第７８話 その伯爵令嬢、舞踏会初日を振り返る
わたしにとって初めての経験となった社交界パーティーと舞踏会。わたしの姿で現れてアリーシェとして晴れてデビュタントを果たした姉ローズ。氷の女王からの威圧。氷結地獄をいなすキャサリーナ。そんな窮地を救ってくれたのはパール婦人であり、わたしの手を一度離したソルファ様も、ちゃんと帰って来てくれた。ソルファ様がわたし姿の姉と踊っていた理由も、自身の想いを確かめるためと、病弱と報告されたアリーシェのデビュタントを哀しいものにさせまいと願う彼の優しさからだった。
そして、ソルファ様が離れた間もフォローをしてくれたアクア様。侯爵と公爵。ただでさえ目立つ二人を前にわたしとローズ姉が替え玉姿で踊った事により、わたし達ゴルドー家姉妹は少なくとも今回の舞踏会の主役となった。
舞踏会が終わって解散した後も、見知らぬ貴族の方々から沢山声を掛けられた。そうそう、控室から出た帰り際、アルバ夫人がソルファ様やグランディア侯爵、そして、わたし達が居る前へ直接やって来た。侍女頭であるネンネの同期、ネリスさんもアルバ夫人の隣に控えていた。
「ディアス卿。些末な事で場を乱してしまい、失礼致しました」
「ルモリーア王妃の名に傷がつかぬよう、お立場を慮っての発言であろう？ 致し方あるまい」
「ゴルドー伯爵家の事情は分かりませんが、たとえ病弱としても、妹の存在をせめて貴婦人会には事前に伝えておくべき、それがわたくしの考えです。では、次回サウスオリーブ公爵家の晩餐会でお会いしましょう」
「うむ。またお会いしましょうぞ。アルバ夫人」
代表でお義父様、グランディア侯爵がアルバ夫人へ一礼すると、わたし達もそれに続いて会釈をする。すると、アルバ夫人がこちらへ向かって声を掛けてくれた。
「ローズ嬢。舞踏会でのダンス、なかなか絵になっていましたよ。あなたは貴婦人会の人間ではありません故、ゴルドー家の御事情は不問とします。むしろ、ノースフィーネ家主催の舞踏会へ華を添えていただき感謝します。では、ご機嫌よう」
「あ、ありがとうございます」
あの氷の女王が微笑んでくれた気がして驚いた。サウスオリーブ公爵家の晩餐会でも、雪解けの氷のように暖かな空気に和らいでくれるといいな。むしろ貴族の規律に厳しい彼女にとって、舞踏会を成功へ導いた事はプラスに働いたのかも。って、なんか華を添えてって言われたけど、わたしじゃなくてソルファ様とアクア様のお陰であって、わたしはただ舞踏会の後半楽しんでいただけだったりする。
◆
「その楽しんでいた事が何よりよかったんですよ、アリーシェお嬢様」
この日の社交界パーティと舞踏会を終え、ようやくグランディア侯爵家のお借りしている部屋へ帰って来たわたし達は、ネンネと今日のことを振り返りつつそんな話をしていた。社交界パーティと舞踏会会場内での出来事はネンネも見聞きした話しか知らなかったため、時折頷きながらじっくり話を聞いてくれた。
「四大貴族であるソルファ様とアクア様を相手に笑顔で華麗にダンスを踊っているご令嬢。さぞ、華やかに映った事でしょう」
「なんか直接言語化されると恥ずかしいんだけど……」
両手で顔を覆うわたし。そうよね、ソルファ様とアクア様と踊ったんだものね。今更顔が林檎のように染まっているわたし。が、ふと向かいに座るネンネを見ると、彼女はいつになく真剣な表情で何かを考えているようで……。
「え？ どうしたの？ ネンネ」
「今回の出来事で、アリーシェという存在は社交界に知られる事となりました。それについてアリーシェお嬢様はどう思いますか？」
「え……どうって……わたしはわたしだし……」
「メリットとデメリットに分けて話しましょう。仮に替え玉生活を終えた場合も、アリーシェ様の存在は表に出ていい存在となっている。ゴルドー家も今までのように、社交界の舞台へアリーシェお嬢様を連れていかないという訳にはいかなくなるでしょう。色々な事態は好転するかもしれません」
「べ、べつにわたしは社交界パーティに出なくても……」
