第７９話 その伯爵令嬢の侍女、密偵と月夜の密談をする
虫の声と共に涼やかな風が樹々の間を抜ける。月の灯りが光のカーテンのように差し込む森の中の舞台は、森の妖精が踊り出てもおかしくない程の幻想的な光景。そんな光の影となっている大樹の傍に立つ人影は二人。
ゴルドー伯爵家、わたし、アリーシェの専属侍女ネンネ。そして、グランディア侯爵家密偵ジウ・ゾフィ。この日、普段一つになる筈の無い点と点が一本の線となる。
「ネンネ殿。此処で話す事、会った事はお互い主にも誰にも報告をしない。その上での密談です」
「ええ。そうでなければ私もこの場であなたと会う決断をしていません故」
被っているフードを取ったジウの整った顔が月の灯りに照らされる。この森の周囲はジウの部下が見張っているらしい。部下は密談の内容、誰とどんな話をするのかを知っている訳ではなく、この地に誰も居れるなという命を受け、実行するのみ。部隊長からの命令は絶対、それが密偵の掟。だからこそジウもネンネも、安心して密談を進める事が出来る。
「で、私に何を尋ねたいのですか？」
「尋ねると全て答えていただけるのですか？」
「内容によります」
「では、小生からお話しましょう。闇の組織ワイルドウルフにローズ殿が誘拐されて以降、主君の命により、ゴルドー伯爵家の調査を試みました。ゴルドー伯爵家には秘密がある。これはソルファ様も小生も共通認識です。ゴルドー伯爵家には、ローズ殿の妹君であるアリーシェ・ゴルドーの記録が一切なかった。ならば直接確かめるしかあるまいと、小生は一度、東の果ての修道院まで出向きました」
「……で、どうだったのですか？」
「フ……やはり答えを想定した表情ですね、ネンネ殿」
そう、ネンネは分かっていたからこそ、動揺をしなかった。仮に密偵があの修道院へ出向いたとしてもアリーシェに会う事は出来ないと。それは姉ローズの替え玉をわたしがしているからという理由ではない。
「結果、東の果ての修道院への潜入は失敗した。違いますか？」
「ご名答。あのブルーノという執事。相当の手練れだ。奴は何者ですか？」
「その質問の答えは私も持っていません。元はキャサリーナ様専属の執事であり、過去、様々な戦闘訓練を経験していると聞いています」
「否、訓練に非ず。接触して分かった。奴は間違いなく、実践経験がある。それも暗部特化型の」
ジウさんはネンネへ語り始める。そう、東の果ての修道院へ到着する前、まだ修道院からかなり距離のあるタイミングで執事ブルーノが現れ、ジウさんと接触したんだという。双眸を細め、冷たい笑顔を張り付けたまま、彼はフードで顔を隠したジウへ向かってこう言い放った。
『どこの者ですか？ 何人たりともお嬢様へ近づくことは許されない』
『ゴルドー伯爵家、執事ブルーノだな。何故、アリーシェ・ゴルドーを隠す』
『お答えする必要はありません。一歩でも近づいたなら……』
『近づいたら、どうなるというんだ？』
ジウさん、ブルーノが同時にその場から消失し、二つの陰がぶつかり合う。短剣の弾かれる金属音、互いに後方へ飛ぶと同時、ジウは懐から二本の短剣を、ブルーノは腕当てに仕込んだ紐を引き、小型の矢を放つ。二本の矢で短剣の軌道を逸らし、三本の矢はジウさんの下へ。上体逸らしで躱した後、矢の一本をジウさんが掴むと、鏃から紫色の液体が地面へ滴り落ちた。ここで交戦すれば、互いに無傷では済まない、この時単独行動で現地へ向かっていたジウさんは、一旦この場を引く事を選択した。
『あんたが只者ではない事は分かった。いいだろう、この場は一旦引こう』
『分かっていただけたようで感謝致します』
これが東の果ての修道院近くの荒野で起きた出来事。修道女として密偵部隊の一員を潜入させる方法も考えたが、止めたんだそう。以降、ジウさんが密偵部隊をゴルドー伯爵家へ手配しなかったのは、疑念の段階で騒動を表立てる事が出来ないため。それと、ブルーノを泳がせる事で何かゴルドー伯爵家の秘密に迫る証拠になるものが何かを掴むため。
