なんか捨て子の女の子に転生したらしい

第七章 アレクシア学園二年生編

なんか知っていることなら言えるらしい

二日目の朝は、体が痛かった。

昨日、一日中しゃがんで泥をさらった。

腰も、腕も、普段使わない場所が固い。

天幕の中は、狭かった。

四人で寝ると、身動きが取りにくい。

それでも、思ったよりは眠れた。

疲れていたのだろう。

外に出ると、ウィルがもう焚き火の前にいた。

いつ起きたのか、分からない。

「起きたか」

「はい」

「飯を食ったら、二つ目だ」

探索。

昨日のうちに聞いていた。

「探索って、何を探すんですか」

サーナが聞いた。

「薬草だ」

薬草。

その言葉に、少しだけ反応した。

「この森には、薬になる草が生えてる。ギルドが買い取る。冒険者は、討伐の合間に、そういうのを集めて稼ぐ」

「地味ですね」

サーナが言った。

「地味だ。でも、金になる。討伐だけじゃ、食っていけない日もある」

ウィルは、一枚の紙を出した。

絵が描いてある。

草の絵だった。

「集めるのは、この三種類。それぞれ、決まった数を採ってくる」

紙を、地面に置いた。

「見分け方は、そこに描いてある。似た草もあるから、間違えるなよ」

それだけ言って、立ち上がった。

「森の東側に多い。昼までに戻れ」

「一緒に来ないんですか」

レオスが聞いた。

昨日と同じ質問だった。

「来ない」

昨日と同じ答えだった。

「迷うなよ。目印を覚えながら進め」

そう言って、ウィルは背を向けた。

「じゃあ、頑張れ」

足音もなく、消えた。

また、四人だけになった。

「……慣れないな、これ」

レオスが言った。

「慣れませんね」

だが、昨日よりは驚かなかった。

そういう人だと、少し分かってきた。

⸻

残された紙を、四人で覗き込んだ。

草の絵が、三つ。

それぞれに、特徴が書いてある。

だが、絵だけでは分かりにくい。

「これ、どれも同じに見えない?」

サーナが言った。

「葉っぱの形、みんな似てる」

「似てます」

「見分けられる?」

サーナが、俺を見た。

昨日、薬草の話をした。

覚えていたらしい。

紙を、もう一度見る。

一つ目の草。

葉の形。

縁のぎざぎざ。

茎の色。

知っている草だった。

「これは、リノ草です」

「リノ草?」

「熱を下げる薬になります。フィル村でも採りました」

「本物、見たことあるの?」

「あります」

サーナの顔が、少し明るくなった。

「じゃあ、任せていい?」

「見分けは、できると思います」

これは、はっきり言えた。

昨日の、上流の話とは違う。

薬草は、俺の領域だ。

迷わずに言えた。

「二つ目は?」

紙の、二つ目を見る。

「これは……たぶん、ソウ根草です。傷の膿を出す薬になります」

「たぶん?」

「本物を見れば、はっきりします。根の匂いで分かります」

「匂い?」

「独特の匂いがあります。似た草には、ないので」

サーナが、少し感心した顔をした。

「詳しいね、ほんと」

「村では、薬を買うより、採る方が多かったので」

三つ目は、少し迷った。

絵が、俺の知っている草と少し違う。

「これは、分かりません」

正直に言った。

「見たことのない草です。本物を見て、確かめます」

「分からないのもあるんだ」

「あります。知らない草を、勝手に薬だと決めるのが、一番危ないので」

そこは、はっきり言った。

薬草と毒草は、似ていることがある。

間違えれば、人が死ぬ。

知ったかぶりが、一番危ない。

⸻

森の東へ入った。

昨日の水路より、奥だ。

木が高く、下草が多い。

足元に、いろいろな草が生えている。

「うわ、草だらけ。どれがどれだか」

レオスが言った。

「探します」

しゃがんで、下草を見る。

葉の形。

茎。

生えている場所。

薬草は、生える場所に癖がある。

リノ草は、日の当たる、少し乾いた場所。

ソウ根草は、湿った、木の根元。

それを覚えていれば、闇雲に探すより早い。

「サーナさん、日の当たる場所を探してください。リノ草は、そういう所にあります」

「日の当たるとこね。分かった」

「レオスは、木の根元の、湿った場所を。ソウ根草があるかもしれません」

「湿ったとこ! 了解!」

「ソリスさんは……」

ソリスを見る。

何を頼むか、少し迷った。

無口な人に、どう指示するか。

「高い場所から、群れて生えている草を探してもらえますか。風で、少し上から見えませんか」

ソリスが、少し考えた。

それから、杖を上に向けた。

風が、上へ抜ける。

木の葉が揺れる。

ソリスが、その揺れを見ている。

「あっち」

一語だった。

指さした方を見る。

少し開けた、日の当たる場所だった。

行ってみる。

リノ草が、群れて生えていた。

「……見えるんですね」

ソリスが、小さく頷いた。

「風で、草の揺れ方が違う。群れてるとこは、分かる」

