なんか捨て子の女の子に転生したらしい

第七章 アレクシア学園二年生編

なんか一つ目が一番嫌らしい

出発の朝は、まだ暗いうちに集まった。

学園の裏門に、班ごとに並ぶ。

天幕。

食料。

水袋。

着替え。

配られた紙のとおりに詰めた荷は、思ったより重かった。

「重い」

レオスが、さっそく言った。

「一週間分です」

「分かってるけど、重い」

「はい」

そこは、同意した。

サーナは、荷を背負っても姿勢が変わらなかった。

足の幅が広いからか、重さの乗せ方がうまい。

ソリスは、黙って立っていた。

荷が重いのかどうかも、顔に出ない。

ウィルが来た。

やはり、足音がしない。

「揃ってるな。行くぞ」

それだけで、歩き出した。

説明は、道の途中でするらしい。

⸻

森は、王都から半日ほどの場所にあった。

道は整っていた。

最初のうちは。

森に入ると、道が細くなる。

土が湿ってくる。

木が高くなり、光が減る。

「このあたりは、まだ浅い」

ウィルが言った。

「魔物は、めったに出ない。出ても弱い。研修用の森だ」

安全な森、ということらしい。

少し歩くと、開けた場所に出た。

野営地らしい。

焚き火の跡がある。

毎年、ここを使っているのだろう。

「今日はまず、天幕を張れ。それから、一つ目の依頼だ」

班の四人が、少し身構えた。

一つ目。

奉仕作業。

ウィルが、森の奥を指した。

「この先に、村へ流れる水路がある。詰まってる」

水路。

「落ち葉、泥、倒れた枝。溜まって、水が流れにくくなってる。それを、さらう」

さらう。

つまり。

「ドブ掃除ですか」

レオスが言った。

「そうだ」

はっきりしていた。

班の空気が、目に見えて落ちた。

「討伐じゃなくて?」

「一つ目は、これだ」

サーナが、少し口を開けた。

だが、何も言わなかった。

言いたいことは、顔に出ていた。

「この水路は、下流の村が使ってる。飲み水じゃないが、畑に引く水だ。詰まれば、村が困る」

班の四人が、黙った。

「冒険者の依頼は、魔物を斬るだけじゃない。むしろ、こういうのが多い。地味で、誰かの役に立つ」

ウィルは、荷から道具を出した。

木の熊手が二本。

桶が二つ。

それを地面に置く。

「足りないのは、わざとだ。どう使うかも、依頼のうちだ」

それだけ言って、背を向けた。

「え」

レオスが声を上げた。

「先輩、一緒にやらないんですか」

「やらない」

ウィルは振り向かなかった。

「これは、お前たちの依頼だ。俺のじゃない」

「でも、やり方とか」

「村の水路だ。難しくない。終わったら、次を教える」

歩き出す。

「じゃあ、頑張れ」

軽い言い方だった。

そして、木々の間へ入っていった。

足音は、最初からしていない。

姿が、すぐに見えなくなった。

残されたのは、四人だった。

「……行っちゃった」

レオスが、間の抜けた声を出した。

「行きましたね」

「引率って、こういうものなの?」

「分かりません」

初めての研修だ。

去年は、なかった。

こういうものなのか、そうでないのか、判断できない。

サーナが、息を吐いた。

「まあ、やるしかないでしょ」

仕切りに戻った。

早い。

「泥だらけになるやつ、行くよ」

⸻

水路は、思っていたより、ひどかった。

落ち葉が積もり、泥が溜まり、枝が絡んでいる。

水は、ほとんど流れていない。

淀んで、少し匂う。

「うわ」

レオスが顔をしかめた。

「これ、素手のとこもあるよな」

「熊手が二本しかありません」

「だよなあ」

サーナが、道具を見た。

「二人がさらって、二人が運ぶ?」

すぐに割り振ろうとする。

そこで、少し考えた。

見えたら、言う。

記録板に書いた。

今が、その時かもしれない。

「サーナさん」

「ん?」

「その前に、上流を見た方がいいと思います」

サーナが、こちらを見た。

「上流?」

「はい。ここを掻き出しても、上で詰まっていたら、また流れてきます」

言いながら、少し緊張した。

三年生に、意見を言っている。

仕切っている人に、別のやり方を言っている。

「上から順にやらないと、下を綺麗にしても、また溜まります」

サーナは、少し黙った。

言い返されるかと思った。

だが、違った。

「……確かに」

上流の方を見る。

「先に上、見た方がいいか」

「はい」

「よく気づいたね」

その言い方は、素直だった。

仕切る人だが、意地は張らないらしい。

「畑の水路は、村でも見ていたので」

「あー、そういうこと」

サーナが頷いた。

⸻

上流を見ると、案の定、大きな枝が詰まっていた。

そこで水が堰き止められ、下流に泥が溜まっていた。

「これか」

サーナが、枝を掴む。

「重い。ソリス、風でどうにかならない?」

ソリスが、枝を見た。

少し考える。

それから、杖を向けた。

風が、枝の下に潜り込む。

枝が、少し浮いた。

その隙に、サーナが引く。

枝が動いた。

「お、いける」

「風、こういう使い方もあるんですね」