「晩餐会では美味しい料理が出ますよ？」
「うぅ……それは、気になります」
わたしの脳内で牛さんと豚さん、鴨さんにサウスオリーブのいかさんや海老さん、それぞれが乗った皿が一枚一枚右から左に流れて来る映像が浮かぶ。
「デメリットの話をします。最悪の場合、替え玉がバレた時にゴルドー家全員が貴族社会、引いては王家を騙した事となり、国家反逆罪を問われる可能性があります」
「そ、それって……」
「爵位剥奪、投獄、あるいは国外追放……もしくは……」
「そ、それ以上は、大丈夫」
「それともう一つ」
「ま、まだあるの？」
「むしろこちらの方が重要です。アリーシェお嬢様は二度、ワイルドウルフに襲われています。騎士団長ミルア様の眼があるため大きな事件はまだ起きていませんが、今回の件で恐らく……ワイルドウルフは動き出すと思います」
前々から思っていた事がある。ネンネはきっと、何かを知っている。それはわたしのお母様だったり、ゴルドー家の秘密。わたしは何も知らないだけで、実は国家の存亡を揺るがすほどの大きな何かが動き出そうとしているのかもしれない。って、そこまでは大袈裟かもしれないけど、ネンネが知っていること……それは恐らくわたし当人にも隠さないといけない程の真実なんだろうと思う。
「アリーシェお嬢様、これだけ伝えておきます」
「……うん」
徐に立ち上がったネンネは座っているわたしの横に来て、そのままわたしの上半身を包み込んでくれた。そっとわたしの頭を撫でるネンネの手の温もりが伝わって来る。
「これからどんなことがあっても、わたしはあなたの味方です」
「もちろん。ネンネはずっとわたしの傍に居てくれたもの」
「この夏の社交界シーズンが終わったら、お嬢様へすべてをお話すると約束します」
「え？ それって……」
「あなたのお母様……リエッタ様のことです」
リエッタ……わたしのお母様は、リエッタって名前なんだ。そっか。ネンネはやっぱり……全部知ってるんだ。そして、何か理由があってわたしにも、周囲にも話していない。それがゴルドー家の秘密。何か隠しておかないといけない真実。
「ありがとう。わかった。前にもいつか話してくれるって言ってくれたものね」
「今お話出来ない理由もその時に」
「分かったわ」
今、わたしのお母様はどこに……そう尋ねようとして止めた。ゴルドー家の秘密。ワイルドウルフが動き出すという事。そこに何かが……触れてはいけない闇があって、わたしにとって決して幸せではない真実が脳裏に過ったから。
「お嬢様、今日はお疲れ様でございました。ゆっくりおやすみください」
「ええ、おやすみなさいネンネ」
おやすみなさいを言った後、ネンネは隣の部屋へ。社交界パーティと舞踏会の疲れもあってか、わたしはいつの間にか深い眠りについていた。
そして……。
グランディア侯爵家の人々が眠りにつき、天高く昇る月が照らす夜が更けていく中、グランディア侯爵家中央邸より少し離れた森の木陰を一人の女性が歩いていた。木々の隙間から月灯りが僅かに地面を照らす中、周囲を見渡した後、大樹の陰に向かってその女性はゆっくりと口を開く。
「あなたが主に黙って私を呼び出すなんて……初めての事ですね、ジウ様」
「ローズ嬢にも黙って此処へ来て戴き感謝します。ネンネ殿」
わたしも誰もが寝静まっている中、ジウさんとネンネ、月夜の密談が始まった。
お知らせです。いよいよ発売日が近づいて参りましたのでこちらへも告知させて下さい。
2026年10月27日発売
その伯爵令嬢、“替え玉”につき 替え玉のわたし(妹)が侯爵に溺愛されるなんてあり得ません 1巻
レーベル：秋田書店様 ヤングチャンピオンコミックス
漫画 はやぶち伶子先生／原作 とんこつ毬藻
ISBN：978-4253020497
です。コミックスははやぶち先生描き下ろしのおまけ漫画付。アリーシェやソルファ様、それぞれの魅力がいっぱい詰まった１冊となっております。是非ご予約、ご購入のほど、よろしくお願いします。