珍しく、長く喋った。

斥候ではないが、見つけるのがうまい。

風魔法の、そういう使い方もあるらしい。

⸻

リノ草は、すぐに集まった。

ソリスが見つけて、みんなで採る。

決まった数を、少し超えるくらい採った。

「多めに採っていいの?」

サーナが聞いた。

「傷んでいるものが混ざるので、少し多めがいいです。あと」

採ったリノ草を、根元から少し残して切る。

「根を全部抜くと、来年、生えません。上の方だけ採ります」

「そこまで考えるんだ」

「村では、来年も採るので」

当たり前のことだった。

でも、サーナは感心していた。

ソウ根草は、レオスが見つけた。

木の根元の、湿った場所。

「これ、匂う」

レオスが顔をしかめた。

「それです。膿を出す薬なので、匂いがあります」

匂いを確かめる。

独特の、少し土臭い匂い。

間違いない。

ソウ根草だ。

「合ってます」

「うえ、くさ」

「薬は、匂うものが多いです」

これも、採る。

根を使う草なので、こちらは根ごと。

ただし、全部は採らない。

群れの半分だけ。

残りは、残す。

⸻

問題は、三つ目だった。

知らない草。

森を歩きながら、それらしい草を探した。

何度か、似た草を見つけた。

だが、確信が持てない。

「これ、そうじゃない?」

サーナが、一つの草を指した。

紙の絵に、少し似ている。

葉の形も近い。

だが。

「待ってください」

しゃがんで、よく見る。

葉の裏を返す。

茎を折って、断面を見る。

匂いを確かめる。

「これは、違います」

「似てるけど?」

「葉の裏に、細かい毛があります。紙の草には、ない。あと、茎を折ると、白い汁が出ます」

白い汁を見せる。

「これが出る草は、毒のことが多いです」

サーナの顔が、固まった。

「毒?」

「触るくらいなら、大丈夫です。でも、口に入れると、危ないです」

「採らなくてよかった……」

「似ている草は、危ないので」

これが、探索で一番大事なことだった。

採ることではない。

間違えないことだ。

知らない草を、勝手に薬だと決めない。

似ているだけの草を、掴まない。

その少し先で、本物の三つ目を見つけた。

葉の裏に、毛がない。

茎を折っても、白い汁が出ない。

匂いも、毒草とは違う。

「これが、本物です」

確かめてから、採った。

慎重に。

数だけ、採った。

⸻

昼前に、野営地へ戻った。

三種類、全部揃っていた。

数も、足りている。

焚き火のそばに、ウィルがいた。

やはり、いつからいたのか分からない。

採ってきた草を見せる。

ウィルは、一つずつ確かめた。

リノ草。

ソウ根草。

三つ目の草。

それから、少しだけ手が止まった。

「これは、どうやって見分けた?」

三つ目の草だった。

「似た草がありました。葉の裏の毛と、茎の白い汁で、見分けました」

「毒草の方は、採ったか?」

「採っていません。触っただけです」

ウィルが、俺を見た。

少しの間、何も言わなかった。

それから、短く言った。

「よく分かってる」

それだけだった。

褒め言葉とも、違う。

ただ、事実を言った、という感じだった。

でも、悪い気はしなかった。

「明日は、三つ目だ」

ウィルが言った。

討伐。

班の空気が、変わった。

サーナが、少し前のめりになる。

「やっと、ですね」

「そうだ。だが、今日はもう休め。薬草採りも、体力を使う」

確かに、疲れていた。

昨日とは違う疲れだ。

歩いて、しゃがんで、見て、確かめて。

戦ってはいない。

でも、頭が疲れている。

⸻

夜、記録板を開いた。

研修二日目。探索＝薬草採集。

リノ草（熱冷まし）、ソウ根草（膿出し）、三つ目（名前不明・採取済み）。

似た毒草あり。葉裏の毛・茎の白い汁で見分けた。採らなかった。

根を残す。群れの半分だけ。来年のため。

そこまで書いて、少し考えた。

今日は、迷わずに言えた。

昨日の、上流の話とは違う。

薬草は、俺の領域だ。

見分けられる。

どこに生えるか、分かる。

どう採れば、来年も残るか、知っている。

班のみんなに、指示も出せた。

サーナさんに、日の当たる場所を。

レオスに、湿った場所を。

ソリスさんに、風で上から。

言えた。

戦う場面ではない。

でも、俺にしかできないことが、あった。

記録板に、一行足した。

知っていることなら、言える。知らないことは、知らないと言える。

書いてから、少し考える。

明日は、討伐だ。

戦う場面。

そこで、俺は何を言えるだろう。

見て、ずらして、助ける。

それは、一人の戦い方だ。

班の中で、同じことができるか。

まだ、分からない。

焚き火が、小さくなっていた。

サーナが、明日の討伐の話をしている。

レオスが、それに乗っている。

ソリスは、黙って火を見ていた。

明日で、研修の半分が終わる。

一番、難しいところが残っている。