厳しかったり意地悪だったり（二）
契約者。
人類国家が保有する戦略兵器、《エレメンタルアーツ》の正式な登録者のことである。
先天的なカオティックエネルギー適合値が高い者が、過酷な訓練に耐え優秀な成績を修めることで、初めて契約者の称号が与えられる。大変厳しい条件ではあるが、契約者には莫大な額の助成金が政府から支給されるため、競争率は低くない。
現在実用段階にあるエレメンタルアーツは五つあり、同様に契約者も五名存在する。彼らは性別と年齢のみが一般公開を許可されているが、本名や容姿に関しては機密情報になっているため、だれが契約者かを知る者は人類国家の中でも極少数である。
伏見シェーラは、そんな選ばれし契約者の一人だった。
ところでそんな彼女であるが、実のところイライラが頂点に近づいているところだった。
（なんでアタシがこんな雑用を……）
据わった眼で地上を睥睨しながら、ため息をつく。
伏見は現在、人類国家中央統制特区のセントラルタワーから約３０メートル離れた、十八階建て会議用ビルの周囲で滞空していた。
目的は要人警護……なのだが、彼女のこの任務に対するやる気はゼロに近かった。今回の任務に関して不満が多いのだ。
まず第一に、防衛戦力が過剰であること。今日執り行われる会議は、隔週で開催される定例集会だ。重要度で言えば、伏見の通う高校の朝礼と大差ないレベルのモノである（と、少なくとも彼女はそう思っている）。この程度の警戒任務に、ただでさえ忙しい契約者を駆り出す必要性が感じられない。
さらに周囲には伏見以外にも護衛がいた。空中には、天魔のエネルギー操作能力を模倣して作られた擬似エレメンタルアーツである《No Engagement Rings》――通称NERsを着装した護衛が多数配置されている。
完全模倣は出来なかったNERsは、エレメンタルアーツの１０００分の一程度のエネルギー保有量しか持たないが、それでも目視で十人を超える人員を配置するのはやり過ぎだと思う。他種族から宣戦布告でもあったのかと訊きたくなるような力の入りようだった。
第二に、会議場所が中央統制特区内であること。人類国家内の北寄りに位置するこの特区は、国内で最も繁栄している区画であり、最も厳重に防衛されている場所でもある。
永らく虐げられてきた人類の執念を反映したかのような、何重にも張り巡らされた警備システム。こんな場所に突っ込んでくる輩を伏見は見たことが無いし、そんな話を聞いたことも無い。控えめに言って、世界で一番安全な地域なのである。
そして第三に――これが一番腹が立つ原因であるが――こんな時間に伏見を呼び出したことだ。時刻はとうに二十二時を過ぎており、企業ビルがひしめくこの区画の灯りは徐々に消えつつある。
史上最年少の契約者として話題になった伏見は現役高校生であり、明日も普通に朝から登校しなければならない。睡眠時間を考慮すると、気楽に応じることのできる勤務時間帯ではなかった。
しかし、別にそれだけなら伏見だって怒りはしない。人類種を守りたいという思いは人並みに持っているし、どんな時にでも仕事が入ってくることは承知の上だ。
彼女が苛立っているのは、そういうことではなく――
「アタシを呼ぶ前に、ゴミニート達を引きずってこいっての……！」
「……？ 契約者様、何か異常事態でしょうか？」
「何でもない！」
自身の独り言に反応したNERsの一人に八つ当たりしながら、伏見はフルフェイスヘルメットを再度かぶりなおす。元々不機嫌そうなことが多いと噂の彼女が、今日は一段とブチ切れていたため、NERsは無言でこっそり距離をとった。触らぬ神に祟りなしである。
伏見の怒りの原因は、彼女の『同僚』――すなわち他の契約者の存在にある。契約者の個人情報は機密情報であるが、本人同士はそれぞれ面識を持つように機会が与えられている。そのため、当然伏見も他の四人のことを知っているのだ。
もっと言ってしまうなら、契約者としての仕事しか持たないくせに、招集命令を無視しまくる屑野郎が二人いることを知っているのである。
（昨日だってアイツらは家にいたらしいのにアタシに招集がかかるし、直近二か月は実質三人でローテしてるし、それなのに給料はみんな同じだし！ あーもう、超むかつく！）
彼女の怒りに反応して、リングから溢れたカオティックエネルギーが淡い光を放つ。規格外の先天性適合係数を誇る彼女が発する光は、帰宅中の会社員など地上の人々の注目を集めていたが、当の本人は気にも留めていなかった。
（仕事終わったら統制局に文句言ってやる……絶対アタシと先輩二人の昇給を認めさせてやる……）
とか考えながら暇すぎる時間を過ごす伏見だったが、やはり苛立ちは収まらなかった。襲撃もまずありないこの状況下では、襲撃者をボコボコにして鬱憤も晴らせない。もう未知の怪物とかでもいいからやってこないかなーと、人類最大の守護者にあるまじき思考にすら至り始めていると、
『NERs4から各員へ通達。前方約五百メートルに不審な飛行物体を確認。これより警戒態勢に入る』
「……ウソでしょ？」
何やら本当に襲撃者が来たらしい。思わず伏見は耳を疑ってしまったが、目を凝らすと、確かに淡い光がこちらに向かって進んできている。
「うわ、ホントだ……でもよくここまで入ってこれたわね」
「そうですね。目視では一人しか確認できませんが、伏兵が存在するのかもしれません。単騎でここまでの防衛システムを突破したとは考えにくいですから」
「ん……」
NERsの言うことは恐らく正しい。特区内の過剰防衛システムを単独で突破することは、それこそ契約者ぐらいにしか出来ない所業だ。他種族が攻めてきたと仮定するならば、集団での侵攻と考えるのが自然だろう。
だが、それなら都合がいい。
「アタシが前のヤツに接触する。バックアップは要らないわ。周囲への警戒は任せるから」
「え？ あっ、契約者様！？」
言うなり、伏見は滞空状態を維持していたエネルギーを《コール》によって上書きし、呼び止めようとしていたNERsをスルーしつつ、ノーモーションでその場から飛翔した。
（飛行してるってことは限定環境型かしら？ 光を放ってるなら、もしかしたら天魔？ 一万年間の休眠に入ったって話だったのに、随分と早起きね）
まぁ、ぶっちゃけそんなことはどうでもよかった。
「誰だか知らないけど、アタシのストレス発散に付き合ってもらうわよ」
サンドバックが自らやって来てくれたのだ。存分に使い倒してやらないと失礼だし。
冗談交じりにそんなことを嘯いて、伏見はヘルメットの下で珍しく微笑んだ。