俺が言うと、ソリスは小さく頷いた。

「押す。浮かす。逸らす」

三語だった。

だが、それで分かった。

攻撃の風ではない。

物を動かす風だ。

カイルの水と風に、少し似ている。

でも、ソリスのは、もっと静かだった。

枝が抜けると、水が動き出した。

淀んでいた水路に、流れが戻る。

下流の泥が、少し押し流された。

「上からやると、楽だな」

レオスが言った。

「はい」

「ヨウカ、頭いいな」

「畑の水路と同じです」

「それが分かるのが、頭いいんだよ」

そういうものだろうか。

村では、当たり前のことだった。

⸻

上から順に、詰まりを取っていった。

枝はソリスの風で浮かせ、サーナが引く。

泥はレオスと二人で掻き出す。

運ぶのは、交代でやった。

役割は、最初にサーナが決めたものから、少しずつ変わった。

誰が何をするか、やりながら決まっていく。

昼を過ぎる頃には、手も服も泥だらけだった。

匂いも染みついた。

「風呂、ないんだよな……」

レオスが、遠い目をした。

「ありません」

「この泥のまま寝るの?」

「洗える場所を探した方がいいです」

「洗える場所?」

「上流の、詰まりを取った先です。水が綺麗になっているはずです」

レオスの顔が、明るくなった。

「天才か?」

「水の流れの話です」

サーナが笑った。

「ヨウカ、水のこと詳しいね」

「畑と、あと、体を清潔にするのは大事なので」

言ってから、少し説明を足した。

「傷口に汚れが入ると、化膿します。野営中は、特に」

サーナの顔が、少し変わった。

「それ、大事なやつ?」

「大事です。応急処置より前に、清潔にする方が大事なこともあります」

「へえ」

サーナが、自分の手を見た。

泥で汚れている。

「今度から、聞くわ。そういうの」

「はい」

少しだけ、班の中に居場所ができた気がした。

戦う場面ではない。

でも、俺にできることが、ここにはあった。

⸻

作業が終わる頃には、日が傾いていた。

水路は、流れを取り戻していた。

淀みが消え、匂いも薄くなっている。

下流の村の畑に、水が届くだろう。

「これで、終わりでいいのかな」

レオスが、水路を見て言った。

「終わりだと思います」

「ウィルさん、いないけど」

そうだった。

終わったかどうかを、判断する人がいない。

「流れは戻っています。詰まりも、上から下まで取りました」

「じゃあ、終わりだよな」

「たぶん」

サーナが、水路の端から端まで歩いて確かめた。

「うん。もう詰まってるとこ、ない」

それで、終わりにした。

誰かに「終わり」と言ってもらったわけではない。

自分たちで、そう決めた。

少し、落ち着かない。

でも、たぶん、それでいいのだろう。

⸻

上流へ戻り、綺麗になった水で手と顔を洗った。

冷たい。

だが、気持ちよかった。

「ドブ掃除で、こんな疲れると思わなかった」

レオスが言った。

「討伐より疲れたかも」

サーナも言う。

「討伐、まだしてないですよ」

「あ、そうだった」

四人で、少し笑った。

朝は、他人だった。

今は、少しだけ話せる。

一日、同じ泥をさらっただけだ。

それでも、変わるものがあるらしい。

⸻

野営地に戻ると、焚き火のそばにウィルがいた。

いつからいたのか、分からない。

「終わったか」

「終わりました」

サーナが言った。

「上から順に、全部取りました。流れも戻っています」

「そうか」

ウィルは、それだけ言った。

確かめに行くわけでもない。

褒めるわけでもない。

「飯にしろ。明日は探索だ」

それで、終わりだった。

本当に見ていないのか、どこかで見ていたのか。

分からない。

ただ、こちらが「終わった」と言えば、そうか、と返すだけだった。

⸻

夜、焚き火のそばで、記録板を開いた。

研修一日目。奉仕作業＝水路の掃除。

下流の村の、畑の水。詰まると村が困る。

道具が足りない。上から順にやると効率がいい。

枝＝ソリスの風で浮かせる。泥＝掻き出して運ぶ。

清潔にすることの大事さを、少し話せた。

ウィルは、説明だけして消えた。作業は、自分たちだけでやった。

そこまで書いて、少し考えた。

今日、一つ、言えた。

上流を先に、と。

三年生に、仕切っている人に、別のやり方を言った。

言い返されるかと思った。

でも、サーナさんは聞いてくれた。

たぶん、言い方も大事だった。

否定ではなく、こうした方がいい、と言った。

村の水路の話として言った。

自分の手柄にはしなかった。

それが、良かったのかもしれない。

記録板に、一行足した。

見えたら、言えた。今日は。

書いてから、少し安心した。

でも、まだ一日目だ。

明日から、探索。

そして、討伐。

戦う場面で、同じことができるかは、分からない。

焚き火の向こうで、サーナが何か話している。

ソリスは、聞いているのか、いないのか、分からない顔をしている。

レオスは、もう眠そうだった。

知らない人と、一週間。

まだ、始まったばかりだ。