「結果、アリーシェ・ゴルドー、ゴルドー伯爵家の秘密へ辿り着く事はまだ出来ていません。ならば、貴女に聞いた方がいいと判断した迄です。ワイルドウルフが動き出す前に」
「賢明な判断かもしれませんね」
「少し調べさせてもらいました。ルモーリア王国の貴族が通う有名なルモーリス貴族学校の特務課を卒業。同期にはモーリア公爵家の侍女頭であるゼファー殿。そして、ノースフィーネ侯爵家の侍女頭であるネリス・グランフィーネ伯爵令嬢、リファ第一王女の専属侍女であるイザベラ氏と有名な方ばかり。ですが、ネンネ殿。あなたがゴルドー伯爵家の侍女として表舞台へ顔を出すまでに空白の時があった。その間、どこに務めていたのですか？」
この時、上空の月に雲が掛かり、ネンネの姿が見えなくなる。再び姿を見せたネンネはジウさんへ微笑む。
「既に調べているのでしょう？ 私がイザベラと一緒に王宮の侍女として働いていたと」
「はい。王宮の古い侍女へ確認を取っています。王宮務めであるならば、当時王宮騎士団の副団長であったゴルドー伯爵と接点があってもおかしくはない」
「ゴルドー伯爵はかつて真面目だったと聞く。それが突然王宮騎士団を辞め、一度、表舞台から姿を消している。この時、王宮で一体何があったのですか？」
「私がそれをお話するとお思いですか？」
「分かりました。ではここからは推測です。デビュタントを果たしたアリーシェ・ゴルドー。貴族の者達が年齢を尋ねていたところを聞くと、齢十七歳。ゴルドー伯爵が騎士団を辞めた時期がおおよそ十四年前。この頃は流行り病なども多く発生しており、我が主、グランディア侯爵の奥方様であられるクリスタ・グランディア様や、ソルファ様の妹君も亡くなった時期。多数の貴族も命を落とす中、王宮でも人気だった侍女が一人亡くなったという話を聞きました。小生はこの侍女の死と、一連のゴルドー伯爵家の秘密、ワイルドウルフがアリーシェ・ゴルドーを追う理由と何か関連しているのではないかと考えています」
「そうですか。それを私に話して、ジウ様はどうしたいのですか？」
そう、推測の段階でネンネに話す必要もない訳で。話す事でジウさん側にメリットが一切ないから。
「小生も我が主も、ネンネ殿とローズ嬢は我々の味方であって欲しいと願っています。秘密の内容によっては、王宮騎士団は、ゴルドー伯爵家を裁かなければならない事も想定されるのです。ソルファ様もグランディア侯爵も、もし何か秘密があるのならば、真実を知りたいと考えています」
「お話いただきありがとうございます。そこまでお調べいただいているならば、あなた方が真実へ辿り着くのも時間の問題かと思います。一つだけお伝えさせて下さい。今ソルファ様の前に居るお嬢様、ローズ・ゴルドーは、純粋で真っ直ぐな心お優しい立派な女性です。ですから、ローズお嬢様を……最後まで信じてあげてください」
「分かりました。そこは肝に銘じておきます」
ジウさんは一礼し、フードを被った瞬間、闇へと消える。そして、闇に紛れたまま、ネンネへ向かって警鐘を鳴らす。
「ワイルドウルフが不気味な程、ここ最近動きを見せていません。何かが起こる予感がする。此処から続く晩餐会や舞踏会。小生もローズ嬢を守るべく動きますが、くれぐれもお気をつけ下さい」
「承知致しました」
こうしてネンネ、ジウさんの月夜の密談は誰に聞かれる事もなく終焉を迎える。このとき、わたしは侯爵家のベッドで夢の中。牛が一匹、二匹と柵を飛び越え、戯れている頃でした。ネンネがジウさんと月夜の密談をしていた事も当然知らない訳で。このあと、夏の社交界シーズン中にあんな事件が起きる事なんて……想像もしていなかったのです。
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