵家では、パンか芋煮、残飯しかもらえないわたしにとって、野菜の味が沁み込んだ家庭の愛情いっぱいのポトフは身体にも心にも貴重な栄養源だった。
社交場とは無縁のわたし。わたしの前に王子様が現れるなんて夢物語だもの。モモやミルキー、カントリー子爵家の御主人と奥様。唯一味方をしてくれる侍女ネンネ。優しく接してくれる人が居るから大丈夫。うん、でも、きっといつか……こんなわたしにも……。
◆
＜ソルファ様視点＞
社交界の場はオレにとって退屈だ。ドレスや宝石で着飾った女性陣が、自分たちを売りにやって来る。そんな女性陣の相手をするならば、騎士団員として王家の警備をしている方が何倍もマシだ。
幼い頃、母と妹を流行り病で亡くして以降、父上は侯爵家の領民が安心して生活出来るようにと、大農園の流通を安定させ、領民へ仕事を与え、他国や他領との交渉へ勤しんでいた。そのお陰でルモリーア王国西のディアス領の生活は安定し、他領にあるようなスラム街や貧民街も無くなった。
父はオレとスミスの前でよく話す。『あとは息子の下に素敵な女性が現れる事を祈るのみだな、うむ』と。時折寂しそうな顔をする父上の気持ちを汲み、社交場へ顔を出すようになったオレだが、どうやらオレに対する西の悪魔といった噂も広まっているようで、声を掛けて来る女性は、ディアスの豊富な資源や金、侯爵家の地位欲しさに擦り寄って来る者だかりだった。
この日、オレが出向いていた退屈な社交界パーティーは専属執事のスミスも不在だったため、社交場となっていた会場を出て、少し街を歩く事にした。暫く歩いていると、普段出歩かない長閑な場所へ出た。すると、牧舎の前へ放し飼いになった牛の世話をしている町娘が居た。汗をかきながら牛へ話し掛けているその娘の笑顔は一切着飾っていない本物で、煌めいてみえた。
ちょうどその場を通り掛かった農夫が居たので、尋ねてみる事にした。
「もし、あの子はこの家の子か？」
「あれはゴルドー伯爵家の娘さんだべ」
ゴルドー伯爵家。確か王家の仕事を請け負っているモーリア領の貴族だったか。
「ゴルドー伯爵家……」
「子爵家の手伝いする伯爵家のお嬢さんなんて稀だべさ。いいお嬢さんだべさ」
「ありがとう」
子爵家の手伝いを身分が上の伯爵家の女性が手伝っている。ディアス大農園のロジータ夫人みたく、むしろ家畜の世話を楽しんでやっているように見えた。一生懸命働いている女性が魅せる満面の笑顔。そうか……オレは……こんな女性を求めていたのか。
「すまない農夫、彼女の名前は？ しまった。名前を聞きそびれてしまったか……」
しまった……。オレが娘が乳搾りし、牛と戯れている姿に注目している間に農夫はその場から居なくなってしまっていて、彼女の名前を聞きそびれてしまった。仕方あるまい。こういう時は侯爵家の生き字引である執事スミスだ。侯爵家へ帰ったら、スミスへ尋ねるとしよう。
この後、モーリア領のグランディア邸へ戻ったオレは、スミスへゴルドー伯爵家の事を尋ねた。彼女の名前はどうやらローズ・ゴルドーというらしい。ローズ・ゴルドー伯爵令嬢。純粋な彼女の姿を投影しているようで、いい名前だな。
よし、早速、求婚の手紙をゴルドー伯爵家へ書くとしよう。
父上もきっと喜んでくれるだろう。
ローズ・ゴルドー伯爵令嬢……会うのが楽しみだ。
という訳で、目次ページの下部へリンクを載せておりますが、「その伯爵令嬢、“替え玉”につき 替え玉のわたし（妹）が侯爵に溺愛されるなんてあり得ません」コミックス1巻は2026年10月27日発売となります。
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